分派已毕，众人散去。只有郭嘉，悠闲自在。负手望着城外，不发一语。陶响以前每次问计，皆以才疏学浅为由推托。
城外敌营，占地广阔。远远望去，黑压压的的一大片。似一块沉甸甸的巨石，压在陶响胸口。正值中午，已升起无数道饮烟。黄巾贼匪，开始埋锅造饭了。按照惯例，饱食过后，惨烈的攻城战便要开始了。
陶响走到郭嘉身旁，随意问道：“奉孝在看什么？”郭嘉也随意答道：“嘉看敌营巨大，人数想必不少。这人吃马嚼的，每日粮草当消耗不少吧。”
粮草？等等，陶响脑中灵光一闪，难道郭嘉在提醒我，这粮草，有什么文章可做？
“啪”的一声，打断了陶响的思考。一块巨石从一壮汉臂膀滑落在地。壮汉左臂有伤，虽经胡乱包扎，但还隐隐渗出血迹。
见石头没放在指定的位置，壮汉咬紧牙关，用完好的右臂去推巨石，奈何石头太大，只推动少数。陶响上前，飞起一脚，便将巨石踢到了指定的位置。
壮汉上前致谢：“张牛儿谢将军援手。”
陶响大手一摆：“不客气。你身上有伤，为何不去休息？”
张牛儿神情一黯：“孔大人平日善待吾等平民百姓。敌寇来袭，为保护吾等妻儿老小，又广出钱粮。同村兄弟，前几日已战死多人。吾些许小伤，岂敢偷懒？”
陶响上前，解开张牛儿伤口的包扎，巴掌长的刀伤深可见骨。伤口没经消毒，已化脓肿胀。命人取来烈火烤过的小刀和烈酒，对张牛儿说：“你忍一忍，你这胳膊再不治疗就废了。”
说完，喝一口烈酒往张牛儿伤口上一喷，操起小刀，小心剔除伤口四周的腐肉。豆大汗珠从张牛儿额头冒出，张牛儿咬紧牙关，一声不吭。
剔完腐肉，用凉开水清洗后，再涂抹金创药。取来开水烫过的布匹，包扎完毕。吩咐张牛儿下去休息，半月之内不可妄动。陶响手法娴熟，严格按照亲自编写的手术流程操作，吩咐随行军医照执行。
午饭后不久，黄巾贼匪的进攻开始了。
十余天的攻城，护城河早已填平。黄巾贼匪仍驱使老弱在前，消耗守城箭矢，砖石。等攻城梯架起，勾住城墙边沿后，再派兵甲齐全的悍匪快速登城厮杀。
陶响把城墙分做10段，500名近卫营士卒分成10组，分别率领剧县守军和百姓各守一段。每名敌军登城冒头，必先遭左右两枝长枪猛刺，若侥幸躲过，中间又有两名刀斧手迎头痛击。待敌滚落城墙，立刻就有百姓举起撑杆，顶起攻城梯，和战兵一起发力，直至掀翻攻城梯。
计划虽完美，但执行时难免有纰漏。或者是士卒相互配合不熟，或者因有的士卒力量不足，或者准确度不够，总之一旦让悍匪躲过两波攻击，占领城头一席之地。黄巾悍匪便会源源不断，涌上城头，掀起一片血雨腥风。只有刀枪齐上，舍命相搏，才能将敌剿灭。
更有敌方猛将，间或杀上城头，城头守军，死伤无数。
城头几次出现险情，幸有陶响步骘邓展坐镇，击杀了敌方悍卒猛将，方才守住了整面城墙。
陶响留意到，一旦有敌方士卒攻上城墙，邓展杀人的效率堪称恐怖。在敌我双方人员交错，道路堵塞不通的情况下，邓展施展鬼魅的身法，象水中的游鱼，悄无声息地出现在敌人意想不到的地方，一击必杀。
战不多时，曹豹便派人告急，陶响命步骘，从留作预备的500名近卫营中抽出200人，赶去支援曹豹。
步骘赶到时，城墙已有三处失守，敌军正从攻城梯源源不断地涌上。步骘舞动大刀，一马当先。所过之处，残肢断臂漫天飞舞，人头滚滚落地。手下无一合之将。
200近卫营士卒，随后如墙跟进，整排长枪如毒蛇吐信，有序刺出。不断压缩贼匪腾挪空间。一柱香过后，终将黄巾贼匪杀伤过半，余者全部赶下城头。
曹豹身上多处挂彩，匆匆包扎后来见步骘，说有重要军情告之。
曹豹在上午斗将时轻敌致败，为找回颜面，守城时使出浑身解数，妥善安排防务，想着戴罪立功。战斗开始时尚能坚守，直到敌军派出一队队悍卒攻城。这些悍卒甲胄齐全，武器精良，进退有序，远非一般黄巾贼匪可比。很快便有悍卒冲杀而上，占领了部分城墙。曹豹虽奋力冲杀，仍是无法将其全部赶下城墙。情势危急，只好向陶响求援。
根据与黄巾贼匪多年交战的经验，曹豹判断此股悍卒绝非普通黄巾贼匪，极有可能是某方势力的正规军。步骘回想刚才交战情形，也觉有些蹊跷。
在稍后敌军的一次攻城战中，步骘故意露了个破绽，放一小队敌军悍卒攻上城墙。这一小队悍卒一上城墙，立刻被城上伏兵截断退路。步陟亲自出手，斩杀数人之后，余者皆生擒。
相较于曹豹镇守的南门，藏霸镇守的西门情况就好上不少。俗话说，一力降十会。有藏霸这员虎将在，即便偶尔有黄巾贼匪攻上城墙，也三下五除二，砍瓜切菜般就被消灭殆尽。饶是如此，几场厮杀下来，藏霸也有些手酸腿软。
一个下午过去，总算有惊无险，剧县守了下来。孔融早已率城中百姓，送来饭食，抬走死伤人员，清理战场，搜集箭矢砖石等物资。
安排好城头防务，众将随同孔融一起来到太守府。半天功夫，近卫营便战死227人，伤357人，其中重伤者超过100人。陶响心痛不已，近卫营成军以来，从未有过如此大的伤亡。
剧县官兵和青壮百姓死伤更接近三分之一。屋漏偏逢连夜雨，步骘禀告，据被生擒的悍卒首领招供，袁谭率冀州军人，悄悄地潜入了青州，其中辛毗领军人，作为前锋，扮作黄巾贼匪，助管亥攻打北海。上午斗将时，管亥身旁的文士便是冀州谋士辛毗。