她望着窗外摇曳的竹影，指尖无意识地摩挲着案几边缘，那上面因常年使用而沁出的包浆触感温润，却安抚不了她翻涌的思绪。
良久，她眼神一凛，唤来桃儿：“去将慧心、福子叫来，本宫有要事吩咐。” 声音低沉而笃定，仿佛冬日里凝结的寒冰，带着不容置疑的威严。
待两名心腹宫女匆匆赶来，苏瑶已将写满字迹的宣纸叠好藏于袖中。
暖阁内烛火摇曳，将三人的影子拉得老长，在素白的墙壁上晃动。她神色凝重，压低声音道：“如今皇后在各宫安插眼线，咱们若想破局，需借‘流言’之力。
慧心，你明日去御花园，装作偶遇曹惠妃的贴身宫女，无意间提起‘曹惠妃与前朝官员有书信往来’；福子，你则在尚食局说‘皇后近日频繁出入冷宫，似在谋划大事’。
记住，语气要自然，装作是听来的小道消息。” 话语间字字如钉，每一个字都像是经过千般斟酌才吐露出口。
慧心面露担忧，秀眉微蹙：“娘娘，这般谣言若是传至皇上耳中，曹惠妃与皇后怕是不会善罢甘休。”
她的眼中满是忧虑。苏瑶冷笑一声，指尖划过鬓边的珍珠钗，钗头的东珠在烛光下泛着冷光：
“她们本就心怀鬼胎，这些话半真半假，足以扰乱人心。况且，咱们不过是‘传话人’，真正推波助澜的，是皇后那些急于立功的眼线。”
说罢，她起身走到窗边，望着渐浓的夜色，身姿挺直如松，却在月光下投下一道单薄而坚毅的影子。
次日清晨，御花园中薄雾未散，如轻纱般笼罩着盛开的牡丹。
慧心手捧花篮，装作漫不经心地哼着小曲，绣着并蒂莲的裙摆扫过沾着露水的青石小径。远远瞧见曹惠妃宫中的一个宫女走来，她立刻停下脚步，左右张望一番后，压低声音与身旁小宫女窃窃私语。
这个宫女本就多疑，见状果然放缓脚步，躲在太湖石后竖起耳朵偷听。
“你可听说了？曹惠妃娘娘书房里，藏着好些神秘书信呢！”
慧心故意说得含糊，还不时警惕地看向四周，“听说那字迹，可不是宫里人的……” 小宫女配合地瞪大眼睛，声音里带着恰到好处的惊恐：“莫不是与前朝官员有勾结？这可是大罪啊！”
这个宫女脸色骤变，绣帕不自觉地攥紧，匆匆离去，显然是要将这 “消息” 传回。而慧心望着她远去的背影，眼底闪过一丝不易察觉的冷笑，继续慢悠悠地哼着曲儿，仿佛刚才的一切都只是寻常闲聊。
尚食局内热气蒸腾，各色糕点的香气混杂在一起。福子一边择菜，一边与厨娘闲聊，手中的青菜被她择得仔细：“皇后娘娘最近行踪可真奇怪，天天往冷宫跑，也不知在做什么。”
厨娘惊讶地停下手中的活计，围裙上还沾着面粉：“冷宫多年无人问津，皇后娘娘去那儿做什么？该不会……” 话未说完，便有皇后宫里的小太监前来取膳，这番对话自然一字不漏地落进了他耳中。
小太监眼神闪烁，匆匆将膳食提走，脚步比来时快了许多。福子看着他离去的背影，嘴角微微上扬，又低下头继续择菜，仿佛什么都没发生过。
不出三日，后宫里谣言四起，各种版本层出不穷。从甘泉宫到各个宫中，从慈宁宫到宁心宫，每个角落都充斥着窃窃私语。
有的说曹惠妃来路不明意图不轨，与朝中大臣将领暗中通信；有的说皇后要扶持自己儿子做太子，图谋不轨。
那些皇后新安排的宫人，为了在主子面前表现，更是添油加醋，将谣言传得绘声绘色。
一时间，后宫人心惶惶，人人自危，就连平日里最沉稳的嬷嬷们，也忍不住在无人处交头接耳。
贤贵妃瞧准时机，精心梳妆一番后前往皇帝的宫中。
她身着月白色绣着百子千孙纹的宫装，手持团扇，莲步轻移，一脸忧虑地跪在皇上面前：“臣妾参见皇上，近日后宫风气大乱，臣妾实在忧心，特来禀报。”
声音婉转悠扬，却带着掩饰不住的焦急。皇上放下奏折，眉头微皱，龙袍上的金龙在烛光下泛着威严的光芒：“后宫又出何事？”
贤贵妃轻轻叹了口气，眼中满是无奈，用团扇遮住半张脸，仿佛不忍心说出那些不堪的事：“不知从何处传出许多谣言，什么曹惠妃通敌、皇后密谋之事，传得有鼻子有眼。那些新入宫的宫人，也不辨真假，到处捕风捉影，整个后宫人心惶惶。臣妾虽尽力制止，可终究力不从心，还望皇上定夺。”
说着，还偷偷抬眼看了看皇上的脸色，见皇上神色愈发阴沉，心中暗喜，面上却依旧保持着担忧的神情。
皇上脸色阴沉下来，猛地拍案而起，案上的奏折被震得四散飘落：“简直胡闹！皇后身为六宫之主，竟连宫人都管教不好，成何体统！”
贤贵妃见状，赶忙说道：“皇上息怒，皇后娘娘平日事务繁忙，或许是一时疏忽。不过，这谣言若不及时制止，恐怕会生事端。” 她的话语轻柔，却字字都像是敲在皇上的心坎上。
皇上沉思片刻，道：“苏瑶心思缜密，朕命她负责整治后宫风气，你从旁协助。务必将这些谣言的源头查清，严惩造谣生事之人！”
贤贵妃心中暗喜，面上却恭敬地叩首：“臣妾遵旨，定不负皇上所托。” 起身时，眼中闪过一丝得意，仿佛已经看到了胜利的曙光。
苏瑶接到旨意后，立刻着手行动。她在宁心宫设下公堂，红绸高挂，檀香缭绕，三十六盏羊角宫灯将殿内照得亮如白昼。
殿中虎皮椅上铺着明黄锦缎，苏瑶端坐在主位上，发冠随着她的动作轻轻晃动，眼神如鹰隼般锐利。
“带秋菊！” 苏瑶轻抬下颌，声音不高却带着令人心悸的威压。当秋菊被侍卫押解进来时，双腿止不住地打颤，额头上豆大的汗珠不断滚落。
“你既说亲眼看见曹惠妃与官员密会，可知那人是何官职？在何处相见？” 苏瑶的话语如冰锥般刺出，秋菊的脸色瞬间变得惨白。
“奴…… 奴婢也是听别人说的……”
秋菊话音未落，苏瑶猛地一拍惊堂木，巨大的声响在殿内回荡：“大胆！在本宫面前还敢撒谎！来人，拖下去杖责二十，再逐出宫去！”
两名侍卫立刻上前，将秋菊拖了下去，秋菊的哭喊声渐渐远去，却让殿内其他眼线肝胆俱裂。
消息传到皇后耳中，她正在坤宁宫训斥宫女，气得摔了手中的茶盏，青花瓷碎片在金砖上迸溅。“苏瑶这是公然与本宫作对！竟敢动我的人！” 皇后的声音尖锐刺耳，胸前剧烈起伏。