沈宏毅眼珠滴溜乱转，趁所有人不注意之际，从鞋底抠出纸团，塞进了嘴里。
他的一张脸涨成了猪肝色，费劲地咀嚼了两下，囫囵咽了下去。
“咕咚”一声，懿宗仿佛察觉到什么，倏地转身，眯起眼睛，目光死死锁定在他身上。
沈宏毅接触到圣人的目光，吓得连咽好几口口水，他佯装镇定，但不住发颤的双腿还是暴露了他内心的恐慌。
懿宗看到他那脓包样，气得牙痒痒，抓起一个竹简就想砸过去，但又怕殃及无辜，只能忿忿收回手。
结果可想而知，没了小抄，沈宏毅只能对着卷子抓耳挠腮，任他想破了脑袋，愣是无从下笔。不止是他，部分世家子弟都露出了为难之色。
贺广承、闵行之等人写得很顺畅，“贴经”和“墨义”考察的几乎都是四书五经上的内容，这难不倒用心复习过的考生。
三个出题人负责不同部分，段书瑞负责“策论”这一板块的出题。为了公平起见，他特意翻阅了近十年的策论题目，结合当今形势，出了一道考题。
也就是说，真正能拉分的不是前面两部分，而是最后一部分。
贺广承后知后觉地明白了段书瑞那日说的话。
“你们记得温习课本，扎实基础，把能拿到手的分数都拿到。”
“贪污行贿的风气一蔓延开来，自有清正廉洁的大官出手遏制。你们只管安心答题，天塌下来，上面还有人为你们顶着呢。”
当时听来，贺广承以为段书瑞是在教他们明哲保身。
现在回想起来，许多忠义的大臣定然废了一番口舌，联名上书，这才让圣人回心转意，最终同意翻案。在他们看不到的地方，两袖清风的官员们做了不少努力。
贺广承想到这里，胸中激荡起一股浩然正气。他咬牙拿起笔，凝神开始作答。
考完了，考生们和主考官圣人都轻松了，独留一群阅卷官们加班加点地改卷。
段书瑞最近忙得团团转。他本以为自己出完题后能喘息片刻，没想到圣人狂按着他这只羊薅毛，硬是把他塞进了阅卷官的行列。
一向口嫌体正直的他，嘴上说着“臣何德何能能担此大任”，实则在内心暗爽。
得知他当上阅卷官后，鱼幼薇看了一眼他的神色，端着茶从他身边经过，不忘落下两个字：“出息！”然后，臀上就挨了清脆的一巴掌。
段书瑞与几位阅卷官先将几份漏洞百出的考卷筛落，再将考卷平均分配到几位阅卷官手中。由于策论是段书瑞出的题，因此二十二张写满文章的纸会汇总到他这边，由他来决定优劣。
前面的题都在考察理论知识，这最后一题的作答情况就显得尤为重要。
他做事向来专注，一旦投入，效率要比旁人高上许多。几人看见他唰唰读卷，唰唰批阅，转眼间便将大半考卷都筛落了，不由得面面相觑。
段书瑞是第一次参与阅卷，其余几位阅卷官的经验比他丰富得多，几人担心他不懂规则，将考生的佳卷错失了。
半个时辰后，几位阅卷官前去查看，发现段书瑞挑中的考卷正是他们所青睐的，都把心收回肚子里。
几人转念一想，段书瑞的文章有多出彩？当今士子几乎都读过他省试时的策论。
进士科榜眼一个光环已经足够耀眼了，更何况他还参加制举，一举通过了书判拔萃科的考试。
结果很快出来了。
十一名考生里，有九名都是原定的寒门学子，余下两名考生见自己没有被选上，都有些灰心丧气。
他们仔细地查看了三遍榜单，发现没有自己的名字，无精打采地走出礼部贡院。二人刚打算分道扬镳，被贺广承一把拦下。
“秦兄，赵兄，我来是为了告诉你们一个好消息的。”贺广承笑道，“最初的春闱名单上就有你们的名字，圣人决定让你们从基层官吏做起，如果你们对分配的官职有任何不满，来年可以等候守选。”
二人听了，大喜过望。他们两人本来就是外地士子，想要留在长安，最重要的就是在城里找一份活计。虽然底层官吏不比清官体面，但总归也能养活自己。他们表现出色的话，未来还有晋升的机会。
阅卷官们阅完试卷，将所有试卷上呈给圣人。
懿宗气得嘴唇发白，伸掌在桌上重重一拍，“白卷都敢交上来，真是废物！这就是朕的能臣教出来的好儿子！”
程辅国吓得瑟瑟发抖，低声道：“陛下息怒，您交代的事奴才已经吩咐人去做了，刑部的几位大人很快就会进宫了。
懿宗吼道：“传朕旨意，范阳王氏，贪污行贿，捐钱买官，鱼肉百姓，即刻发配到儋州！”
不止范阳王氏，还有好几个世家接连落马。经此一案，前朝势力将迎来一场大清洗，部分后起之秀开始崭露头角。
程辅国听着他的旨意，背上已是冷汗涔涔，心想圣人这次是铁了心要“杀鸡儆猴”了。
他踮着小脚走出宫门，抬头看了一眼天空，望见一排燕子掠过天际，向远处飞去。
这旧时王谢堂前燕，终于要飞入寻常百姓家了吗？