齐国攻打宋国，宋国形势危急，苏代就给燕昭王写了一封信，信中说：
“燕国作为拥有万辆兵车的大国，却把人质送到齐国，这样名声低下而且权势轻微；出动万辆兵车的兵力去帮助齐国攻打宋国，百姓劳累而且财力耗费；攻破宋国，使楚国的淮北地区受到残害，让齐国变得强大，与强敌结仇并且危害自己的国家：这三点都是对国家很不利的事啊。然而大王您还是这样做了，是想以此来取得齐国的信任。可是齐国却更加不信任大王您，而且对燕国的猜忌也更厉害了，这就是大王您计策上的失误了。把宋国加上楚国的淮北地区，那可是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是被齐国兼并了，那就等于又增加了一个齐国啊。北方少数民族地区方圆七百里，再加上鲁国、卫国，又是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是也被齐国兼并了，那就等于又增加了两个齐国啊。一个齐国强大起来，燕国还像狼一样顾虑重重难以抵挡，现在要是有三个齐国那样强大的力量逼近燕国，那灾祸必会很大了。
“即便如此，聪明的人办事，能够把灾祸转化为福运，把失败转变为成功。齐国的紫色丝绸，本来是用白色的素绢染成的，可价格却高出十倍；越王勾践被困在会稽山上，后来又消灭了强大的吴国而称霸天下：这些都是把灾祸转化为福运，把失败转变为成功的例子啊。
“现在大王您要是想把灾祸转化为福运，把失败转变为成功，那就不如挑动齐国去称霸并且尊崇它，派使者到周室去结盟，烧掉和秦国的盟约，宣称‘最好的计策是攻破秦国；其次，一定要永远排斥它’。秦国怀着被排斥的心态等待被攻破，秦王必然会为此担忧。秦国五代都在攻打诸侯，现在却屈居齐国之下，秦王的志向要是能实现对齐国的穷追猛打，他是不会害怕动用整个国家的力量去争取成功的。既然这样，大王您为什么不派能言善辩的人用这样的话去游说秦王呢：‘燕国、赵国攻破宋国使齐国变得强大，还尊崇齐国并甘居其下，燕国、赵国这样做并不是想从中获利啊。燕国、赵国不想获利却还是这样做了，是因为不信任秦王啊。既然这样，大王您为什么不派可以信赖的人去联合燕国、赵国，让泾阳君、高陵君先到燕国、赵国去呢？秦国要是有变故，就把他们作为人质，那么燕国、赵国就会信任秦国了。秦国做西帝，燕国做北帝，赵国做中帝，拥立三个帝王来向天下发号施令。韩国、魏国要是不听从，秦国就去攻打它们，齐国要是不听从，燕国、赵国就去攻打它，天下谁还敢不听从呢？天下都服从听从了，就趁机驱使韩国、魏国去攻打齐国，说‘一定要让齐国归还宋国的土地，把楚国的淮北地区归还给楚国’。让齐国归还宋国的土地，把楚国的淮北地区归还给楚国，这是燕国、赵国所希望的；拥立三个帝王，这也是燕国、赵国所愿意的。燕国、赵国实际上得到了想要的利益，在名分上得到了所期望的尊崇，它们抛弃齐国就会像甩掉一只草鞋一样容易了。’现在如果不联合燕国、赵国，齐国称霸就必然会成功。诸侯们都支持齐国而大王您不跟从，那燕国就会遭到攻打；诸侯们都支持齐国而大王您跟从了，那燕国的名声就会低下。现在联合燕国、赵国，燕国就能国家安定而且名声尊崇；不联合燕国、赵国，燕国就会国家危险而且名声低下。舍弃尊崇安定却选择危险低下，聪明的人是不会这样做的。”秦王听到这样的话，必然会像被刺痛了心脏一样。那么大王您为什么不派能言善辩的人用这样的话去游说秦国呢？秦国一定会被争取过来，齐国也一定会遭到攻打了。
“争取秦国，是深厚的邦交；攻打齐国，是正当的利益。尊崇深厚的邦交，追求正当的利益，这是圣明君主所做的事啊。”
燕昭王认为这封信写得很好，说：“先辈们曾经对苏氏有恩，在子之之乱的时候苏氏离开了燕国。燕国想要向齐国报仇，除了苏氏没有别人可以依靠了。”于是就召见苏代，又优厚地对待他，和他一起谋划攻打齐国的事。最终攻破了齐国，齐湣王出逃。
过了很久，秦国召见燕王，燕王想去，苏代劝阻燕王说：“楚国得到枳地却导致国家灭亡，齐国得到宋国却导致国家灭亡，齐国、楚国不能因为占有枳地、宋国就去侍奉秦国，这是为什么呢？是因为有功劳的国家，正是秦国深深仇恨的对象啊。秦国夺取天下，不是靠施行道义，而是靠暴力啊。秦国施行暴力，是明确地告知天下的。
“秦国告知楚国说：‘蜀地的军队，乘船沿着汶水而下，趁着夏季江水上涨进入长江，五天就能到达郢都。汉中之兵，乘船从巴地出发，趁着夏季江水上涨进入汉水，四天就能到达五渚。我在宛城东边集结军队顺流而下攻打随国，聪明的人来不及谋划，勇敢的人来不及发怒，我就像射下飞鸟一样容易。大王您却还想着等天下诸侯去攻打函谷关，这不是太遥远了吗！’楚王因为这个缘故，十七年都侍奉秦国。
“秦国告知韩国说：‘我从少曲起兵，一天就能切断太行山的通道。我从宜阳起兵去攻打平阳，两天就能让韩国各地全都服从。我离开东西周去攻打郑国，五天就能攻下整个韩国。’韩国认为确实如此，所以就侍奉秦国。
“秦国告知魏国说：“我攻下安邑，堵塞女戟，韩国的太原、卷邑就会被切断。我攻下轵道，取道南阳，封锁冀邑，包围东西周。趁着夏季江水上涨，乘坐轻便的战船，强弩手在前面，锋利的戈矛在后面，掘开荥口，魏国就没有大梁了；掘开白马渡口，魏国就没有外黄、济阳了；掘开宿胥渡口，魏国就没有虚邑、顿丘了。从陆路进攻就攻打河内，从水路进攻就消灭大梁。’魏氏认为确实如此，所以就侍奉秦国。
“秦国想要去攻打安邑，担心齐国救援，就把宋国这块利益许给齐国。说：‘宋王荒淫无道，制作了个木人写上我的名号，对着木人射它的脸。我的国土与宋国隔绝，军队距离宋国又远，没办法去攻打它。大王您要是能攻破宋国并占有它，就如同我自己得到了一样。’等到秦国攻下安邑，堵塞了女戟要道后，就把齐国攻破宋国当作齐国的罪过。
“秦国想要攻打韩国，担心天下诸侯救援，就把齐国推到天下诸侯面前当作借口。说：‘齐王四次和我订立盟约，四次都欺骗我，还三次要率领天下诸侯来攻打我。有齐国就不能有秦国，有秦国就不能有齐国，一定要讨伐它，一定要消灭它。’秦国攻下宜阳、少曲，夺取蔺、石两地后，就把齐国当作是被天下诸侯讨伐的对象，把攻破齐国当作天下诸侯的罪过。
“秦国想要攻打魏国又看重楚国，就把南阳之地许给楚国。说：‘我本来就要和韩国绝交了。楚国要是能攻占均陵、堵塞鄳地，只要是对楚国有利的，就如同我自己得到好处一样。’魏国因此抛弃了盟国而与秦国联合，秦国却又把楚国堵塞鄳地当作楚国的罪过。
“秦军在林中这个地方受困，看重燕、赵两国，就把胶东之地许给燕国，把济西之地许给赵国。和魏国讲和后，派公子延去，通过犀首连兵一处接着去攻打赵国。
“秦军在谯石受到损伤，又在阳马遭遇败仗，因而看重魏国，就把叶、蔡两地许给魏国。和赵国讲和后，就胁迫魏国，不让魏国割让土地。秦军受困时就让太后的弟弟穰侯去讲和，秦军取胜时就同时欺骗舅舅（穰侯）和母亲（太后）。
“对燕国就说‘把胶东给你们’，对赵国就说‘把济西给你们’，对魏国就说‘把叶、蔡给你们’，对楚国就说‘把堵塞鄳地的好处给你们’，对齐国就说‘把宋国给你们’，这必然使得秦国的这些承诺像循环一样没有尽头，用兵作战就像刺杀小飞虫一样随意，使得母亲（太后）没办法制约，舅舅（穰侯）没办法约束。龙贾之战、岸门之战、封陵之战、高商之战、赵庄之战，秦国杀掉的三晋百姓有几百万，如今那些活下来的人都是死于秦军之人的孤儿了。西河之外，上雒之地，三川地区，晋国所遭受的灾祸，使得三晋的一半地区都受影响，秦国带来的灾祸如此之大呀。然而燕国、赵国那些亲附秦国的人，都用争相侍奉秦国的话去劝说自己的君主，这是我最担忧的事啊。”
燕昭王因此没有去秦国。苏代再次在燕国受到重用。
燕国派使者去邀约诸侯合纵亲善，就像苏秦在世时那样，诸侯们有的听从，有的不听从，但天下从此推崇苏氏的合纵盟约。苏代、苏厉都长寿而终，名声在诸侯间显扬。
太史公说：苏秦兄弟三人，都靠游说诸侯来显扬名声，他们的策略擅长随机应变。而苏秦遭反间计被杀害，天下人都讥笑他，忌讳学习他的谋略。然而世间流传的苏秦事迹有很多差异，不同时期有类似他这样情况的事迹都附会到苏秦身上了。苏秦出身于民间，联合六国合纵相亲，他的智慧有超越常人的地方。所以我罗列他的事迹，按时间先后顺序记载，不让他独自蒙受不好的名声啊。
苏秦这人是周人，曾师从鬼谷先生。钻研揣摩之术后有所成就，埋头苦读《阴符》。主张合纵，离间连横，曾佩挂六国相印。连周天子都为他清扫道路，家人也都恭敬地伏在地上。苏代、苏厉也很贤能啊，能延续家族荣耀，使亲族受益。
“秦欲攻韩，恐天下救之，则以齐委於天下。曰：‘齐王四与寡人约，四欺寡人，必率天下以攻寡人者三。有齐无秦，有秦无齐，必伐之，必亡之。’已得宜阳、少曲，致蔺、石，因以破齐为天下罪。
“秦欲攻魏重楚，则以南阳委於楚。曰：‘寡人固与韩且绝矣。残均陵，塞鄙，苟利於楚，寡人如自有之。’魏弃与国而合於秦，因以塞鄂卮为楚罪。
“兵困於林中，重燕、赵，以胶东委於燕，以济西委於赵。已得讲於魏，至公子延，因犀首属行而攻赵。
“兵伤於谯石，而遇败於阳马，而重魏，则以叶、蔡委於魏。已得讲於赵，则劫魏，不为割。困则使太后弟穰侯为和，嬴则兼欺舅与母。
“适燕者曰‘以胶东’，适赵者曰‘以济西’，适魏者曰‘以叶、蔡’，适楚者曰‘以塞郦’，适齐者曰‘以宋’，此必令言如循环，用兵如刺蜚，母不能制，舅不能约。“龙贾之战，岸门之战，封陵之战，高商之战，赵庄之战，秦之所杀三晋之民数百万，今其生者皆死秦之孤也。西河之外，上雒之地，三川晋国之祸，三晋之半，秦祸如此其大也。而燕、赵之秦者，皆以争事秦说其主，此臣之所大患也。”
燕昭王不行。苏代复重於燕。
燕使约诸侯从亲如苏秦时，或从或不，而天下由此宗苏氏之从约。代、厉皆以寿死，名显诸侯。
太史公曰：苏秦兄弟三人，皆游说诸侯以显名，其术长於权变。而苏秦被反间.以死，天下共笑之，讳学其术。然世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦。夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者。吾故列其行事，次其时序，毋令独蒙恶声焉。
季子周人，师事鬼谷。揣摩既就，阴符伏读。合从离衡，佩印者六。天王除道，家人扶服。贤哉代、厉，继荣党族。