周克昌
淮河边上有个贡生叫周天仪，五十来岁，就一个儿子叫克昌，宝贝得不行。克昌十三四岁时，长得越来越清秀，可就是不爱读书，总逃学，跟着一群孩子玩，常常一整天不回家。周天仪也由着他。有一天，天黑了还没回来，周天仪开始找，结果哪儿都找不到。夫妻俩哭得死去活来，差点不想活了。
一年多后，克昌自己回来了，说：“被道士拐走了，幸亏没被杀。赶上道士出去，我才逃回来。”周天仪高兴坏了，也没多问。等教他读书，发现他比以前聪明百倍，过了一年，文思大涨，进了郡里的学校，考试后出了名。世家大族争着提亲，克昌却不太愿意。赵进士的女儿长得漂亮，周天仪硬给他娶了。新娘进门后，夫妻俩调笑得挺欢，可克昌总一个人睡，好像和妻子没什么亲密举动。
过了一年，克昌乡试考中，周天仪更欣慰了。但他年纪渐大，天天盼着抱孙子，就经常暗中跟克昌暗示。克昌却好像听不懂。母亲忍不住了，早晚唠叨。克昌变脸，说：“我早想离开了，没马上走，是念着父母养育之恩。实在不能过夫妻生活来满足你们的期望。让我走吧，那个顺你们心意的人会再来的。”母亲追着拉他，他却倒在地上，衣服帽子像蝉蜕一样留在那儿。大家大惊，怀疑克昌早死了，这肯定是他的鬼。只能悲伤叹气。
第二天，克昌忽然骑马回来了，全家惊恐。凑近询问，他说：“被坏人拐卖到富商家里，富商没儿子，把我当儿子养。有了我后，富商忽然生了个儿子，我想家，就被送回来了。”问他学问，还是像以前一样愚钝。这才知道这才是真克昌，之前中秀才、中举的是鬼假扮的。但家人暗自高兴这事没泄露，就让真克昌顶着孝廉的名号。进房后，妻子对他很亲昵，他却害羞得像新婚一样。刚满一年，妻子就生子了。
异史氏说：“古人说有平凡福气的人，鼻口眉目间必定带点平凡之相，福气才会跟着来；那些聪明外露的人，连鬼都嫌弃。平凡之处存在的地方，科举功名可以不进考场就获得，美丽佳人可以不亲自迎娶就到来；何况本来就有点凭借，再加上暗中助力的呢！”
鞠乐如
青州有个叫鞠乐如的人，他老婆死后，就扔下家走了。过了几年，他穿着道士服、背着蒲团回来了。住了一晚打算离开，亲戚族人硬把他的衣服和手杖留下了。鞠乐如借口出去散步走到村外，家里的衣物器具竟一个个慢慢飘出来，跟着他一起走了。
褚生
顺天府有个姓陈的书生，十六七岁时跟着老师在寺庙里读书，一起的学生挺多。其中有个姓褚的学生，说自己是山东人，学习特别刻苦，一点空闲时间都不浪费，而且一直住在庙里，从没见他回过家。小陈和他最要好，就问他为啥这么拼。褚生说：“我家里穷，凑学费不容易，就算不能珍惜每一寸光阴，再加上半夜学习，我的两天就能当别人三天用。”小陈被他的话感动，想搬床铺过来和他一起住。褚生拦住他说：“别别别！我看现在的老师，学问还当不了我师傅。阜城门有个吕先生，虽然年纪大了，但值得拜师，咱们一起搬过去吧。”——原来京城的私塾先生大多按月收费，月底交完学费，学生可以选择留下继续学。
于是两个书生一起去拜了吕先生。这吕先生是浙江的老学者，落魄得回不了老家，只能教小孩启蒙，其实心里挺不得志的。得了这两个学生特别高兴，尤其是褚生特别聪明，看一眼就记住，所以吕先生格外器重他。两人关系越来越好，白天同桌学习，晚上同床睡觉。
月底的时候，褚生忽然请假回家，十多天都没回来。大家都觉得奇怪。有一天，小陈有事去天宁寺，在走廊里碰到褚生，正劈麻杆蘸硫磺，做火镰火石之类的火具呢。褚生看见小陈，一脸尴尬不自在。小陈问：“怎么突然不读书了？”褚生拉着他到一边，难过地说：“家里太穷，没钱给先生交学费，得做半个月小买卖，才能攒够一个月的学费啊。”小陈感慨了很久，说：“你只管回去读书，我自会全力帮你。”说完让随从收起褚生做的火具，一起回了私塾。褚生叮嘱小陈别泄露这事，只跟先生说有别的原因。
小陈他爹本来是做生意的，靠囤货发了财，小陈就偷偷拿了父亲的钱，帮褚生交学费。父亲发现钱丢了，责备小陈，小陈如实说了。父亲觉得儿子太傻，就让他退学了。褚生特别惭愧，打算辞别老师离开。吕先生知道缘由后，责备他说：“你既然穷，为啥不早说？”于是把钱全部退给小陈父亲，让褚生继续读书，还和他一起吃住，像对亲儿子一样。小陈虽然不再来私塾，但经常邀请褚生去酒馆喝酒。
褚生本来因为怕别人说闲话，就尽量不去陈家；但陈生非要请他来，一次比一次坚决，有时候说着说着还掉眼泪。褚生不忍心拒绝，两人就又像以前一样来往，没什么隔阂了。过了两年，陈生的父亲去世，他又想回来跟着吕先生读书。吕先生被他的诚意感动，就收下了他；但陈生荒废学业太久，和褚生比起来，学问差得老远了。
又过了半年，吕先生的大儿子从浙江老家一路要饭来找父亲。学生们凑钱帮吕先生准备回家的盘缠，只有褚生哭哭啼啼地舍不得老师走。吕先生临走时，叮嘱陈生要拜褚生为师。陈生照做了，把褚生请到自己家里设私塾教书。没过多久，陈生考中了秀才，又以“遗才”（科举补考资格）的身份参加乡试。陈生担心自己写不完文章，褚生说替他想办法。
到了考试那天，褚生带着一个人来，说这是表兄刘天若，让陈生暂时跟他们走。陈生刚出门，褚生突然从后面拽他，身子差点跌倒，刘天若赶紧扶住他离开了。三人四处逛了逛，就一起到刘天若家住下。刘天若家里没有女眷，就把客人安排在内室住下。
住了几天，转眼到了中秋节。刘天若说：“今天李皇亲家的花园里游人很多，咱们去逛逛解解闷，顺便送你回家。”让人扛着茶具、酒具就出发了。到了地方，只见水边的亭子里挤满了人，热闹得根本挤不进去。过了水关，看到老柳树下停着一艘小船，三人就一起上了船。喝了几杯酒，觉得气氛有点冷清。刘天若对仆人说：“梅花馆附近有个新姑娘，不知道今天在不在家？”仆人去了一会儿，带着一个女子回来，原来是妓院的头牌李遏云。
这李遏云是京城有名的妓女，会写诗会唱歌，陈生以前和朋友去她那里喝过酒，所以认识。见面后简单寒暄了几句，发现李姑娘脸上带着愁容。刘天若让她唱歌，她竟唱了一首《蒿里》（古代送葬的挽歌）。陈生不高兴地说：“就算我们主客不合你心意，也不至于对着活人唱死人的曲子吧？”李姑娘连忙起身道歉，强装笑脸，改唱了一首艳曲。陈生高兴起来，拉着她的手腕说：“你以前写的《浣溪纱》我读了好几遍，现在全忘了。”李姑娘就吟诵道：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”陈生反复念了好几遍。
船靠岸后，他们走过一条长廊，看见墙上题满了诗词，陈生就让人把李遏云刚才念的那首词记在墙上。眼看天快黑了，刘天若说：“考场里的考生该散场了。”说完就送陈生回家。陈生进门后，刘天若匆匆告别。他见屋里黑漆漆没人，正犹豫呢，褚生突然推门进来；仔细一看，却发现这人不是褚生。正疑惑时，那客人突然凑近他，陈生眼前一黑就倒在了地上。家人赶紧来扶：“公子累坏了！”扶起来后，陈生恍恍惚惚发现，刚才倒地的好像不是别人，正是自己。等他清醒过来，褚生正站在旁边，一切像做梦一样。
陈生支开旁人追问，褚生才说：“告诉你别害怕，我其实是个鬼。早就该投胎转世了，但一直舍不得你的恩情，所以附在你身上替你写文章。现在三场考试考完，我的心愿也算完了。”陈生还想让他帮忙考会试，褚生说：“你祖上福气太薄，天生吝啬的命，就算中了科举也当不了大官。”陈生问他接下来去哪儿，褚生说：“吕先生对我像父亲一样，我一直放心不下。刚才那个表兄是冥府的典簿，我求他向地府主管说说情，或许能有个好去处。”说完就告别了。
陈生觉得这事太离奇。第二天去打听李遏云，才知道她已经死了好几天；又到皇亲园看墙上的题字，发现墨迹淡淡糊糊的，像要消失，这才明白那天题字的是李姬的魂，陪他游玩的褚生和刘天若其实都是鬼。
当晚，褚生喜气洋洋地来告别：“事情办成了，特意来和你道别。”他伸出双手，让陈生在掌心写个“褚”字留作纪念。陈生想摆酒饯行，褚生摇头：“不用了。你要是不忘旧情，等放榜后，别怕路远来看看我。”陈生流着泪送他出门，看见门口有个黑衣人等着；褚生还在依依不舍，那人抬手按他头顶，褚生的身子竟像被压扁了一样，被揉成一团塞进袋子，背着就走了。
过了几天，陈生果然考中举人。他收拾行李去浙江找吕先生。吕先生的妻子几十年没生孩子，五十多岁突然生了个儿子，双手攥得紧紧的掰不开。陈生赶到后说：“这孩子掌心肯定有个‘褚’字。”吕先生将信将疑，没想到孩子看见陈生，手指自己就张开了，掌心真的写着“褚”字！吕家大惊，陈生把前因后果说了，一家人又惊又喜。陈生留下厚礼才返回。
后来吕先生以“岁贡”资格进京参加廷试，住在陈家；那时孩子十三岁，已经考中秀才了。
蒲松龄说：“吕老先生教导学生，却不知上天早把他的儿子以另一种方式送来了。唉！行善帮助别人，福报最终会回到自己身上，这中间的道理其实只差一层窗户纸啊！褚生这个鬼，还没来得及报答老师，先以魂魄报答朋友，他的志向和品行，能贯穿日月，难道仅仅因为他是鬼才觉得稀奇吗！”