六月中旬。张梦携幽兰、剑清二女，抵达山海县。
远远眺望，山海县城墙低矮破旧，乃黄泥石子垒起。三面环山，一面环海。
出行极不容易，距离最近的县治，需走百余里山路。
站在城门前，守城士兵昏昏欲睡，浑不觉新任县令已来。剑清手捏石子，屈指一弹，“啪”“啪”两声，打在守城士兵脸上。
那士兵“哎呦”一声，立时惊醒，左右环顾，骂道：“谁！谁在打我？”但不见身旁有人。
剑清怒道：“你肩负守城之职，竟在这偷懒打盹，若有山匪掠袭，害的城中百姓死伤惨重，此失职之责，你可能当担得起！”
三人一路行来，路遇不少山匪猛兽，大致知晓附近状况。剑清此刻喝问，并非空言恫吓，而是确有其实。
那士兵道：“哪来的女娃娃，我失职与否，与你甚么干系。去去去，别挡你官爷睡觉。”
剑清眉头一挑，便三步欺近，“啪啪”两耳光抡在士兵两颊。旋即又如一阵风般，回到张梦身旁。
张梦负手而立，心想：“有两侍女伴身，确比我亲力亲为方便许多。”
幽兰牵着灰马，数日来，灰马吃喝拉撒，全由她料理。她一步跨出，朗声道：“新科探花张梦，远赴山海县。今日到任，你快快去禀报。”
那兵差两颊红肿，先是一怒，但立时又软了。倘若对方用的是刀而非巴掌，自己焉有命活？
又听幽兰言语。他定神看向张梦。见此人身材高大，样貌俊逸，气质非凡。确非寻常货色。当即又惊又怒，一面赔罪，一面去县衙喊人。
不消多久。
一身穿绿色官服的中年男子，火急火燎跑来，人未至，声已道：“张老弟，哎呦，怠慢，怠慢，我远料想你还要几日，才能到山海县。还望莫怪，还望莫怪。”
说话之人，是山海县的前任县令“刘大肠”，他将高升，张梦前来接替他“县令”职务。
又一人道：“张探花，你好！”说话之人，是一名精瘦男子，他是山海县县丞。
之后县尉、主簿、捕头一一打招呼。张梦还以礼貌，不失礼数，一一道好，记下各自名字、职务。
但初见时分，却已暗暗摇头。守城兵差尚且如此怠懒。足见山海县已经腐烂至极。
张梦心中暗下决定：“既已到任，本分职责，理该尽到。求仙问道长生不老，重在机缘。我若因痴迷于此，荒废了县里管治，害得民间疾苦，便是舍本逐末矣！”
城门口一阵寒暄。张梦携幽兰、剑清二女，入住公府。
张梦乃一县之长，公府是一座三堂七房一花园。大堂、二堂、三堂，厨房、书房、卧房、东南西北四厢房。
初到公府，府内上下均已打理干净。
前任县令刘大肠早便迫不及待升迁。匆匆与张梦交接县务。再不管其它，当日夜里，带着一众家眷回京。
夜里。
万籁俱静。公府书房内，张梦看着卷宗，道：“幽兰，初到此县，你怎么看。”
幽兰绕到张梦身后，捏肩按摩，笑道：“公子可有得忙喽。”张梦问道：“何出此言？”
幽兰说道：“见微知着，山海县政治怠懒，那刘大肠与公子交接时，对公务极不熟悉，显无甚能力。他到山海县已有两年，定然积案重重。”
说着，她俯下腰肢，为张梦揉腿舒缓。张梦道：“不必了。”
幽兰说道：“幽兰能服侍公子，是打心底开心。公子不肯答允，是嫌弃幽兰么？”说罢便双眸垂泪。
张梦说道：“这…并非嫌弃，只是我不习惯。”幽兰说道：“公子人好，便当是成全我。让幽兰服侍可好？”
张梦见再难推托，扭扭捏捏，绝非男子汉所为，便不再拒绝。任由幽兰捶腿缓解白日疲惫。
张梦说道：“你猜得不错。我大致翻阅卷宗，何止积案重重，还有一桩大惨案啊！叫我心力憔悴啊，彻夜难眠啊。”
幽兰说道：“公子千万别因忧愁伤了身子。”转问县内公务：“公子想怎般做？”
张梦说道：“第一步，自是整顿内务。剑清呢？”幽兰道：“剑妹妹四周巡视去了。”
张梦忽说道：“你二人待我很好。”
幽兰不禁一阵惶恐。张梦这话十足温柔，好似感慨，但她听出些不寒而栗。
数日相处。幽兰对张梦印象改观极大。
她原也好奇，堂堂大探花，十八岁的官老爷。该是一文质彬彬，礼貌谦逊，样貌俊雅的翩翩公子。
初见时，也确是如此。
但之后同行途中。她便改观了，张梦心有惊涛，还有一派隐而不显的邪性。幽兰对人之秉性，天生便有一种近乎直觉的敏锐。
她知道，公子从没相信她。
果然。张梦问道：“幽兰，我能问问你，为什么对我那么好么？”幽兰道：“奴婢对主子好，是天性，哪有什么缘由。”
张梦直言道：“你该实话实说，我不用违心之人。说出真相，我未必会怪罪。但有所隐瞒，便请二位回去罢。”
幽兰说想：“公子莫怪，幽兰这便说来。”她跪地说道：“我与剑清妹妹，同是举世无亲的孤儿。机缘巧合，入了赵皇子的‘揽花阁’，练就一身武艺。”
幽兰说道：“但我与剑清妹妹，连同几名姐妹，前不久都染一种怪病。体质日渐虚弱，数年之内，必然病毙而亡。”
张梦眉头一挑，端详幽兰面容，确是位气质温婉大美人。如此遭遇，着实可惜。他问道：“赵开泰为何将你二人送我？”
他直言“赵开泰”名讳。虽是大周官员，但对皇子、公主，不存分毫敬畏。
幽兰说道：“我与剑清妹妹，是无可医治的病症，注定要死。赵皇子欲物尽其用，送给远走的探花郎。让我二人…贴身服侍你，叫你记得他的好。最好再…再叫你喜欢我们。”
幽兰说道：“这样，当我两人病逝之日，公子定然悲切万分。日后公子万一还可高升，对皇子总是有利的。”
张梦心道：“那皇子好深计谋。玩弄人心，蔑视他人。倘若我不知此节，当二女病逝之后，我纵使不倾心她二人，也定念二女旧情。”
他又想：“因为我是出贬的探花郎。所以送的侍女，也是寿数不多的侍女。当真是物尽其用。”
张梦说道：“你这般揭穿赵开泰目的，叫他目的作废，岂不愧对于他？”幽兰说道：“我对三皇子确实有愧。但我更想服侍公子。”
张梦问道：“为何？”
幽兰说道：“公子很好，很好。我知道公子怀疑我与剑清妹妹。但公子依旧赤诚，这时也给我机会明说。幽兰自幼无父无母，在赵皇子眼中是‘物’非‘人’。幽兰余寿不多，纵有武艺，但也终是无根浮萍，只愿能服侍公子左右。”
幽兰又道：“倘若…倘若公子嫌幽兰死后，收尸麻烦。幽兰死前，也可自行离去。”说罢，泪水扑簌簌落下。
言语真切，不似作伪。身世孤苦，红颜命薄。
张梦深知皇家秉性。可说幽兰、剑清的遭遇、安排，完全符合赵开泰的性情。
自己只是偏远县令。赵开泰愿意花巧心思拉拢，但绝不愿花大代价拉拢。
张梦问道：“赵开泰是特意在大花河等我的？”幽兰说道：“其实不是，赵皇子本便有事，需路过西南。招揽公子，可算顺手而为之。”
此刻，张梦才彻底信任幽兰。
张梦扶起幽兰，宽声说道：“幽兰，你起身吧。方才是我误会你了。”幽兰说道：“幽兰不委屈。”
张梦握着幽兰双手，宽慰说道：“船到桥头自然直，你二人的忠心，我已经看见。你这怪病，我会与你们一起想办法。”
张梦又道：“从此以后，我们远在山海县。那什么皇子、公主、争权夺势，与我们再不相干。我们在这儿，过好自己的日子便好。”
幽兰本还算坚强，但一听此话，顿泪水横流，大为失态。抑制不住泪水，索性转过身去。
张梦问道：“对了。揽花阁是何势力？”幽兰说道：“是三皇子招揽身世孤苦，但容貌上佳的女子。花费大代价培养武艺、琴棋书画。我与剑清妹妹，本要被送给一三品高官。但因染了怪病，转而被送给公子。”
幽兰笑道：“或许是福气也未定。我若被送给三品高官，多半是‘物’非‘人’。但能跟着公子，那怕一天，也胜过那般苟活百年。况且公子生得俊秀，能服侍公子，幽兰…幽兰乐在其中。只可惜福气太浅…”说到此处，眼眶又湿润。