陆沐炎一怔。
她下意识反驳：“担心？我为什么会担心他？？”
老白的语气平静而肯定：“是的，这是担心的情绪。”
陆沐炎：“…...”
忽然，耳畔传来一声低唤，带着她熟悉的清润与不易察觉的关切：“炎儿。”
少挚俯身靠近，褐眸端详着她的脸：“可还好？”
陆沐炎猛地回神，眨了眨眼，急急坐直身子，心内没来由地一慌：“啊，少挚…！”
在她抬眸与少挚对视的一瞬间，少挚清晰地看到，她那双眼尾胭脂色的眸子，此刻仿佛蕴藏着月华与流火。
在清澈纯净之余，一种睥睨天下的神韵正悄然攀爬而上——
那是连她自己都未曾察觉的、完全不输于任何神只的…凛然神性。
少挚看着这双既熟悉又陌生的眼睛，竟一时怔住，愣在原地…
…...
一旁的长乘见状也立刻上前，眉眼温柔，带着担忧，仔细查看陆沐炎的周身：“小炎，没事吧？”
陆沐炎回过神来，脸上微红，有些窘迫：“我…我好像是，就是…练困了？直接睡着了，哈哈...哈哈…”
她诧异地看向两人，不好意思地挠了挠鼻尖儿：“乘哥，你...你们都在等我睡醒啊？”
长乘轻笑一声，宽慰道：“炁机太充盈，身体自发性地陷入沉眠以作调适，这是正常现象，不用担心。”
说着，他失笑着摇头，语气带着些许无奈与宠溺，“不过，你啊你...若是让离宫众人看到他们敬畏的离祖练功时睡着…...”
陆沐炎顿时更加不好意思，连忙抬手揉着眼睛，试图掩饰尴尬：“我我…我继续啊，我继续…”
未等她说完，陆沐炎动作猛地一顿，怔在原地！
她心内急急喊道：“不对…老白，你怎么到我梦里来了！？”
老白回应：“不，那不是梦。以前，我从来不能进入你的梦境，但这一次，我在。”
它的语气带着一丝前所未有的凝重：“这是我第一次，听见冥烨的声音。”
陆沐炎震惊万分，只觉得眼睛痒得厉害，脸上似乎有液体滑落，分不清是泪还是汗。
她连连揉着眼睛，在心内急急追问：“这是第一次…？！”
“啪嗒。”
一声轻响，滴落在她衣襟上。
少挚声音骤紧：“…炎儿？！”
长乘也立刻发现了异常：“小炎...你的眼睛！？”
“啪嗒。”
又一声。
只见，鲜红的血泪，正顺着她白皙如玉的脸颊，一滴一滴，无声地滑落，在她的衣袍上洇开更深的痕迹。
她一面在心神内忙着追问老白，一面察觉到二人的呼唤，忙乱地应声：“啊…怎么，我，我刚醒我有点儿混乱…”
她揉着眼睛，那痒意愈发剧烈，一股浓烈得化不开的血腥味瞬间在空气中蔓延开来。
陆沐炎下意识地停下揉眼的动作，怔怔地看向自己的手。
掌心上，那抹猩红的血迹刺目惊心，温热的液体还在持续从眼眶中涌出，带来清晰的、不祥的体感。
她脑内轰然一下，仿佛有什么东西炸开！
全身的血液似乎随之沸腾，失控的力量在经脉中冲撞！
陆沐炎双目一缩！
她的面庞瞬间因惊恐而煞白，发出一声尖叫：“啊啊啊啊啊….！！”
下一刻，她只感觉体内一阵极寒，一阵炽热，冰火两重天的极端痛楚席卷而来！
冰火同时席卷身体，像要把她从内到外剖开！！
巨大的恐惧以及全身说不出的疼楚攫住了她！
陆沐炎根本来不及任何思索，完全无法站在原地，只剩下本能驱使着她，想要立刻逃离！
想跑！
“啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
“炎儿！！”
少挚只感觉自己的心魂都被这一声尖叫扯了出去，几乎要直接瞬移追上！
长乘一惊，急忙抓住少挚的胳膊，沉声道：“胡闹？！她需要把体内多余狂暴的力量发泄出去！”
少挚一把甩开他的手，向来冷静的眸子里翻涌着罕见的焦灼：“但她不知如何宣泄，至少要让她的视野里看到我！！”
话落，少挚已急急追了上去，棕色卷发在身后掠动，身影快如疾风！！
长乘被他甩开，愣怔在原地，看着自己空空的手。
上一次…
上一次见到这位白帝如此不管不顾、失却惊慌的模样...还是冥烨为助大禹治水，自散一半修为之时...
少挚面上那毫不掩饰的表情，那焦灼万分的心情…
那分明是…名为担忧的心情…...?
长乘缓缓收拢手指，抬眼望向远处。
熔岩映照的天地间，是那道正本能狂奔的红色身影，以及在她身后，始终保持着一个安全距离，却坚定追随的棕发神只…...
…...
长乘望着这一幕，复杂地眨了眨眼…...
灼热的风卷起灰烬，掠过寂静的熔岩湖面。
在那奔逃与守护的身影之间，一粒名为‘爱’的种子，悄然落入了焦土，于这毁灭与新生的边界，颤巍巍地探出了一点嫩绿的芽尖…...
…...
…...
【巳时。】
艮兑界——
最初，只是一层轻薄的雾。
仿佛晨曦里尚未散尽的水汽，轻柔地贴在肌肤上，凉得让人微颤。
可此刻，那雾气像是有了底气，从四面八方汇聚而来，开始一寸寸变厚，凝成乳白的浊流，吞噬了远山轮廓，淹没了近处草木。
化作缭绕的白絮，在四人周遭堆叠、缠绕、翻涌，缓慢却执拗地吞没所有光线。
篝火被湿气压得不断收缩，仿佛被捏住喉咙，断断续续。
火苗偶尔跳动一指高，但很快又被雾气裹住，发出被闷住般的“噗——”声。
白兑与艮尘胸前的沼泽，此刻已爬到锁骨位置。
那泥浆像活物，自地底生出，一寸寸吞没二人胸腔， 每一次微小的下沉，都让他们像被什么巨兽轻轻咬住——
不疼，却冰冷到绝望。
白兑的睫毛已经黏住，半开半闭，头无力地仰靠在泥浆上，脸色灰败如旧纸。
她的气息轻飘飘地挂在唇边，看上去，只要雾气再涌近一寸，整个人就会沉进泥沼里，再无声息。
艮尘也好不到哪里去，半阖着眼，已经无法聚焦。
他的汗水混着泥水在下颌汇聚成线，唯有紧抿的唇线还固守着最后的清醒…...
柴火重新开始潮湿，一根根木枝在湿气下软塌，焖出一股淡淡的霉味与土腥味，混在浓雾中，让人胸腔沉闷。
柴禾表面凝结的水珠坠入火中，发出不甘的“滋啦”轻响，更像是在为这场无声的围剿助威。
若火与玄谏跪在沼泽边缘，身形佝偻得如同被风雨摧折的老树。
泥浆遍布他们的膝与腿，浸透衣裳，粘在皮肤上，冰冷、湿重，像一层层压在筋骨上的枷锁。
三天三夜——
四人根本没有合过眼。
哪怕一瞬，也不曾停下施法。
连续三日不眠不休的耗炁，每一次抬手施术，指尖都颤抖得如同秋风中的枯叶，术毕，便颓然伏地，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重得像是破旧的风箱。
现在，二人眼窝深陷如窟，血丝在眼球上织成密网，甚至仿佛只要再眨一下，他们的意识就会像火苗般彻底熄灭。
“此刻……”
白兑的声音像是从很远的地方飘来，气若游丝，却如惊雷般炸响在死寂中：“是外界的……巳时……”
她艰难地掀开沉重的眼皮，曾经清冷的眼眸如今只剩一片灰蒙，像是万斤重的帘子被缓慢拉起。
白兑虚弱到喉咙几乎发不出声，声音轻得像风吹动灰烬：“距离下次门开……仅剩……一个时辰了。”
一瞬间，空气仿佛被抽空。
绝望如这弥漫的浓雾，沉甸甸地压在每个人的心头。
没有人说话。
四人都知道—— 这个午时，怕是出不去了。
便，只有明日最后一次机会…...
可这里的四人…是否能撑到明日？
雾气也似乎听到这句话，越发浓烈。
它像某种恶意的意识，正在伺机而动，悄然从地面、石隙、溪畔爬升，一寸寸封住火光与呼吸。
腐败的泥土气息混杂着汗水的咸涩，在空气中凝结成无形的墓碑。
“其实这样埋在土里的状态……”
艮尘忽然开口，干裂的嘴唇，竟扯出一抹近乎虚无的笑：“我倒能适应。毕竟……才刚从土里出来几年……”
他勉强抬起眼，眼底已无太多光：“这两世，我都是……这么过来的。”
艮尘嘴角扯动一下，像是苦笑，又像是释然：“能以这种方式死亡……倒也熟悉……甚为安心。”
雾霭中，余下三人的眼底，同时掠过难以捕捉的波澜。
——谁都知道这位艮宫首尊身负两世记忆，修行方式诡谲难测，却不知道所谓“从土里出来”具体指什么。
——那永远谢绝访客的独修场域，那常年沾染新鲜泥土的衣袍，那永远洗不去的、如同从地底带来的污浊。
白兑曾数次暗中尾随，却总在曲折山径中迷失方向；
玄谏虽觉异常，却因艮宫术法本就与大地相通而未加深究；
若火甚至拍着他的肩膀打趣：“你小子难不成在哪个山头偷偷种地？”
——没有人知道。
雷祖殉葬园，那片被遗忘的禁地里，那个瘦小的身影日复一日地将自己深埋进潮湿的土壤，只露出一双过早沧桑的眼睛。
那副瘦小的身躯，任凭狂风撕扯、暴雨浇灌、虫蚁啃噬...
他用这种近乎自毁的方式，完成着对逝者无声的祭奠，与对生者残酷的修行。
这种修行方式，旁人想都不敢想。
“埋土里...？”
若火扯出嘶哑的笑，笑声像是碎玻璃在摩擦，带着发抖：“难怪……我修为始终追不上你……哈哈…… 我……倒是狠不下心跳火坑。”
玄谏也笑了，冷汗顺着消瘦的脸颊滑落，肩膀微微颤抖：“若能出去…… 我便泡在打坐温泉里……试上几日。”
“想得美呢你…！”
若火接住话头，哪怕气息不稳，也硬撑着笑：“拿你坎宫的清心丹来换，可不能给你白用。”
“坎离共修的温泉，本就有我坎宫一半心血维系……”
玄谏难得地反驳，声音虽弱却带着久违的鲜活气：“怎的我自己用用，还要被你这离宫首尊盘剥？”
若火故作凶狠地瞪眼，嘴角却不受控制地扬起：“哈，公然走后门？我去泡都得劈柴！”
即使在死境中，二人竟还能互相逗乐。
篝火忽然“噼啪”炸响，几颗火星奋力跃入浓雾，转瞬即逝。
若火眼底映着那点残光，忽然笑道：“哈哈……想起来了。玄谏，你还记得么？那回长乘说，要带离祖和坎祖要去泡温泉。”
“自然记得。”
玄谏闭着眼，气息散乱地应：“那日他们出了长乘的院子，我便一直暗中观察，包房内的炁息，是我亲自布场。”
“地下的离火柴薪，可全是我布炁引燃！”
若火挑眉，随即又惋惜地摇头：“那澹台一族倒好，白占了这般便宜，竟中途走了……白瞎了。”
他微微咳了一声，苦中带笑：“不过嘛…… 坎祖和离祖到底识货…… 没浪费咱俩的一番心思。”
说着，若火望着雾中明明灭灭的火光，语气忽然柔软下来，声音轻得像被雾气吞掉：“真好啊...玄极六微，现在雷祖也出来了，咱也了了心愿了…...”
话音未落，艮尘倏然抬眼，疲惫的声音里带着难以掩饰的惊愕：“……雷祖？！”
若火却浑不在意地摆了摆手，压根没看他，动作因虚弱而显得有些迟缓：“艮尘，这儿没外人，别装啦。”
艮尘的呼吸停住半瞬，扭头看向玄谏。
雾气让人影模糊。
玄谏未应，只勾着心照不宣的唇角，勉力并指起诀，声音低沉却清晰：“坎为水。”
若火几乎同时呼应，掌心腾起微弱的赤芒：“离为火。”
两股同样疲惫却依旧坚定的炁流再次交融，如热刀切过牛油，将刚刚浓郁几分的雾气逼退尺许。
沼泽表层随之凝结出龟裂的薄壳。
艮尘默然转头望向白兑，只见她苍白的面容上，古井无波。
——她也早知？！