这条天下衙之后，门口的小厮匆匆跑来告知张好古：“老爷，外面有人求见，说是有贵客来访。”张好古心中不禁一怔，连忙问道：“哦？来者何人？”小厮赶忙答道：“回老爷，那来人自称周延儒。”
张好古闻听此言，脸上露出一丝惊讶之色。这周延儒可是朝中重臣，位高权重，他此番突然造访，究竟所为何事呢？不及多想，张好古立刻整了整衣冠，亲自快步迎出门外。
远远地，便瞧见一辆华丽的马车停在了门前。车帘掀开，一个身着锦衣华服、气宇轩昂的身影走下车来，正是周延儒。张好古急忙上前拱手施礼道：“哎呀呀，不知周大人今日大驾光临，下官有失远迎，万望恕罪！”周延儒微笑着摆了摆手，说道：“张大人客气了，快快请进府内说话。”
两人一同走进客厅，尚未落座，周延儒便迫不及待地开口对张好古道：“张大人，实不相瞒，此次前来乃是有事相告。镇抚司那边已经对孙怡元化用刑了，如今这孙元化可谓是十指伤残，浑身上下体无完肤啊！”张好古闻言，脸色骤变，惊得差点从椅子上站起来，忙问道：“什么？竟如此严重！那孙元化可曾认罪？”周延儒叹息一声，摇了摇头道：“说来也怪，这孙元化倒是硬气得很，任凭如何严刑拷打，就是不肯认罪。”接着，他又压低声音继续说道：“而且据我所知，镇抚司的人放话出来，只要孙元化肯答应下来，他们可以保证孙家上下无事；但若孙元化执意不从，恐怕就要牵连其家人了。”
张好古听闻此事之后，心中犹如压了一块巨石般沉重，憋闷得几乎无法呼吸。他眉头紧蹙，眼神中流露出深深的忧虑和不安。
“致远啊，你还年轻，脑子转得快，点子也多。你好好想想看，能不能想出个法子来救救孙元化，让他免受这牢狱之苦啊！哪怕只是保住他一条性命也好啊！”张好古满怀期望地看着致远，语气急切而诚恳。
致远沉思片刻后，抬起头望向张好古，眼中闪过一抹坚定：“周大人，不知可否允许我去探望一下我的师兄？或许当面见一见他，我便能想到一些应对之策。”
周延儒手抚胡须，微微眯起眼睛思考了一会儿，然后点了点头道：“嗯……此事倒也可行，去见见也好。”说罢，他立刻着手安排张好古前往牢房探视。
没过多久，张好古便装扮成孙元化的远房亲戚来到了大牢门口。当狱卒打开牢门时，一股刺鼻的霉味扑面而来。张好古强忍着不适走了进去，一眼就望见了蜷缩在角落里的孙元化。
只见此时的孙元化头发散乱如杂草一般，遮住了大半张脸；身上的衣物早已破烂不堪，沾满了血迹和污渍，根本看不出原本的颜色。哪里还有半分昔日文士的风采与儒雅？
看到这般惨状的师兄，张好古心如刀绞，眼泪忍不住夺眶而出。他快步走到孙元化身前，蹲下身子，轻轻地呼唤着：“师兄，师兄，我是张好古啊，我来看你了。”然而，孙元化似乎已经失去了意识，对张好古的呼喊毫无反应。
张好古扯着嗓子，声嘶力竭地接连呼喊了数遍。终于，孙元化像是从混沌中渐渐苏醒一般，缓缓地转过头来，望向张好古。然而，他投来的目光却是如此散乱，那双原本应该明亮有神的眼眸此刻变得空洞而无神，仿佛失去了灵魂一般。就这样对视了好一会儿，孙元化似乎才回过神来，嘴唇微微颤抖着说道：“致远，你来这里做什么？快走！此地危险……”
“师兄，莫要担忧，如今此处仅有你我二人。”张好古赶忙上前一步，扶住摇摇欲坠的孙元化。只见孙元化每迈出一步都显得无比艰难，仿佛全身的力气都已被抽干。看着师兄这般惨状，张好古心中的怒火瞬间燃烧起来，这些个丧心病狂的家伙，简直心如蛇蝎啊！竟然将好好的一个人折磨到如此地步！
好不容易，孙元化拖着沉重的身躯挪到了门前。此时，张好古方才清清楚楚地看见师兄的双手——那十根手指肿胀得犹如一根根粗壮的胡萝卜，触目惊心！更令人痛心的是，其中竟有一根手指呈现出一种诡异的反向弯折状态。张好古心里很清楚，这种伤必定是遭受了残酷的刑罚所致，所谓“淄行”，便是使用夹棍夹住手指用力挤压，任谁的手指也承受不住这样的酷刑啊！
“致远啊！我从未有过半分要叛变朝廷之心呐，此等不忠不义之事，我怎可能做得出来？我对大明朝廷忠心耿耿，日月可鉴，又岂会轻易背弃这颗赤诚之心呢？”他目光坚定地望着远方，仿佛那无尽的苍穹能够见证他的誓言一般。
“师兄，我自然相信于你。在我心中，你一直都是那个刚正不阿、顶天立地的英雄人物。你绝不会做出这等有辱门楣之事，更不可能背叛我们所效忠的大明王朝。师兄，这些日子以来，你受尽了苦楚与冤屈，但请放心，真相终将会大白于世。”致远紧紧握着师兄的手，眼眶微微泛红，声音略微有些哽咽。
“师弟莫要伤心，这点苦头算不得什么。只要最终能够还我清白之身，让世人知晓我的忠贞不二，哪怕再多的苦难加诸于我身上，我亦无怨无悔。”孙元化轻轻拍了拍致远的肩膀，脸上露出一抹释然的微笑。尽管此刻他身形略显憔悴，但那份坚毅与不屈却始终未曾磨灭。
“谢谢你啊，致远！真没想到你会千里迢迢地来到这个地方来看望我。如果有一天我不幸离开了人世，还希望你能够伸出援手，帮我好好照顾一下我的家人们。毕竟他们都是我此生最牵挂、最放不下的人。唉……我一直都想着，无论如何，等我老了以后一定要回到家乡去，正所谓‘落叶归根’嘛，那里才是真正属于我的地方。哪怕只是静静地躺在故乡的土地里，也能让我的灵魂得到安息。所以呀，如果真到了那一天，麻烦你务必替我完成这个心愿。”