在滕邑这地儿啊，有个叫赵旺的人，他和老婆那可都是虔诚的佛教徒，平日里连荤腥都不沾，整天吃斋念佛的。乡亲们都觉得他们心眼儿好，人善，就送了个外号叫“善人”。赵旺家的日子过得还算不错，有房有地的，小日子那叫一个滋润。
赵旺有个闺女，叫小二，这姑娘可不得了，长得那叫一个水灵，就跟那画上的仙女儿似的，而且聪明伶俐，脑子转得比谁都快。赵旺两口子把她当成宝贝疙瘩，疼得不得了。小二六岁那年，赵旺就把她和儿子长春一起送到先生那儿念书去了。这小二啊，那脑子就像开了窍似的，特别灵光，五年下来，五经都能背得滚瓜烂熟。
在学堂里，有个叫丁生的，字紫陌，比小二大三岁，那是个文采飞扬的俊朗少年。小二和丁生俩人啊，整天在一块儿读书写字，一来二去的，就情愫暗生了。丁生心里可喜欢小二了，偷偷地把自己的心意告诉了他娘，想让娘去赵家求亲，把小二娶回家。可赵旺呢，打心底里瞧不上丁生家，觉得他家穷，没什么钱，就一心盼着把闺女嫁到富贵人家去，所以啊，毫不犹豫地就拒绝了丁生家的求亲。
没过多久，也不知道咋回事，赵旺被白莲教给迷住了。等到徐鸿儒造反的时候，赵旺一家稀里糊涂地就跟着当了贼。小二虽然年纪小，但是书读得多呀，脑子又活泛，那些纸兵豆马的邪术，她一学就会。徐鸿儒手下有六个女弟子，小二可是最出色的一个，把师父的本事学了个遍。赵旺呢，仗着自己闺女得宠，在贼窝里那也是混得风生水起。
再说那丁生，十八岁就考中了秀才，可他心里一直惦记着小二，死活不肯娶别人。最后，他一咬牙，偷偷地跑去找徐鸿儒，就想在小二身边待着。小二见丁生来了，心里可高兴了，对他比对别人都好。可小二跟着徐鸿儒忙军务，那是忙得脚不沾地，连爹娘都顾不上。丁生瞅准了机会，天天晚上去找小二，俩人避开旁人，能聊到半夜三更。
有天晚上，丁生拉着小二的手，一脸认真地说：“小二，我来这儿，你真不知道我为啥？”小二眨巴着大眼睛，疑惑地说：“不知道呀。”丁生叹了口气，说：“我可不是想攀高枝，我就是冲着你来的呀。你看看，咱这干的都是啥呀，这邪门歪道的，早晚得完蛋。你这么聪明，咋就不明白呢？你要是能跟我一起逃出去，我这辈子就真没白活。”小二听了，愣了一会儿，像是突然醒了神，说：“背着爹娘跑，那太不仗义了，我得跟他们说说。”说完，俩人就去找赵旺，把利害关系一五一十地说了。可赵旺死活不信，还说：“我师父那是神仙下凡，还能有错？”小二知道劝不动，就偷偷地把头发盘了起来，变了个样儿。她拿出两只纸鸢，和丁生一人一只，脚一蹬，纸鸢就扇着翅膀飞上了天，像那比翼鸟似的，紧紧地挨在一起。天一亮，俩人就到了莱芜地界，小二轻轻一捏纸鸢脖子，纸鸢就打着旋儿落了下来。他们收起纸鸢，又找来两匹马，一路狂奔到了山阴里，跟人说他们是逃难的，租了间屋子住下了。
这俩人走得急，啥都没带，日子过得紧巴巴的。丁生愁得直挠头，没办法，只好去跟邻居借粮，可人家连一升都不肯借给他。小二却跟没事人似的，笑着说：“没事儿，咱有这些首饰呢。”说完，就把身上的簪子耳环啥的都当了。晚上，俩人关起门，就着昏黄的油灯，你出个灯谜我来猜，或者回忆以前读过的书，比比谁记得多。输了的，就伸出两个手指头轻轻敲敲对方的手腕，逗得俩人直乐。
他们家西边住着个姓翁的，是个绿林好汉。有一天，翁大侠打猎回来，小二就对丁生说：“咱邻居这么有钱，我还怕啥？先借他千把两银子，咋样？”丁生直摇头，说：“这可不好借呀，人家凭啥借给咱呀。”小二一笑，说：“我有法儿让他乐意借。”说着，她剪了张纸，三两下就画了个判官模样，往地上一放，拿个鸡笼子罩上。然后拉着丁生爬上床，一边煮着藏酒，一边翻着《周礼》，玩起了酒令：随便说书里哪一页哪一行，俩人就一起翻书看。要是翻到有“食”字边、“水”字边、“酉”字边的，就得喝酒；要是翻到“酒”字部的，就得多喝一倍。
小二随手一翻，翻到了“酒人”，就冲丁生挤挤眼，说：“要是借到银子，你肯定能翻到‘饮’字部。”丁生半信半疑地拿起书一翻，嘿，还真翻到了“鳖人”。小二乐得直拍手，大声说：“成了！成了！咱们有银子花了！”说着，就给丁生倒了满满一杯酒。丁生还不服气，小二就逗他：“你这是水族，得学鳖喝酒。”俩人正闹着呢，就听见笼子里一阵乱响。小二起身一看，兴奋地说：“来了！”打开笼子一瞧，好家伙，布袋里满满当当的都是银子。丁生高兴得合不拢嘴，直说：“哎呀，小二，你可真是太厉害了！”
后来，翁大侠家的老太太抱着孩子来玩，跟小二俩人唠起了嗑。老太太偷偷地说：“我家老爷刚回来那晚，屋里灯还亮着呢，地上突然裂了个大口子，深不见底。一个判官模样的人从里面冒出来，说他是地府的，泰山帝君要开大会，算那些强盗的罪过，得用一千架银灯，一架十两银子。要是给一百架银灯，就能消灾。我家老爷吓坏了，赶紧烧香磕头，给了判官一千两银子。那判官慢慢又钻回地里，地也合上了。”小二和丁生听了，直咂舌，觉得这事可太邪性了。
从那以后，小二和丁生慢慢置办起了家业，买了牛马，雇了仆人，还盖起了大宅子。可这好景不长，村里那些不务正业的混混看他们有钱，就撺掇着一帮人，翻墙来抢丁生。那天晚上，小二和丁生正睡着呢，突然就被惊醒了，只见屋里点着草把，强盗们到处都是。强盗们把丁生绑了起来，还有人伸手去小二怀里掏。小二噌地一下坐起来，指着那些强盗大喝一声：“都给我住手！”嘿，你还别说，那十三个强盗，一个个伸着舌头，傻傻地站着，跟木头人似的。小二这才不慌不忙地穿上裤子，下了床，把家里的仆人叫来，把强盗们一个个反绑起来，逼着他们老实交代。小二训斥他们说：“我们从外地来这儿，就是想互相帮衬着过日子，你们咋就这么不仁义呢！谁没个难处，有事明说，我还能不帮忙？你们这帮豺狼，本来该全杀了，但我心软，先放了你们，要是再犯，可就没这么便宜了！”强盗们吓得赶紧磕头谢罪，灰溜溜地走了。
没过多久，徐鸿儒被抓了，赵旺一家都被杀了。丁生是个重情义的人，他带着银子去把赵旺的小孙子赎了出来，当自己的孩子养，还给他改姓丁，取名承祧。村里人渐渐地知道了小二和丁生跟白莲教有瓜葛。赶上那年闹蝗灾，小二放了上百只纸鸢在田里，蝗虫见了就绕着走，他们家的地一点儿没遭灾。村里人可眼红嫉妒了，就联合起来告到官府，说他们是徐鸿儒的余党。官府那些人，看着他们有钱，就跟看到肥肉似的，把丁生抓了。丁生没办法，只好花了不少钱打点，才好不容易放了出来。小二说：“咱们这钱来得不正，散了也正常。但这地方太危险，不能再待了。”于是，他们把家产低价卖了，搬到了益都西边。
到了益都西边，小二可真是如鱼得水，这人鬼精鬼精的，做生意比男人还厉害。她开了个琉璃厂，招了工人，还亲自教他们。她设计的那些琉璃灯，样式奇特，色彩斑斓，别的店都比不了，所以卖得贵还卖得快。
几年后，家里的财富那是越来越多，成了远近闻名的大富户。小二管着家里的仆人，那叫一个严，几百口人，没有一个闲着的。闲下来的时候，小二就和丁生一起煮茶下棋，或者看看书，日子过得可惬意了。
每五天，小二就会核算一下家里的账目，管管仆人的活儿。她拿着算盘，丁生就在旁边点名报数。干活勤快的，小二就给发奖金；偷懒的，就挨鞭子，还得跪着反省。这天，小二给大家放了假，不用熬夜干活。夫妻俩摆上酒菜，把仆人们叫来，让他们唱唱乡下的小曲儿，逗个乐子。小二这人，心明眼亮，跟神仙似的，谁也不敢糊弄她。而且她赏钱的时候，比人家干活出的力还多，所以大家都乐意干活。村里二百多户人家，穷的，小二都给点本钱，帮他们过日子，村里就没有闲逛不干活的懒汉。
有一回，村里大旱，庄稼都快干死了。小二就让村里人在野地里搭了个祭坛，自己坐着轿子，半夜出来，念念有词，走起禹步，祈求老天爷下雨。嘿，你还别说，没过多久，大雨倾盆而下，周围五里的地都浇了个透。村里人都觉得小二太神奇了，简直就是个活神仙。
小二出门从不遮脸，村里人都见过她。有些小伙子背地里议论她长得漂亮，可真碰见了，一个个都老老实实，不敢多看一眼。
每到秋天，村里那些小孩儿不会种地的，小二就给他们钱，让他们去采荼蓟，这一采就采了快二十年了，家里都堆满了。别人都偷偷笑话她，觉得她傻。没想到有一年，山东大饥荒，人吃人都有。小二就把那些荼蓟拿出来，掺上小米，熬粥给灾民喝，周围村子的人都靠这个活了下来，没有往外逃的。
异史氏说：“小二做的这些事，好像是上天注定的，不是靠人力能做到的。但要不是当初听了丁生那句话，早就死了。从这事儿来看，世界上那些有大本事，却走错了路，最后送命的人，肯定也不少。谁知道那六个同学里，就没有这样的人呢？只是可惜没遇到丁生这样的人来点醒他们啊。”