1903年冬，东西伯利亚的勒拿河冰层下暗流涌动。联合帝国东西伯利亚总督何彦升站在雅库茨克的了望塔上，望远镜里俄军哥萨克骑兵正在对岸修建碉堡，军大衣上的雪花在阳光下闪烁：“库罗帕特金这老小子，尼古拉二世刚批准《西伯利亚矿产勘界备忘录》，转头就在勒拿河增兵三个师。”
副官递上加密电报：“总督，帝都急电——李光首相要求我们‘展示联合帝国在西伯利亚的存在’，北方党议会党团正在攻击南方党‘对俄软弱’。”
何彦升啐掉口中的烟草渣，指着河面上联合帝国工兵正在搭建的浮桥：“告诉首相，浮桥三天内通车，两个机械化旅下周就能开到赤塔。对了，把我们新发现的勒拿河金矿勘探报告‘不小心’泄露给俄国领事馆——我倒要看看，尼古拉二世是想要金矿，还是想要战争。”
圣彼得堡冬宫的地图室里，尼古拉二世用银质军刀敲击着勒拿河防线标记：“何彦升的机械化旅？联合帝国的铁皮罐头在西伯利亚冻不死吗？”他转向外交大臣拉姆斯多夫，“李光这是在逼我们谈判。”
“陛下，”拉姆斯多夫展开密约，“联合帝国愿意让出勒拿河以东200公里的金矿开采权，但要求我们承认其在波斯的‘特殊利益’，包括......”他顿了顿，“包括支持他们推翻礼萨·汗的临时政府。”
“礼萨·汗？”尼古拉二世冷笑，“李光自己搞不定一个波斯人，还想让我们帮忙？告诉拉姆斯多夫，俄国可以‘中立’波斯事务，但联合帝国必须开放东西伯利亚的铁路建设权，让我们的工程师......”
“陛下，”军事大臣突然插话，“库罗帕特金中将报告，联合帝国的‘泰山’级破冰舰出现在北冰洋，似乎在威胁我们的北冰洋舰队。”
尼古拉二世猛地将军刀插在地图上，刀尖穿透勒拿河防线：“李光这是软硬兼施！通知库罗帕特金，继续修建碉堡，但暂缓增兵。另外，给礼萨·汗送份‘新年礼物’——五千支莫辛纳甘步枪，就说是‘波斯人民的朋友’送的。”
与此同时，德黑兰临时政府的地窖里，礼萨·汗用刺刀撬开俄国送来的武器箱，看着崭新的步枪冷笑：“阿里，知道俄国人为什么送枪吗？尼古拉二世想让我们替他挡联合帝国的子弹。”
副官展开联合帝国特使陈宏斌的密信：“司令，陈宏斌说李光首相‘欣赏您的勇气’，愿意提供十万华夏元购买波斯中部的磷酸盐矿开采权。”
“开采权？”礼萨·汗将步枪砸在桌上，“他们想把波斯变成第二个印度！告诉陈宏斌，磷酸盐矿只用来给波斯农民施肥，不卖！”他指向地图上的波斯湾，“联合帝国的运油船最近减少了三分之一，英国人在搞鬼？”
“是的，”阿里递上情报，“英国地中海舰队封锁了霍尔木兹海峡，借口是‘打击海盗’，但只检查联合帝国的船只。”
礼萨·汗突然笑了：“好啊，李光和贝尔福狗咬狗。传令下去，今晚袭击英国在大不里士的棉花仓库——记住，只烧棉花，不伤工人，还要在墙上刷上‘波斯人不穿英国布’的标语。”
伦敦唐宁街10号，亚瑟·贝尔福将波斯棉花仓库遇袭的照片摔在海军大臣费舍尔面前：“礼萨·汗这混蛋！烧了我们价值十万英镑的棉花！”
费舍尔转动地球仪，指腹停在波斯湾：“首相，联合帝国的‘镇海’号编队正在逼近封锁线，王远将军发来战报，说‘有权自卫’。”
“自卫？”贝尔福扯松领带，“李光这是想逼我们开战！通知印度帝国的乔治五世，让他派陆军‘协防’波斯东部——记住，要让媒体拍到印度士兵‘保卫英国利益’的照片。”
“首相，”外交大臣兰斯当侯爵插话，“印度首相乔治亚公爵说，他们的财政还在英国的监管下，出兵需要‘额外拨款’。”
“拨款？”贝尔福冷笑，“告诉乔治亚，只要他肯出兵，英国可以‘考虑’减免印度帝国的部分债务——当然，是在战后。”他望向窗外的泰晤士河，“另外，给尼古拉二世发电，就说英国‘关注’联合帝国在西伯利亚的军事行动，希望俄国能‘维护地区稳定’。”
帝都首相府的紧急会议上，李光将英国怂恿印度出兵的情报甩在周伯宜面前：“看看！贝尔福想让印度当炮灰，你还说要‘联英制俄’？”
周伯宜拿起电报，翡翠扳指在灯光下泛着冷光：“首相何必动怒？印度帝国的军队连波斯民兵都打不过，能起什么作用？南方党建议，我们应该集中精力解决西伯利亚问题，与俄国达成和解......”
“和解？”李光猛地起身，西服上的金线龙纹扫过茶杯，“尼古拉二世刚给礼萨·汗送了五千支步枪！你想让联合帝国腹背受敌吗？”他转向陈宏斌，“通知何彦升总督，东西伯利亚的驻军增加到五个师，勒拿河浮桥必须在一周内完工。另外，让王远将军的舰队强行突破英国封锁，就说‘保护帝国商船队’。”
“首相，”南洋党代表突然发难，“苏曼党首认为，强行突破可能引发英华战争，南洋的航运利益......”
“利益？”李光打断他，“等英国控制了波斯湾，南洋的石油运输线就掐在他们手里！告诉苏曼，要是再阻挠军事行动，北方党就支持英国海军‘清剿’她在马六甲的走私网络。”
会议结束后，陈宏斌跟着李光走进书房：“首相，俄国大使要求就西伯利亚问题举行紧急谈判。”
李光看着墙上的世界地图，指尖划过勒拿河：“尼古拉二世终于坐不住了。通知外交部，谈判可以，但必须坚持三个条件：俄国承认联合帝国在波斯的主导权，开放中西伯利亚的矿产勘探权，撤回勒拿河沿岸的新增驻军。”他突然笑了，“对了，把印度帝国乔治五世向英国索要军费的电报透露给媒体——让全世界看看，贝尔福养的这条狗有多不听话。”
德里红堡的议事厅里，印度皇帝乔治五世紧张地搓着双手，看着英国驻印总督寇松：“总督大人，贝尔福首相答应的军费......”
寇松整理着殖民部发来的电报，单片眼镜反射着冷光：“陛下，英国财政部说‘印度帝国应首先自给自足’。不过......”他展开另一份文件，“联合帝国的周伯宜特使愿意‘私人捐赠’五万英镑，条件是印度帝国‘保持中立’波斯事务。”
乔治五世猛地站起：“中立？那英国方面......”
“陛下，”印度首相乔治亚公爵低声提醒，“我们的陆军大臣斯科特勋爵说，部队连冬装都不齐，怎么出兵？”
寇松冷笑一声：“看来陛下需要‘展示’一下印度帝国的‘独立决策能力’。告诉周伯宜，五万英镑太少，至少要二十万，并且联合帝国要‘保证’印度在波斯东部的残存利益。”他顿了顿，“另外，给贝尔福首相发电，就说‘印度帝国愿为大英帝国效力’，但需要‘必要的战争物资支持’。”
乔治五世瘫坐在王座上，看着议事厅穹顶描绘的英国殖民盛况，突然觉得无比讽刺。1903年的印度帝国，名义上是皇帝，实际上不过是英华博弈中的一颗棋子，任人摆布。
德黑兰的夜色中，礼萨·汗站在临时政府的屋顶，看着远处联合帝国舰队与英国舰队在波斯湾对峙的火光。阿里递上最新情报：“司令，联合帝国的舰队突破了英国封锁，王远将军宣布‘波斯湾是联合帝国的势力范围’。”
礼萨·汗点点头，眼中闪烁着复杂的光芒：“李光这是在向英国示威，也是在警告我们。传令下去，加强海岸防御，同时派使者去见俄国和英国的代表——我们要在这场博弈中，为波斯争取最大的生存空间。”
他望向东方，帝都的方向，低声说道：“李光，贝尔福，尼古拉二世......你们以为波斯是任你们摆布的棋盘吗？总有一天，你们会知道，波斯人不屈的灵魂，是无法被征服的。”