“你怎么就安心多了？”
一个熟悉的声音突然传进耳中，李国助循声一看，却是颜思齐正扶着韩溪亭下船。
“韩叔！韩姐……哦不，是婶婶，你们怎么都来了？”
“这可是前线，不是永明镇的安稳地界啊！”
“还有颜叔，你可是总督呀，怎么能抛下政务，到这里来呢？”
颜思齐爽朗地笑了：
“我把政务交给议会了，这宁古塔的仗，我这总督得亲自来盯着。”
“早年在海上跟倭寇打交道，如今对付建奴，倒也不算生疏。”
“你还是叫我韩姐吧，你叫的习惯，我也听着习惯。”
韩溪亭站在颜思齐身旁，轻声道，
“我不放心他，便跟着来了。”
她抬头望了眼不远处的棱堡，
“看这棱堡做得规整，壕沟也深，我就安心多了。”
“你别嫌我们添乱，我帮着记记账、理理物资，也不会碍着事。”
“记账可轮不到你，那是我的事。”
突然又有个熟悉的声音传入耳中，李国助扭头一看，竟是杨天生捧着账册走来，当即更意外了：
“杨大哥！怎么连你都来了？永明镇的财政离得开你吗？”
杨天生把账册往臂弯里一夹，笑着道：
“振泉兄去哪，我这做兄弟的自然跟着，他一个人来前线，我哪放心？”
“再说了，你这儿刚收船队物资，后续还要分批次运冬衣、弹药，我是老手，熟门熟路，过来正好帮你理清楚，省得你分心战事。”
说着翻开账册，指给李国助看，
“你瞧，这次带来的300套天鹅绒冬衣，腊月穿也够暖；”
“还有800枚火箭弹，尾翼偏航压到5度以内，都是按你之前的要求备的。”
李国助看着眼前的几人，李旦鬓角虽白却精神矍铄，颜思齐依旧爽朗，韩溪亭神色安稳，杨天生捧着账册满眼认真，心里的意外渐渐化作踏实：
原以为战场是自己独自支撑，没成想最亲近的人都赶来帮衬，再加上这日渐成型的棱堡与壕沟，就算建奴来攻，也没什么可惧的。
“爹、颜叔、韩姐、杨大哥。”
李国助声音笃定，
“有你们在，有这工事在，宁古塔守得住！”
“爹信你。”
李旦拍了拍他的肩，力道很足，
“你专心应对建奴，后勤的事我跟振泉兄帮你盯着。”
说话间，蒸汽起重机的绞盘已缓缓转动，承重的铁皮卷板机被稳稳吊离漕船，落在码头的木垫上。
徐正明上前检查机器底座，顺便跟工匠们说着重装的注意事项。
漕船水手扛着木箱卸蜂窝煤，壕沟边工匠们还在夯土，父亲正弯腰摸了摸壕沟里的水，颜思齐在旁问着护坡的夯土密度，韩溪亭站在阴凉处看着账册。
江风裹着水汽吹过，棱堡的炮口泛着冷光，壕沟里的江水缓缓流淌，码头的机器调试声、夯土声、谈笑声交织在一起。
李国助望着这一切，只觉得心里踏实得很。
……
六月初六，码头的晨露还没干透，漕船卸货的号子声就已响起。
昨日刚吊下的铁皮卷板机摆在临时工坊旁，薄珏和徐正明正围着机器调试，蒸汽从机器缝隙里丝丝冒出，咯吱的运转声混着江水声，在码头散开。
李国助陪着李旦走在码头上。
父亲不时弯腰查看堆在旁的盐袋，指尖拂过粗布袋子：
“这盐粒匀实，比永明镇的海盐咸度足，部落的人该欢喜了。”
“后面还有四批船队会带盐和铁来，”
李国助刚应完，就见远处山道上涌来一队人影，十几头驯鹿驮着鼓鼓的兽皮袋，后面跟着攥着东珠匣子的部落汉子，领头的正是虎尔哈部首领蒙克，
“是蒙克他们来了，瞧这阵仗，定是带了貂皮和东珠。”
“李公子、袁大人、沈将军！
蒙克老远就挥着手，嗓门亮得很，
“咱们按约定带东西来了！50斤貂皮，还有10颗大东珠，都是部落里挑最好的！”
袁可立这时正从棱堡方向过来，手里攥着本贸易账册，沈有容跟在旁，腰间佩着刀。
见着蒙克，袁可立笑着迎上去：
“蒙克首领，可把你盼来了！上月跟你说的兑换规矩，还记得吧？”
蒙克挠挠头，憨笑道：
“记着呢！袁大人说，一斤貂皮换两斤盐、一尺布，大颗东珠一颗换一把铁犁，错不了！”
“没错就好，”
袁可立翻开账册，指着上面的数字，声音里满是条理，
“你带了50斤貂皮，算下来能换100斤盐、50尺布；10颗大东珠，正好换10把铁犁。”
“这些盐够你部落300人吃小半年，布能做几十件衣裳，铁犁翻地比木犁快三倍，往后种粟米也省心。”
沈有容这时接过话头，语气沉稳：
“蒙克，咱们说好的，要是你们部落愿意帮着照看牡丹江航道，每月再给50斤盐、20把铁斧，年底还额外给100张羊皮。”
“航道上有什么动静，比如建奴的船过来，第一时间报给我们，错不了吧？”
“沈将军放心！”
蒙克啪地一拍胸脯，
“航道咱们天天盯着，建奴的船只要敢来，我立马派最快的马去报信！”
“再说这盐和铁斧，比建奴给的实在多了，他们去年就给了20斤盐，还掺着沙子！”
李国助这时走上前，摸了摸驯鹿背上的貂皮，对蒙克笑道：
“这貂皮成色好，晾干了鞣制成袄子，冬天穿暖和。”
“你们要是有多余的草药，比如治冻伤的，也能跟我换些盐，孩子们冬天也少遭罪。”
“真能换？”
蒙克眼睛一亮，
“部落里正好有不少晒干的艾蒿，能治咳嗽还能防潮，我这就让人去取！”
说着就要吩咐身边的汉子，被袁可立笑着拦住：
“不急，先把这趟的盐铁交割完，下次带草药来，咱们再换不迟……”
这时，工坊那边传来一阵喧哗，薄珏和徐正明正招呼部落工匠过去。
“走，蒙克，让你瞧瞧能打退建奴的好东西，”
李国助笑着道，
“有这玩意儿在，再加上你们帮着照看航道，建奴来就是找死的。”