“二小姐！”刘婆子战战兢兢：“老奴的眼睛怎么了？”
“我再说最后一次，不想死，就把门打开！”
“夫人吩咐过……”
“我是未来的安阳王妃。”
夏若竹冷声：“谋害王妃，谁给你们的胆子！”
说来好笑，她恨不得离安阳王远远的，却总在关键时刻，只能借助他的名头。
先敬罗衣后敬人，世人皆如此。
刘婆子颤颤巍巍爬起，摔落到地，挣扎又起，哆哆嗦嗦去掏钥匙。
另一个婆子拉住她：“你疯了，夫人都说了…”
“夫人的事等会再说，再不开门，咱们真的会死的！”
夏若竹冷笑：“还算识趣，我可以考虑饶你一命。”
另一个婆子这才惊惶起来：“二小姐，老奴来给你开门！”
大门吱呀呀被打开。
夏若竹逆着月光一步步走出来，身型不算高大，一张完美无缺的脸犹如神只。
但看在两个婆子眼里，形似恶魔。
“夫人吩咐你们做什么？”
刘婆子身子抖得更厉害：“夫人让老奴们放火。”
“照办吧！”
火油在院子外淋了一圈，一只火折子丢出，火焰冲天而起。
夜半三更，一处偏僻的院落着火，迟迟未引人注意。
也不知过了多久，大概有人起夜，只听一声尖利的叫声划过长空：“着火啦，着火啦！”
整个府里顿时忙乱起来。
奔跑声呼喊声，络绎不绝。
渐渐有脚步声往偏院过来。
夏若竹站在树丛后，屏气凝神，仔细听着外头的动静。
前面来的似乎都是下人和婆子，直到一声颤颤巍巍的女声出现，夏若竹不知心中是何滋味，王氏总算来了。
“如何起这般大的火？守夜的婆子呢？”
立即有人回话：“卫婆子还……还没来，她今日晚间多喝了两杯，在后罩房……不小心睡着了！”
“好一个不小心，府里供你们吃供你们喝，每月发着你们月钱，就这么玩忽职守？着人去给我拖来，狠狠地打！”
处理完卫婆子，王氏又皱眉：“院子里可有人？”
还是先前回话的人，大约是被王氏的语气吓住了，回话战战兢兢：“回，回夫人，二小姐在里面呢……”
王氏大惊：“二小姐不在她自己的院子里？好端端怎么跑这边来了？”
“夫人您忘了？二小姐感染了天花，太医说最好搬到其他院子里……老爷就做主，把她搬走了……”
王氏有些发愣：“老爷呢，快去传老爷！这可如何是好？快快快，着人救火！”
一来一回交谈间，火势窜得老高，整间屋子蔓延成一片火海。
听了王氏的吩咐，仆妇忧心回话：“夫人……二小姐恐怕救不出来了！”
“混账！”王氏厉声喝道：“你说的什么胡话，只要有一线希望，就要抓紧时间救人！”
“夫人仁善！”
仆妇心悦诚服，再不多言，转身安排去了。
半个时辰后，火势渐息，空气中弥漫着浓浓的烟尘气。
有几个仆妇四处扒拉一番，小跑着向王氏回话。
“如何？”
“回夫人，二小姐没了。”
仆妇颤抖着伸出手，语带悲悯：“只找着这个。”
她手中托着的是夏若竹常戴的发簪，金玉之物，不惧水火，只通体发黑。
王氏双眼一翻，大叫一声：“竹儿！”
便晕了过去。
人群哗啦啦来，又哗啦啦地走，四下一片安静。
夏若竹抬头，在心中呼唤阿月：【找到白蕊没有？】
【找到了，关在桐华苑。】
【带路。】
阿月是灵体，在府里飘荡多年，对四处非常熟悉。
没多大功夫，夏若竹就来到桐华苑，大约不是什么关键人物，没有人守卫。
门上挂着一把大锁。
“白蕊！”
夏若竹轻声叫唤，刚开始没动静，又叫了好几声，窸窸窣窣的声音从里面传来，白蕊扑在大门上，不敢置信：“小姐！呜呜呜，小姐你怎么样？我以为再也见不着你了！”
“我没事。”
夏若竹苦笑，伸手将大锁研究一番，毫无头绪：“你等我下。”
草丛里，两个婆子躺在里头，不断呻吟声，听到脚步声传来，呻吟声越来越大。
刘婆子颤抖地抬起头：“二小姐，老奴们已经按照您的要求做了，可以放老奴们走了吗？”
“桐华苑的钥匙，在不在你们这里？”
刘婆子不吭声。
“你若想废了另一条腿…”
“二小姐，在老奴这里。”另一个婆子识趣许多。
夏若竹接了钥匙便走。
“二小姐，老奴们可以走了吗？”
想走？夏若竹冷笑，转身之际两支袖箭飞出，钉入她们另一条完整的腿里。
“二小姐！你说话不算话！”刘婆子疼得冷汗直冒：“啊，我站不起来了！”
“如果我制不住你们，如今已是个死人了！”
夏若竹声音有些飘忽：“我这一辈子，经历千般。背叛欺瞒哄骗，却从未想过要人性命。如今看来，良善不过是给恶人让道，给迫害加码。既然如此，你们还指望我说话算话？”
她眼中戾气横生，手腕微抬：“去死吧。”
把白蕊从桐华苑弄出来，夏若竹如法炮制，又放了一把火。
夏侯府接连两场大火，众人跑得上气不接下气。
王氏这次没来，只带了一句话：“是个忠心的丫头，小姐去了，她也活不下去了。”
一片喧闹过后，白蕊站在两具尸体面前，惊得说不出话来。
语气有些结巴：“小……小姐……”
夏若竹叹气：“是不是觉得我下手太狠？”
“没有！”
白蕊头摇得像拨浪鼓：“她们想害死小姐啊！就这么让她们死了，太便宜她们了！应该在死之前多折磨她们一番！”
夏若竹：“……”
“丢到河里去吧。”
处理好两个婆子，夏若竹有些茫然，偌大的夏侯府，却不知何去何从。
父亲如同没她这个女儿，母亲想让她死。
如果知道她没死成，是不是还有成百上千的谋算等着她呢！
祖父祖母弥留之际送她进京，原本是想让她在侯府的庇佑下，嫁人生子，过好日子的。
但她短短半年，经历千般种种，胜过过去十几年！
夏若竹闭上眼：【阿月，你知不知道如何出府？】
白蕊没想到，一向如仙女般，精致整洁的小姐，带她出府的办法，竟然是
—钻狗洞！
狗洞很小，两人费了老大劲，才从里面爬出来，身上的衣服已辨不出颜色，还掺杂一些难以言说的怪味。
白蕊欲哭无泪：“小姐，咱们现在去哪里？”
“昌宁郡主府。”
昌宁郡主半夜被叫醒，起床气震得院子都在抖。
“你最好是有事！”
守在床前的春杏咬牙：“郡主，出大事了！夏二小姐来找您！”
“夏二？”
昌宁还没反应过来：“哪个夏二？噢，她啊，她怎么了？她不是染上天花了？她好了？”
昌宁郡主腾地从床上爬起来：“她在哪？”
“夏二小姐根本没得天花，奴婢把她带到花厅了。”
春杏脸色有些复杂：“看她的样子，恐怕出了不得了的事。”
坐在花厅里的主仆二人，浑身脏兮兮，若不是那张漂亮得让人无法忽视的脸，昌宁郡主恐怕还认不出来。
她捂住鼻子：“夏二，你掉茅坑了？”
“差不多。”夏若竹也受不住自己身上的怪味：“能不能让我先洗个澡？”
忙乱一通过后，天已擦亮。
昌宁郡主只睡了半宿，却眼神晶亮：“快说说，你不是得天花了吗？”
“天花？”夏若竹琢磨着这两个字：“谁跟你说的？”
“我亲眼看到的啊！我这两日担忧你，茶饭不思，你看，都瘦了！”
夏若竹愣了愣，脑中灵光一闪：“你前几日去府中，不告而别，是因为看到我得了天花？”
“我哪有不告而别？”昌宁郡主诧异：“你病发得急，不让人进门，是你催我走的啊！”
夏若竹苦笑，把事情真相说给她听：“那日我去三弟院中找你，却找不到。我以为你失踪了，就去找母亲。之后，在母亲院中晕倒了。”
“什么意思？”昌宁还没明白。
“我去找母亲的时候，母亲派了她的丫鬟去我院子，说正好看到你离开。”
昌宁睁大眼睛：“我看到的不是你？”
“我不知道你看到的谁，但肯定不是我。”
两人俱都沉默。
“这事是你继母做的吗？她为何如此？”
夏若竹撇开眼：“我之所以在这里，是因为不久前，侯府两处偏院失火。那两处院子，正好是我和白蕊，两个传染性强的天花患者养病的院子。”
语气轻描淡写，昌宁却听得心惊，她颤抖得说不出话来：“你如何逃出来的？”
“钻狗洞。”
难怪身上那么臭。
昌宁简直快气坏了：“岂有此理！堂堂侯府，这么容不下一个继女，腌臜事做绝，还有没有王法了！我明日就去找父王母妃，让他们替你讨一个公道！”
“不着急。”夏若竹摇头：“我如今在想，是不是就这样死了，也挺好。”
昌宁：“？”
夏若竹轻笑出声：“昌宁，我现在是个死人了！”
不用非要嫁个男人，有成堆的钱，还有一个能让她横着走的朋友。
最主要的，她摩挲着指中戒指——阿月说的话，她还没静下心来钻研，如果有可能，她是不是可以开辟出一条路，全新的路！
鸿鹄涅盘，向死而生。
重来一世，她一直提不起劲。找个男人，嫁人生子，犹如一朵菟丝花，依靠男人的喜怒过活。
这样的日子，她早就过够了。
戒指的出现，是她混沌生活里一簇微弱的光！
这算不算意外收获？
王氏真是个好人啊！
昌宁却不干：“他们对你做了这种事，就这样轻轻放过？也太便宜他们了！”
夏若竹眯眼：“怎么可能放过，且先看看，他们会怎么做吧。”