沈清澜站在沈家祠堂前，目光沉静如水。祠堂内檀香袅袅，雕梁画栋间透着一股肃穆之气。她深吸一口气，抬步跨过门槛，绣着暗纹的裙摆在青石地面上轻轻拂过。
“清澜丫头来了。”族长沈明德坐在主位上，苍老的面容上带着几分凝重。他身侧坐着几位族老，皆是须发皆白，目光如炬。
沈清澜行了一礼，站定在祠堂中央。她的目光扫过众人，心中已然明了今日的阵仗非同寻常。自打她以一幅《江南烟雨图》赢得江南书画大赛头筹后，族中便有人对她另眼相待。然而，这份殊荣也带来了更多的责任与考验。
“今日召集诸位族老，是为商议近日族中事务。”沈明德缓缓开口，声音低沉却极具威严，“清澜，你近来为族中出力不少，今日便由你主持议事。”
沈清澜微微颔首，目光从容。她早已料到族长会借此机会试探她的能力。她抬眸看向众人，语气平和却不失坚定：“近日族中商路受阻，货物积压，资金周转不灵。此事若不及时解决，恐怕会影响族中根基。”
族老们闻言，纷纷露出忧色。其中一位族老皱眉道：“此事确实棘手。清澜丫头，你可有良策？”
沈清澜微微一笑，从袖中取出一卷账册，双手奉上：“我已派人查明，商路受阻乃因北境战事频发，官府对货物查验极为严苛。但据我所知，江南几家大族已与官府达成协议，只需缴纳一笔‘通行费’，便可畅通无阻。”
族老们接过账册，仔细翻阅。账册中详细列出了各家缴纳的费用及货物通行情况，条理清晰，数据详实。沈明德眼中闪过一丝赞许，却未多言。
“然而，此事风险不小。”另一位族老沉声道，“若官府反悔，或有人从中作梗，族中恐损失惨重。”
沈清澜点头：“正是如此。因此，我提议与江南几大家族联合，共同向官府施压，要求减免费用。同时，我们可派遣族中子弟前往北境，与当地商贾建立联系，开辟新的商路。”
她的提议引得族老们纷纷议论。有人赞同，有人质疑，祠堂内气氛一时紧张起来。沈清澜却神色如常，目光坚定。她知道，这是她证明自己的机会，也是她为家族付出的第一步。
就在这时，祠堂外传来一阵急促的脚步声。一名家仆匆匆跑入，面色慌张：“族长，不好了！萧家派人送来一封急信，称我族商队在北境遭遇山匪，货物尽失，人员伤亡惨重！”
此言一出，祠堂内顿时一片哗然。族老们面面相觑，眼中满是惊愕与愤怒。沈明德猛地站起身，脸色铁青：“此事当真？”
家仆颤声道：“千真万确！萧家派来的人正在门外等候。”
沈清澜心中一紧，立刻意识到此事非同小可。她上前一步，对沈明德道：“族长，此事恐有蹊跷。北境山匪虽猖獗，但从未敢对江南大族下手。此事背后，恐怕另有隐情。”
沈明德目光深沉，缓缓点头：“清澜，你有何看法？”
沈清澜沉吟片刻，道：“我怀疑此事与萧瑾瑜有关。他近日频繁与北境官员接触，似有所图。若他借此机会打击我族商路，便可削弱我族实力，为他日后图谋铺路。”
族老们闻言，纷纷露出惊疑之色。一位族老冷笑道：“萧瑾瑜虽野心勃勃，但也不至于如此明目张胆吧？”
沈清澜摇头：“萧瑾瑜行事向来隐秘，此次商队遇袭，恐怕只是他计划中的一环。若我们不及时应对，恐有更大危机。”
沈明德沉思片刻，缓缓道：“清澜，此事便交由你全权处理。务必查清真相，保全族中利益。”
沈清澜郑重应下：“是，族长。”
她转身走出祠堂，心中已然有了计划。她命人备马，亲自前往萧家。萧家府邸气势恢宏，门庭若市。她踏入府中，迎面便见萧瑾瑜站在廊下，目光阴鸷而深沉。
“沈姑娘，今日怎有空光临寒舍？”萧瑾瑜嘴角含笑，眼中却无半分温度。
沈清澜直视他的目光，语气平淡却不失锋芒：“萧公子，我族商队在北境遇袭之事，想必你已听闻。不知萧家可有消息？”
萧瑾瑜挑眉：“此事我也有所耳闻。不过，北境山匪猖獗，我萧家也是受害者之一。沈姑娘莫非怀疑我萧家与此事有关？”
沈清澜微微一笑：“萧公子多虑了。我此行只是想与萧家合作，共同应对此局。毕竟，唇亡齿寒，萧家也不希望江南商路就此断绝吧？”
萧瑾瑜目光一闪，似在权衡利弊。片刻后，他笑道：“沈姑娘果然聪慧。既然如此，我萧家愿与沈家携手，共渡难关。”
沈清澜心中冷笑，面上却不显：“如此甚好。不过，我有一事相求。”
“哦？沈姑娘请讲。”萧瑾瑜故作大方。
“我族商队遇袭之地，乃北境一处偏僻山谷。不知萧公子可否派人与我族一同前往，查明真相？”沈清澜语气平静，却暗含锋芒。
萧瑾瑜脸色微变，随即笑道：“此事恐怕有些麻烦。北境战事频发，官府对出入人员管控极严。不过，既然沈姑娘开口，我萧家自当尽力。”
沈清澜点头：“多谢萧公子。”
她转身离去，心中已然明了萧瑾瑜的图谋。他虽表面答应合作，实则暗中设局。然而，她早已布下后手。回到族中，她立即召集族中精锐，秘密前往北境。
数日后，沈清澜带领的队伍抵达北境。她命人暗中查访，果然发现萧瑾瑜与北境山匪勾结的证据。她将证据呈报官府，成功揭穿了萧瑾瑜的阴谋。
族中商路得以恢复，族老们对沈清澜的智谋赞叹不已。沈明德更是当众宣布：“清澜丫头，从今日起，你便是族中掌事之一。望你继续为家族出力，不负众望。”