在宋谨央精心的照料 下，耀宗慢慢恢复健康。
只是龙体大不如前。
每日只有上朝那会儿能勉强支撑。
下朝后，必须卧榻休养。
大多数奏折，都由宋谨央代为批阅。
耀宗总是摇头叹息，说自己老了不中用了。
宋谨央每每笑着劝他：“病来如山倒，病去如抽丝！爹，您得慢慢养。”
耀宗听了宋谨央的劝，总是会笑，但笑意不达眼底。
他明白，自己时日无多。
所以，当他能支起身子书写时，亲自写下圣旨。
太子贬为庶人，送去皇陵守墓。
淑妃赐死！
圣旨下达的当晚，淑妃提出要见宋谨央一面。
宋谨央想了想，还是去了。
淑妃枯坐于宫中。
原本温馨的宫殿，如今只剩冰冷。
“你来了！坐吧。”
宋谨央没有动，站在原地静静地看着她。
“你担心我杀你？”
宋谨央笑，“你没这个本事！我不走近是因为嫌弃你。”
“是啊，”淑妃嗤笑出声，“我如今这副模样，谁不嫌弃呢？”
“但你不知道我为什么嫌弃你吧！”
宋谨央淡然开口，“我嫌弃你是因为你不爱自己。一个连自己都不爱的人，怎么可能得到旁人的尊重？”
淑妃愣了。
“不爱自己？”
这是她头一次听到这么新奇的说法。
“你如果爱自己，就会明白：娘家弟弟有他们自己的命运，你无需背负他们的前程。
你如果爱自己，就会珍惜太子对你的爱。
就会明白一个孩子的爱，是多么难能可贵。
万万不会挑唆太子做出大逆不道的事。
你却听信娘家人的话，逼着太子走上一条不归路。
你把娘家放在自己的前面，把娘家人的利益放在自己和太子的前面。
你，愧对太子，更愧对自己。”
淑妃脸色涨得通红。
“胡说，我没有，没有！”
宋谨央浅浅嗯了一声，“你还不知道吧？父皇夺了你娘家父兄的官职，全部投入诏狱了吧？”
淑妃先是狐疑，继而震怒，最后露出哀求的神色。
她端端正正地跪好。
像个奴婢一样跪在宋谨央面前 。
“求大公主，救救我的娘家人。”
宋谨央面无表情地反问：“不救太子吗？”
“什么？”
淑妃错愕抬头。
不明白宋谨央怎么会这么问。
宋谨央重复一遍：“我可以给你一次求救的机会！你得想好，到底是救自己、救太子，还是救娘家父兄。”
淑妃懵了。
她没想到宋谨央抛下这么个问题给她。
好半晌，她整个人匍匐于地，恭敬地请求宋谨央。
“求大公主救一救我的娘家父兄。他们……”
宋谨央视线瞥了瞥殿外角落。
“你还是只愿意救娘家人，不愿意替太子求情？”
淑妃苦笑。
“太子毕竟是皇上的亲骨肉。而我的娘家人，只有我了。”
脚步声响起。
淑妃吃惊地看向殿门。
下一秒，眸光倏然暗沉。
她腾地站起来，试图追上那个身影。
“太子，太子，不是的，不是这样的！哪有不爱孩子的母亲？我只是不爱你，不肯替你求情，只是你的外祖父、舅舅无人可依，更需要我。”
太子步伐很快。
没一会儿便彻底没了踪影。
淑妃痛哭倒地，“太子，你连最后一面也不肯见母妃 吗？”
“你不是连最后的请求也肯给太子吗？又何必怪他呢？”
“那不一样！”
“有什么不一样？”
淑妃愤怒。
“我说了不一样！我不是不爱太子，只是娘家父兄更需要 。”
“真正的爱，是不可能用理智丈量的。当你内心的天平向娘家倾斜的时候，你说出的话，都是替自己找的借口。”
淑妃哑然。
她想反驳，却不知道该怎么反驳。
她无力地嗫嚅。
“我是姐姐啊，我爹娘一直这么告诫我。我不是不爱太子……”
“你只是连自己都不爱，怎么有能力爱太子呢？”
淑妃像被抽干精气神，整个人委顿在地。
她痛哭失声。
“太子，太子……”
“你还是想把最后一次求情留给娘家人？”
淑妃沉吟半晌，还是选择点头。
既然太子误会了她，就让他误会到底。
大不了去了地底下，自己再同他好好解释。
自己不是不爱他，只是爱他的人多，而她娘家父兄更可怜。
见她冥顽不灵。
宋谨央懒得再同她多说一句话。
转身向殿外走去。
“求大公主，帮一帮太子。”
“帮不了，许诺给你的最后一次帮助，你给了娘家人。”
淑妃讶然。
“可太子是你弟弟啊！”
“我不是你！我不会承担不属于我的命运！”
在淑妃的错愕声中，宋谨央走了出去。
在她出去的一刹那了，曹路亲自领人走了进去。
错身的一刹那，恭敬地向宋谨央行了礼。
宫门，在宋谨央身后合拢。
淑妃还真天真，以为自己真的能饶过她的娘家人？！
自己只说允许她求情一次，却没说一定会答应她的求情。
一次不忠，百次不用。
等候她娘家的，只有满门抄斩。
她刻意这么说，就是想让太子清醒。
别再陷在淑妃构筑的爱的假象里，迷失了自己。
至于太子，她只能点化他至此。
剩下的路，也只能他自己走完。
为了替宋谨央扫清前途阻碍。
耀宗将所有的皇子封了王，八皇子是诚王、九皇子是信王……
在春末时分，统统将他们赶去了封地。
宋谨央劝过他。
“父皇，您不必如此！”
“央儿，这是为父能为你做的最后一件事！”
宋谨央笑靥如花。
这才是真正爱孩子的父亲。
宋谨央始终陪伴在耀宗身边。
他上朝，自己隐在暗处，听他处置政务。
龙椅的背后，有她专属的座位。
她把疑惑、见解都记录下来。
将自己代入耀宗的角度，如果是她，会怎么处置这个问题？
渐渐的，她的观点与处事手段，连耀宗都叹为观止。
下朝后，她盯着耀宗喝药，一滴都不允许他浪费。
耀宗偷偷向曹路抱怨。
吓得曹路直接脚底抹油，溜了。
用膳时，宋谨央陪着耀宗一起。
盯着他吃各种药膳，最爱的红烧肉，一顿只允许吃一块。
耀宗像孩子一样冷了脸。
宋谨央一哄，他又开心了。
曹路偷偷藏一块红烧肉下来，还被他告发给宋谨央。
“他给朕吃红烧肉。”
吓得曹路手一抖，红烧肉掉到地上，脏了。
他又心疼得不行。
耀宗老了，也像孩子一般。
宋谨央面上笑着，心里滴着血。
这样的日子一过就是三年。
那年，入冬后的第一场雪。
耀宗面带微笑地永远沉入梦乡。
“当，当，当……”
钟声敲响。
“皇上驾崩！！！”
光耀三十九年，耀宗驾崩。
比前世整整多活了十二年。
耀宗驾崩，皇太女宋谨央继位。
年号：明端。
登基那日，万里晴空，百鸟来朝。
百官叩首。
热泪盈眶高声呼喊。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”