“得罪了。”周泽扯开陈七浸透血污的衣襟，摸到圆筒时指尖微颤。就在这时，窑外传来马蹄踏碎积水的声响，他立刻将竹筒塞进陶瓮，又用碎瓦掩住火堆。三匹快马在窑口勒住缰绳，暗卫首领举着火把探入，“有人来过，余温未散！”
周泽屏息贴在潮湿的窑壁后，怀中匕首已抵住陈七咽喉。只要对方稍有异动，他便要杀人灭口——他不能暴露身份，更不能让京都守军发现青石关的求援信已到。好在暴雨冲刷了血迹，暗卫们骂骂咧咧地折返，马蹄声渐渐消失在雨夜里。
直到黎明前最黑暗的时刻，周泽才背起陈七来到京郊的一处小院。晨光刺破雨幕时，周泽正在给陈七清洗伤口。盐水浸透纱布的瞬间，昏迷中的陈七突然抓住他的手腕，指甲深深掐进肉里：“信……密信……”
“在这呢。”周泽掰开他的手指，将烤干的竹筒放在枕边，“再乱动，伤口就要化脓了。”
陈七猛地睁眼，警惕地扫视四周。小院里晾着洗好的绷带，墙角陶罐煨着草药，桌上摆着半块未吃完的麦饼。他挣扎着要起身，却被周泽按回床上，“伤口裂开我可不管。”
“你为何救我？”陈七盯着眼前这个陌生的男人，声音沙哑如砂纸，“不怕被当成同党？”
周泽往伤口撒了把金疮药，陈七疼得闷哼一声，“怕死就不会救你了。”
陈七攥紧床单，目光落在枕边竹筒上。周泽看懂他的顾虑，起身从梁上取下个油纸包，“今早买的烧饼，夹了卤肉。吃饱了，咱们去做件大事。”
陈七警惕的望向他，“你要我做什么？”
周泽好笑的瞥了他一眼，“怕不怕死？”
陈七攥紧腰间绷带，喉结滚动，“都死过好几回了，还怕什么？”他挣扎着坐起，胸前伤口撕裂的刺痛反而让神志更清醒，“只要能让青石关的消息传出去，要我做什么都行。”
周泽将油纸包扔过去，油香混着肉味扑面而来，“先吃饱，有力气了才好闹事。”见陈七狼吞虎咽，他倚在门框上，指尖叩着竹节般的指节，“京都最不缺看热闹的百姓，明日卯时，朱雀大街有集市。你身上的青石关边军刺青，就是最好的证明。”窗外乌云翻涌，他望着远处若隐若现的宫墙，“我会让整个京都都听见青石关的呼救。”
次日清晨，朱雀大街的茶肆酒肆突然炸开了锅。说书人惊堂木一拍，唾沫横飞地讲起西炎大军压境，青石关将士死守边关的壮举；卖花姑娘的竹篮里，不知何时插满了写着“青石关危”的素绢；连街边乞丐都举着破碗高喊：“救救青石关的百姓！”
卯时三刻，陈七披着浸透草药的粗布麻衣，怀中竹筒用铁链牢牢锁住，跪坐在宫门前的汉白玉阶上。烈日将石板晒得滚烫，他的膝盖很快渗出鲜血，却死死盯着紧闭的宫门。周围百姓越聚越多，议论声如潮水般蔓延。
“看！那人胸口有南诏军的刺青！”人群中突然有人大喊。陈七扯开衣襟，狰狞的刺青在血痕间若隐若现，他举起竹筒高声嘶吼，“陛下，西炎二十万大军压境，青石关十万将士苦守边关，还望陛下发兵支援！”
侍卫们如临大敌地围拢过来，长刀在阳光下泛着寒光。陈七却突然扯开绷带，任由伤口鲜血淋漓地暴露在众人眼前，“这是我闯过西炎七道防线留下的！”他转头望向百姓，声音哽咽，“诸位父老！青石关若破，西炎铁骑便要踏碎南诏的每一寸土地！”
人群中响起此起彼伏的惊呼，有老者颤巍巍地解下腰间钱袋，“拿着！给将士们买药！”少女摘下头上银钗掷到陈七面前，更多人跟着解囊，转眼堆起小山般的银钱。宫墙内传来急促的脚步声，周泽的人混在人群之中，手中的匕首悄然抵住几名试图驱赶百姓的侍卫。
“放肆！”宫门轰然洞开，禁军统领的怒吼声传来，“扰乱皇城者，格杀勿论！”陈七却将竹筒狠狠砸向地面，露出染血的信笺，“我今日就算死在这里，也要让陛下知道——青石关危矣，为了南诏万千百姓，请陛下发兵！”
百姓们突然齐刷刷跪下，此起彼伏的“请陛下发兵”声响彻云霄。周泽望着陈七被侍卫拖走的身影，嘴角勾起冷笑——这场好戏，才刚刚开始。
陈七被侍卫粗暴地拖入宫门，鲜血在汉白玉石阶上蜿蜒成暗红的轨迹。禁军统领一脚踹在他背上，将他踹得重重磕在未央宫的门槛上，额角瞬间裂开一道血口，“大胆狂徒！竟敢在宫门前聚众闹事，该当何罪！”
陈七艰难地撑起身子，胸口伤口还在渗血，染湿了前襟。他抬起头，直视着高高在上的皇帝，声音虽虚弱却字字铿锵，“草民陈七，乃青石关边军斥候。西炎二十万大军压境，青石关十万将士浴血奋战，粮草断绝，箭矢将尽！恳请陛下速速发兵，救救青石关的百姓和将士！”
殿内一片哗然。有老臣颤巍巍地出列，“陛下，此事事关重大，不可不察啊！”
兵部尚书见南宫辰面色阴沉，急忙出列道，“陛下，此人来历不明，仅凭一面之词，岂可轻信？说不定是西炎派来的奸细，故意扰乱我朝军心！”
南宫辰坐在龙椅上，目光冰冷，“仅凭你一面之词，如何能证明你所言非虚？”
陈七挣扎着向前跪行两步，从怀中掏出染血的密信，“陛下，这是慕将军的亲笔求援信，信上有他的印鉴。”禁军统领接过信，呈给南宫辰。
南宫辰展开信笺，眉头紧皱，的确是慕九辞的笔迹，他本已安排好天罗地网，就为了阻止救援信到达京都，没想到还是有了漏网之鱼。
南宫辰指尖摩挲着信笺上晕染的血渍，喉结滚动了两下。殿外百姓此起彼伏的请愿声穿透层层宫墙，如潮水般漫进金銮殿，惊得檐角铜铃叮当作响。
“陛下！”吏部侍郎突然出列，笏板叩地发出脆响，“青石关乃我朝西南门户，若失守则都城危矣！臣恳请即刻点兵驰援！”
“仅凭一封信，如何证明你说的是真的，朕会派人前往青石关核对情况，若消息属实，朕自会派兵支援。”南宫辰双眸中寒光一闪，等他派人前往，再返回京都，估计慕九辞的头颅已经悬挂在青石关了吧。
“不可啊！”陈七声泪俱下，额头重重磕在地上，“陛下，军情如火，容不得半点耽搁！等您派人核实，青石关十万将士恐已血染黄沙，南诏西南门户洞开，西炎铁骑将长驱直入啊！”
南宫辰声音骤然沉了下来，“先将此人押入天牢，等核实情况后再行处置。”
陈七被拖出大殿时，喉咙里还在嘶吼，“陛下！您这是在拿万千将士的性命赌！”他的声音越来越远，最终被厚重的宫门隔绝在外。
此时，未央宫的氛围凝重到了极点，有大臣还想再说着什么，却被南宫辰抬手制止了，“此事朕会核实的，先退朝吧。”