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贞观十五年四月初五,长安。

和楚国的交涉,终于落下了帷幕。

第一批疫苗已经启运,武国在舆论与道义上,皆占据了高地。

徐子升纵然是官场老手,经验丰富,智计百出,但在绝对的实力差距,和已被锁死的局面面前,所有的挣扎都显得苍白无力。

毕竟,武国手里捏着的,是天花疫的救命稻草。

第一批十万份牛痘痘苗已经出发,押送的还有医官,确保可以在楚国展开接种。

换句话说,楚国朝廷已经没有了拒绝或是讨价还价的余地。

他们只能签下条约。

徐子升当然明白这一点。

可作为楚国派来的首席使臣,他不能不争。

所以,就算明知道是徒劳,他依旧竭尽全力,在每一条文字表述、每一处责任划分上,与李北玄据理力争。

那副模样,甚至让周围武国的官吏都有些动容。

可惜,李北玄手里捏着的,是赢世民亲定的国书。

大方向上,他是一字不肯改。

割地、开矿、通商……

每一项都是武国最核心的利益诉求。

于是,徐子升的所有努力,换来的,却不过是一些无关痛痒的修改。

比如“割让”改成“出让”,比如“赔偿”改成“补偿”。

但这些文字游戏,根本无法改变楚国被迫割让土地、开放商路的事实。

所以,徐子升所有的努力,就像海浪拍击礁石,看似汹涌,最终也只能无奈地化作四散的泡沫。

“弱国无外交啊……”

李北玄叹了口气,冷眼旁观着这位老臣的挣扎。

败局已定,徐子升再怎么挣扎,也不过困兽之斗耳。

但抛开立场不谈,李北玄的内心深处,其实对徐子升抱有一丝不易察觉的敬佩。

此人聪明,懂得审时度势,圆滑而不失底线。

更重要的是,他身上有一种在绝境中,也不肯轻易认输摆烂的坚韧。

明知不可为而为之,只为尽到最后一点臣子的责任。

这是一种真正的,老派士大夫的风骨。

所以,看着徐子升日渐憔悴的面容,李北玄终究是有些不忍。

这无关国家立场,纯粹是他作为一国之臣,对另一位尽职尽责的老臣的些许恻隐之心。

而且,武国此时已然是大获全胜,赚得盆满钵满。

实在没必要将事情做绝,逼得对方毫无喘息之机。

适当的、无伤大雅的让步,既能彰显武国气度,也能给徐子升一个回去交差的台阶。

于是,在条约最终文本敲定前的最后一次闭门磋商中,当徐子升又一次为了一处矿山的开采年限,据理力争时,李北玄沉默了片刻,忽然抬手止住了身旁一名正要强硬反驳的武国属官。

“徐侍郎,此处不必再争了。”

李北玄不轻不重的说道。

而徐子升闻言,心中顿时一沉,还以为对方连他这点微末的坚持,都要彻底碾碎。

脸上,瞬间血色尽褪。

“李……李大人……”

徐子升张了张嘴。

可随后,却听李北玄继续道:“贵国西境三处铜矿,开采年限从五十年,改为四十五年。这是最终底线,无需再议。”

四十年?

听到这个数字,徐子升猛地一愣,几乎以为自己听错了。

虽然只是减少了区区五年,对于动辄数十年的矿权而言,看似不多,但这却是对方第一次,在实质性条款上,主动做出让步!

而且,是在他几乎已经绝望放弃的这一条上!

徐子升猛地抬起头,难以置信地看向李北玄。

但李北玄的表情很平淡,甚至没有看他,只是低头翻动着手中的文书,继续轻声道:“贵国的难处,下官并非不能体谅。陛下亦非不念邻邦之情。”

“此次痘苗的费用,乃是根据贵国往年岁入,以及及此次援助耗资精密核算而出,按理不容更改。然……”

他话锋一转:“陛下曾有言,若楚国确有诚意,且后续还款顺利,或可酌情考量。”

“这样吧,看在我两国即将缔结新约,以及徐侍郎您连日来奔波辛劳的份上……”

李北玄顿了顿,似乎在做一个艰难的决定,最终道:“下官可做主,在此总额基础上,减免一成。”

“这已是在下职权范围内,所能争取的极限。还望徐侍郎能感受到我朝的善意,并确保后续条款能如约履行。”

减免一成!

听到这四个字,不仅徐子升愣住了,连他身后的楚国随员,以及李北玄身边的武国属官都露出了诧异的神色。

“伯爷,这……”

武国鸿胪寺的属官面露迟疑。

但还不等他们说完,李北玄便摆摆手,轻描淡写道:“陛下有令,有关磋商细节的一应事宜,本伯可全权做主。”

“这一成的主,本伯还是做得了的。”

听见这话,徐子升嘴唇翕动了几下,一时间竟不知该说什么。

他预想了所有最坏的结果,却唯独没料到对方会在最后关头,施舍下这一点点……怜悯。

是的,怜悯。

在李北玄的眼中,徐子升清晰地看到了这个词。

一时间,徐子升只感到了一阵强烈的屈辱。

但与此同时,一股巨大的、无法言喻的疲惫和……解脱感,也随之涌上心头。

因为知道,这已是对方所能给予的极限,也是他能为楚国争取到的最好结果。

虽然依旧是丧权辱国,但至少,他并非一无所获,空手而归。

而这点微不足道的胜利,足够他回去向孙无须和冯保交差,也勉强能堵住国内一部分最激烈的抨击之口。

想到这里,徐子升深吸一口气。

压下心中翻腾的复杂情绪,对着李北玄,郑重地、深深地作了一揖:“……多谢李大人……体谅。”

而李北玄则侧身受了半礼,虚扶一下。

“徐侍郎不必多礼。望此约之后,两国能止戈息纷,共谋和平。”

条约,就此最终落定。

送走了徐子升一行人,李北玄站在鸿胪寺的回廊下,望着庭院中初绽的新绿,轻轻叹了口气。

Zz虽然无情,但他终究不是冰冷的机器。

这一点小小的于心不忍,或许改变不了大局,但至少,能让那位老臣回去的路,稍微好走一点点吧。

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