不过小辫子自然是没有的，这些日子他们一直乖的很，今个特意过来，不过是见孟昭这些天忙得很，生怕她忘了他们的生辰，这才过来提个醒。
不过话还没说几句，孟昭就从他们拐弯抹角的言语中听出了端倪，忍俊不禁地伸手，轻轻点了点两人的额头：“你们两个，明里暗里说了那么多，不就是想跟我说你们生辰快到了，不要忘了给你们准备礼物么？”
被戳穿了心思，沈青泽笑得有些不好意思：“姐姐这段时间好忙，都不常在家，我们是担心你把我们的生辰给忘了。”
“小没良心的！这事我什么时候忘过，哪怕之前不在一个地方，不也都是早早备好了礼物给你们送去么？放心好了，礼物我已经备好，不过现在可不能给你们，得等到正日子才行。”
沈青瑜亲昵地挽住孟昭的胳膊，撒娇似的晃了晃：“我们才不是冲着礼物来的呢！是想让姐姐把那天腾出来，陪我们出去玩~”
孟昭略一沉吟，在心中盘算着那两日的安排，温声道：“具体行程我还说不准，不过你们放心，晚上我一定赶回来陪你们用膳。”
“可是我们想去城外的云梦山庄。”沈青泽也凑上来，拽着孟昭另一只胳膊，“听说那里的温泉可舒服了，姐姐就陪我们去嘛~”兄妹俩一左一右晃着孟昭的胳膊，嘴里还不停哼唧哼唧的。
沈青和见状，上前一手一个将两人从孟昭身上“扒”下来：“你们两个，再过个生辰就满十二了，还跟小时候似的撒娇卖乖，成何体统？”
沈青瑜撅了噘嘴，却仍不死心地拽着孟昭的衣袖：“二哥教训得是，可是姐姐，我们一年就这一次生辰，你就陪陪我们好不好。”
一旁的沈青泽也连忙帮腔：“而且那山庄是我们同窗家的，我们已经跟他说好，那天会带人一起过去，为此我还帮他写了好几天的课业，手腕都写酸了，要是不去，我岂不是白忙活了。”说罢还把手腕举起来，想让孟昭心疼心疼。
孟昭闻言微微挑眉，还没来的及开口，沈青和已经一把拧住弟弟的耳朵：“沈青泽，合着我之前教训你的话，你都听到狗肚子里了，就你那点本事，还能帮别人抄写课业？”
沈青瑜在一旁扶额叹气，无奈地看着自己这个双胞胎哥哥，她实在想不通，这人怎么能蠢到把这种事当着二哥的面说出来。
“疼疼疼！二哥轻点！”沈青泽踮着脚，龇牙咧嘴地求饶，“我、我错了！以后再也不敢了！”
沈青和可没那么容易放过他，逮住机会将人教训了一顿，连沈青瑜都没能幸免，毕竟俩人整日同进同出，这事她肯定也是知道的，最次也是个同流合污。
孟昭看着眼前这闹剧，忍不住笑出声来，等沈青和教训得差不多了，轻轻拍了拍他的手腕：“好了，就算要罚，也等他们过完生辰再说。”转头又对两个小家伙道：“既然你们这么想去，那我就抽出一天时间陪你们去趟，不过说好了，生辰过完，你们二哥要是罚你们，可不准来找我求情，我这已经算是帮你们了。”
两个孩子顿时欢呼雀跃，连方才还疼得龇牙咧嘴的沈青泽也瞬间眉开眼笑，等把二人哄走，屋内终于重归宁静。
沈青和立刻上前将孟昭拥入怀中，显然是要继续方才被打断的旖旎，可孟昭却没了哪个心思，见他痴缠不休，不由笑道：“你刚不还在批评他们俩撒娇卖痴么，怎么不瞧瞧自个现在是什么模样？”
沈青和不以为意地挑了挑眉：“许是我们沈家的家风便是如此，不过方才阿姐既应允了他们，总不能厚此薄彼。”话音未落，便欲吻下去。
孟昭眼疾手快地捂住他的嘴：“他们多大年纪？你又多大年纪？”
“我不过也才二十而已。”就势在她掌心轻啄一下，声音里带着几分委屈，“你可不能只疼他们不疼我。”说罢手臂一收，将人往怀里带了带。
孟昭凭借着强大的自制力，这才用力将人推开，沈青和见她神色坚决，虽心有不舍，却也怕真惹恼了她，只得松开双臂，往后退了半步，让孟昭去忙她的事情，自己则让人将文书拿过来，在孟府批阅。
***
这日，孟昭刚踏入迎客楼，管事便急匆匆地迎上来，手里捧着一个信笺，“掌柜的，昨日有个从兰州来的商队进京，说是在那边遇到了咱们的商队，特意捎了封信回来。”
孟昭闻言眼前一亮，连忙接过信笺，算起来，顾长武与周钰带队西行已经有两个多月了，临行前，她特意让他们带上一笼信鸽出发，可周钰说西域那边猛禽太多，风沙又大，普通信鸽根本无法传递消息，但孟昭还是执意让他们带上。
所以最开始的半个月，还偶尔有飞鸽传信回来，报告他们走到哪了，可出发一个月后，就再也没有信件传回，孟昭心里，一直有些放心不下，现在见到有信件，便迫不及待地拆开来看。
信中说到，他们八月从京城出发，一路过潼关、经陇西，抵达兰州时恰好遇上连日阴雨，道路泥泞，好几辆车都陷到了泥地里，幸好他们的车架坚固，人马一起，将车架拉了出来，货物虽说没有受损，但人累马疲，只得在当地休整几天。
正在他们采购接下来的所需物资时，恰好遇到一个在京城与兰州往返的商队要回京，便托他们传信回来，原以为要花些钱费些功夫，结果那商队首领一听迎客楼，便说他离京的最后一餐饭就是在迎客楼吃的，这次进京，也是从朱雀大街进，于是众人一起吃了顿酒，他便答应捎信回去。
不过毕竟是不相熟的商队，信上自然不会提及什么要紧事，通篇不过是报个平安，说了些简单问候，再就是有些沿途见闻之类的。
等看完末尾的落款，孟昭在心里盘算着日子，这信写于一个多月前，如今他们应当早已离开兰州，该是已经过了凉州，正沿祁连山北麓绿洲全速行进，因为商队必须要在十二月前抵达敦煌，否则就将在途中遭遇寒冬。
头一遭出行，路上一定会有许多变数，孟昭在心里替他们捏上一把汗，可就算担心，她也帮不上什么忙，只能在心里祈祷他们平安归来。
至于那个开设百草盛会的铺面，在没有大型活动时，就变成了孟氏贸易行的办公会客场所。
前几日孟大山见的那两个客商，正是初涉采珠行当的新人，经过一番洽谈，孟大山牵线搭桥，为他们引荐了几家京中有名的珠宝行，可因为单子太小，也就赚了几十两银子。
若是孟昭资金充裕，将这些珍珠尽数收下，待到京中珍珠行市看涨之时再行出手，少说也能赚个四五百两的利钱，只是那样的话，他们既要承受囤货时的资金积压，又要有足够的耐心等待行情。
可年初的时候，孟昭已经把所有现银都用来买朱雀大街的铺面了，后来虽说卖了几间铺面，手头又宽裕起来，可紧接着建设商队又花了不少，更别说商队那几十车的货物，手里的现银已经花的差不多，根本屯不了货，只能做些牵线搭桥的买卖，赚些薄利佣金，对此孟昭只能哀叹。
时值岁末，孟昭将几个铺面的账目盘点清楚后将现银筹措起来，装上马车出了孟府，等到地方的时候，不知何时天上已经飘起雪花，春风楼的管事一见是她，连忙迎上前来：“孟娘子，我们主子正在三楼雅间，您直接上去便是。”
孟昭拎着杏色裙摆拾级而上，在雕花木门前驻足，轻轻叩了几下，待里面传来“进来”的应答，她才推门而入。
屋内炭火正旺，暖意扑面而来，萧宥之正执笔写着什么，见是她来，眼眸顿时亮了起来，“怎么不提前知会一声？我好准备些你爱吃的茶点。”说着起身相迎，接过她褪下的斗篷。
孟昭苦着一张脸坐到桌前，“这不是刚把欠你的银子筹齐，立马就给你送过来了，要是让这些银子在我那再呆几天，我怕是要心疼得睡不着觉。”
萧宥之将斗篷挂到炉火旁架子上，见她一副‘借钱一时爽，还钱痛断肠’的模样，扶额闷笑，“我又不曾催你，何必这般着急？”
孟昭摇头叹道：“借银子的时候是正月，说了一年还清，现在都进腊月了，我怎么好再拖。”
萧宥之斟了杯热茶推到她面前：“不过几千两银子，我知你那贸易行急缺现银，你大可先拿着用。”
孟昭没喝，只是捧起茶盏暖手，氤氲的热气模糊了她的眉眼，坚定地摇了摇头，“还是算了吧，这债一日不还，我心里就总惦记着。”
萧宥之脸上的笑意微微一滞，“怎么，惦记着不好么？”若是能让她一直惦记着自己，便是万两黄金也值得。
孟昭没接话茬，而是转移话题说起了江南的事，她准备年后去趟江南，看看那边的行情，然后开上几间珍宝阁的分铺，萧氏深耕江南多年，能从他这里得到不少信息。
见她不想多说，萧宥之也不纠缠，转而与她细细说起江南的风物，从各州府商铺的最佳选址，到不同货源的优劣比对；从当地达官显贵的喜好，到寻常百姓追捧的时尚风潮，事无巨细，娓娓道来，二人一边说一边探讨，不知不觉间，一个时辰就这么过去了。
等到午时，萧宥之透过窗户往外瞧了瞧，随后说道：“这雪一时半会儿怕是停不了，不如留下用个便饭？等雪小些，我派人送你回去。”
孟昭想了想今天也没什么别的安排，便点头应下，萧宥之眼中闪过一丝喜色，离开了一会，待回来后，拉着孟昭下棋打发时间。
这五子棋还是当初孟昭教给他的，那时他输的彻底，没想到现在他竟棋力飞涨，时而设下连环陷阱，时而声东击西，竟也趁她不备赢了几局，不过终究还是棋差一招，输多赢少罢了。
等饭菜上桌，孟昭一眼扫过去，就发现桌上的菜色都是自己爱吃的，她心头微动，抬眸看向萧宥之，却见他神色如常，正执箸为她布菜：“春风楼来了个新师傅，你是这方面的行家，不妨品评品评，看有什么可改进的地方。”
孟昭压下心头的那抹干涩，与他探讨起各道菜色的火候调味，等饭菜用完，外头的雪不知何时已经停了，她起身要走，萧宥之也没了留人的借口，只能取下架子上的斗篷，刚想展开替她披上，孟昭已经伸手接了过去。
她刚系上领口系带，便觉一股暖意包裹全身，原来这斗篷早已被炭火烘得暖融融的，像是揣着个小火炉。
萧宥之将人送至大门外，孟昭张了张口，似要说什么，却被他轻轻拦住：“外头风大，快上车吧，过两日我去给伯父伯母拜个早年，有事届时再说也不迟。”
说罢，亲自扶着孟昭登上马车，又叮嘱随行的侍从好生照看，马车起步后，仍立在阶前，直到马车转过街角，消失在视线之中，这才转身回到楼内。
马车内，孟昭无意识地摩挲着身上暖融融的斗篷，眉头不自觉地蹙起，当初在淮安时，她让他放下，他答应得那般干脆利落，她还暗自庆幸他并未用情太深。
可如今半年过去，他这般无微不至的关照，即便是她在感情上有些迟钝，也看得出他依旧喜欢自己。
若他强硬地表白心意，她反倒能直截了当地拒绝，可偏偏是这般润物细无声的关怀，从不越界的体贴，让她避无可避，更是连开口拒绝的机会都没有。
指尖陷入柔软的斗篷，孟昭轻叹一声，她既已选了沈青和，而沈青和又无半点错处，自己实在不该再生出半分动摇，可面对萧宥之这般情意，她又没法说出让他另觅良缘的话，毕竟那不仅是对他一片真心的亵渎，更是对其他女子的不公。
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，孟昭抬手掀开车帘，凛冽的寒风顿时灌入车厢，她深吸一口寒气，任由冰冷的空气沁入肺腑，仿佛这样就能将心头那团乱麻般的愁绪冻结。