孙乾披星戴月赶回小沛见刘草鞋正一筹莫展，速即建议道：“为今之计只有求救于袁绍方可化解此危。”
刘草鞋只做片刻思虑便点头应允，立即修书一封交给孙乾赶往河北。
孙乾知袁绍自负而多疑便先找到冀州别驾田丰，剖析当前形势求其引见也如愿以偿立即呈上书信。
袁绍却神情恍惚道：“我有五个儿子，唯幼子最讨我欢心，今不幸身患疥疮岌岌可危让我无暇顾及其他事情？”
田丰直言进谏道：“前者主公派出使臣意在拉拢张绣而被遭曹操挖墙脚，居然明目张胆把张绣招降在他的帐下，彼不仁我不义今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会请明公当机立断。”
“无奈心乱如麻只恐不利出兵。”袁绍摇头叹息还不忘安抚孙乾道：“你回去见玄德替我解释一下，若战事不利可来相投。”
孙乾见袁绍不肯发兵只得星夜回小沛如实相报，刘草鞋诧异道：“我们现在只能孤军奋战该如何迎敌？”
张屠狗不屑一顾道：“兄长勿忧。曹兵远来必然困乏；趁其立足未稳可先劫寨杀他一个措手不及。”
刘草鞋点头道：“攻其不备符合兵法，与其坐以待毙不如主动出击今晚你我兄弟分头劫寨成败在此一战。”
且说曹操兵至小沛突然狂风骤起，只听“咔嚓”一声已将一面牙旗吹折，感觉有些异常即刻聚众谋士问吉凶。
荀彧思量片刻道：“风自东南方来吹折角上牙旗，旗乃青红二色。由此可见今夜刘草鞋必来劫寨。”话音才落只见毛玠匆忙入告曰：“方才东南风起，吹折青红牙旗一面。主公以为是何之兆？”
“公意若何？”见曹操征求意见毛玠大胆推测道：“愚意以为今夜必主有人来劫寨。”
“上天给予提醒我等岂能防。”曹操遂分兵九队，只留一队向前虚扎营寨余众八面埋伏。
是夜月色微明刘草鞋在左张屠狗在右，分兵两队并进只留孙乾守城。
且说张屠狗一马当先领轻骑在前，冲入曹营但见零零落落并没有太多人马，突然四边火光大起喊声齐举，知道已经中计只能急出营寨，却遭正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，八处军马蜂拥而来，左冲右突但所领军兵已投降大半，前遮后挡与徐晃撞了个正着，大杀一阵后面乐进已经赶到......
张屠狗一声怒吼杀条血路突围而走，只有数十骑跟定。欲还小沛去路已断，欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；走投无路只得望芒砀山而去。
回头再看刘草鞋如何劫寨，将近寨门忽然喊声大震，后面冲出一军先截去了一半人马，随后夏侯惇又到愈发难以力敌，只能突围而走又遭夏侯渊追击掩杀......
刘草鞋回头一看只有三十余骑还跟在后面，急欲奔还小沛早望见城中火起，只得弃了小沛欲投下邳又见曹军漫山塞野截住去路，这才想到袁绍有言在先，‘倘战事不利可来相投’，立即转身望青州路而走之时却遭李典拦住，无奈匹马落荒望北而逃身后从骑皆为李典所掳。
当年领豫州刺史之时曾举荐袁谭为茂才，固刘草鞋投奔袁绍之前选择先见袁谭，一日狂奔三百里直抵青州城下。
刺史袁谭闻知匹马到来即便开门相迎，接入公廨细问其故，刘草鞋备言兵败相投之意。
袁谭一面发报告知父亲袁绍；一面差本州人马护送刘草鞋，至平原界口只见见袁绍亲自引众出邺郡三十里迎接......
玄德拜谢之时袁绍忙答礼还不忘解释一番道：“昨为小儿抱病有失救援，一直感到愧疚不安。今幸得相见大慰平生渴想之思。”
刘草鞋一再拱手道：“孤穷刘备久欲投于门下，奈机缘未遇。今为曹操所攻，妻子俱陷，想将军容纳四方之士，故不避羞惭，径来相投。望乞收录。誓当图报。”
袁绍甚喜大摆宴席相待甚厚与刘草鞋同居冀州暂且不提。