同伴惊愕地转过头看向他，眼中满是不解与愤怒。
“你疯了？” 同伴低声怒吼道，“这来历不明的小子，说不定是来捣乱的！”
那守卫却充耳不闻，只是死死地盯着雪儿，声音微微颤抖，带着几分试探，又藏着一丝期许，问道：“可是小姐回来了？”
这一声询问，仿若在紧张到极致的弓弦上轻轻拨弄，让原本剑拔弩张的气氛，瞬间有了一丝微妙的变化。
他的声音中带着一丝哽咽，似乎在期待着一个肯定的答案，又害怕这只是自己的幻想 。
雪儿听到这话，心中一暖，一种陌生却又亲切的感觉涌上心头。她细细打量着眼前的守卫，眼眶微微泛红，漂泊江湖的孤独感在这一刻被莫名驱散。
“打扮成这样，你竟还能认出我来？” 雪儿声音轻颤，嘴角泛起一抹温柔的笑意，那笑容里带着惊喜与感动，在这略显清冷的山林间，如同一束暖阳。
那守卫听闻雪儿所言，浑身猛地一颤，手中利剑“哐啷”一声掉落在地。
只见他 “扑通” 一声单膝跪地，双手抱拳，“小姐！” 他声音中带着浓重的鼻音，已然哽咽，“您就算化成灰，我也能认出来。这一年多来，您到底去了哪里？”
他的嘴唇不受控制地微微颤抖，泪水在眼眶里打转，“自您失踪后，帮主日夜忧心，茶饭不思，帮中上下更是全员出动，四处打探您的消息，未曾有一日懈怠！”
话还没说完，他再也抑制不住内心的翻涌，泪水夺眶而出，顺着他那饱经风霜的脸颊滑落在地。
雪儿见状，眼眶也瞬间红了，忙一步上前，双手轻轻搭在守卫的双臂上，将其扶起，声音微微发颤，急切问道：“帮中可一切安好？我爹娘身体无恙吧？”
那守卫名叫二牛，他加入无极帮已然将近十个年头。这些年，他一直默默坚守在这上山要道，寒来暑往，风雨无阻。
平日里，他接触雪儿的机会少之又少，只有在逢年过节帮中聚会之时，才能远远地一睹帮主女儿的芳容。可即便如此，雪儿的模样已深深地印在了他的脑海里。
犹记得最后一次见面，雪儿女扮男装下山，英气勃发，便是他在这山口目送她远去的。
二牛望着眼前平安归来的雪儿，只觉一颗心像是被滚烫的沸水包裹，激动得几乎要跳出嗓子眼来。
他猛地抬起那粗糙干裂的手，一抹脸上纵横的热泪，迫不及待地转向身旁那个呆若木鸡的伙伴，“三虎！” 他的声音颤抖着，带着难以抑制的兴奋，“快，快去传信报与帮主知晓，小姐回来了！咱们日思夜想的小姐，终于平安回来了！”
那被称作“三虎”的同伴此刻还处于一种恍惚的状态，嘴巴微张着，一脸呆傻的模样，被这声嘶吼猛地一震，他的身子才陡然一颤，瞬间回过神来。
三虎脚下轻点，疾冲向草棚角落，那里，几只信鸽正安静栖于特制鸽笼之内。
他双手颤抖，费了好大劲才打开鸽笼。信鸽似是感知到主人的急切，扑腾着翅膀，发出 “咕咕” 鸣叫，声音划破寂静，更添几分紧张氛围。
二牛则是满心欢喜，忙不迭地侧身，抬手做出一个 “请” 的姿势，对着雪儿说道：“小姐，您快坐下歇歇，这一路奔波，定是累坏了。”
说完，他又满脸堆笑，朝着万俟怪等人连连招呼：“几位贵客，快请进草棚休息片刻，外头风大，里头宽敞又暖和些。”
那股热情劲儿，恨不得亲自下去把人直接拉进棚里来。
万俟怪似乎对这声邀请已经迫不及待，闻言眼中闪过一丝快意，脚下生风，如同一头敏捷的猎豹，三两步就跨进了草棚。
他径直走向雪儿旁边的座椅，一屁股坐下，还惬意地伸了个懒腰。
穿梭门的众弟子便也鱼贯而入，他们个个神色冷峻，脚步沉稳，将凌霜严密地护在中间。
而此时凌霜的脸色却有些苍白，神情恍惚，眼神游离。她的双手无力地垂在身侧，指尖微微颤抖，整个人摇摇欲坠，仿佛一阵风就能将她吹倒 。
二牛正满面春风，双手捧着先前备好的肉干、果脯和米酒等饮食，热情地递到众人面前，分发时还不忘念叨：“各位尝尝，这都是帮里自个儿做的，虽不是什么山珍海味，却最能解旅途疲乏。”
他说着将吃食分发完毕，抬手整了整衣衫，忙拉过一旁还有些发愣的三虎，二人神色庄重肃穆，双手抱拳，对着万俟怪等人行了个大礼，态度诚恳。
只听二牛说道：“各位大侠高义，实在对不住！请恕咱兄弟二人眼拙，险些冲撞了小姐的贵客，心中实在惶恐，还望各位海涵，莫要怪罪才是。”
说话间，他的眼神中满是歉意与忐忑，额头甚至渗出了一层细密的汗珠。
彼时，雪儿正端着一罐米酒，大口喝着，那甘甜的酒水顺着喉咙滑下，沁人心脾。听闻二牛此言，她下意识地与万俟怪对视一眼，两人眼中皆闪过一丝笑意。
万俟怪忙大手一挥，爽朗的笑声瞬间打破了这略显拘谨的氛围：“小兄弟不必自责！说起来，也怪我们没有言明身份。你家小姐呀，本就是想试探试探你们的眼力和本事，看看咱们无极帮的守卫是否松懈。还好你小子眼明心亮，片刻间便把小姐认了出来，这眼力值得称赞！”
他一边说着，一边走上前，伸手拍了拍二牛的肩膀，那力道虽大，却满是赞赏之意 。
二牛闻言才知此番竟是小姐在考验自己，一颗心瞬间悬到了嗓子眼，脸上一阵白一阵红。他暗自思忖，若不是自己平日里对小姐的模样刻在心底，今日怕是要出大篓子。
听那万俟怪言下之意，自己将小姐认了出来算是通过了考验，二牛顿时如释重负，脸上立刻堆满了笑容。
只见他一边笑着，一边忙不迭地拱手，身子弯得更低了，口中说道：“哎呀呀，小的不过是尽了本分，却几乎铸成大错，多亏各位大侠宽宏大量。”
二牛正说着，突然只觉手臂一紧，一股大力传来，好似被铁钳牢牢夹住。
他低头一瞧，只见一只白皙如玉却又透着几分冰冷的手掌，此时已紧紧攥在了自己的手臂之上。
二牛心中一惊，慌乱地抬起头，只见那戴着面具的女子不知何时已来到身前。那挺拔的身姿散发着一股令人胆寒的气息，面具后的双眸寒光闪烁，仿佛能看穿人心。
还没等他反应过来，那女子已厉声发问，声音尖锐，如同划破夜空的利刃：“你确定她真是你家小姐？”
这声音里裹挟着浓浓的质疑，在这略显嘈杂的草棚内瞬间扩散开来，一时间，众人都被这突如其来的质问惊得噤声，纷纷将目光投了过来。
雪儿的脸色微微一变，眼中闪过一丝慌乱，她下意识地站起身，想要解释却又不知从何说起。
穿梭门的弟子们却都绷紧了神经，手不自觉地按上了剑柄，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
二牛被凌霜猛地一抓，手臂吃痛，却并未挣脱，只是微微皱了下眉头。他看着凌霜那震惊又急切的模样，心中虽诧异，但也明白她定是与小姐有着不浅的渊源，于是赶忙放柔了声音，耐心解释。
“这位女侠，千真万确，她就是我无极帮帮主的千金，雪儿小姐。”
二牛说着，目光转向雪儿，眼神里满是敬重与亲切，“小姐自幼便聪慧过人，只是性子活泼，爱闯荡江湖，之前总爱女扮男装外出游历，想必是那时与女侠结识的。”
他一边说着，一边轻轻拍了拍凌霜抓着自己手臂的手，示意她先松开，态度温和又诚恳，试图安抚凌霜那慌乱的情绪 。
凌霜听闻此言，整个人如遭雷击，呆立当场。手中的马鞭 “啪嗒” 一声掉落在地，她却浑然不觉。
她的脑海中瞬间浮现出与 “慕容公子” 相处的种种画面，那些不经意间的心动、对视时的羞涩，此刻都化作了难以言说的羞愤，如汹涌的潮水将她彻底淹没。
她的脸颊瞬间涨得通红，红得近乎要滴出血来，分不清是因为羞赧还是愤怒。嘴唇微微颤抖，想要说些什么，却又被这突如其来的真相堵得喉咙发紧，一个字也吐不出来。
许久，凌霜才猛地回过神，她下意识地松开手，踉跄着往后退了几步，仿佛这样就能与之前那些尴尬的情愫拉开距离。
她的眼神慌乱地躲闪着，不敢再看向雪儿，心中满是懊恼与难堪，觉得自己像是个被愚弄的傻瓜。
凌霜银牙紧咬，下唇都泛起了青白之色，“你…… 你为何要这般欺瞒于我！” 凌霜终于开了口，声音因为激动而微微发颤，带着几分质问，又含着一丝委屈。
话音刚落，她便猛地俯身，一把抓起掉落在地的马鞭，鞭梢在空中 “嗖” 地划过一道弧线，发出尖锐的呼啸，仿佛是她内心愤怒的宣泄。
紧接着，她如同一头受伤的猎豹，身形一转，脚步踉跄却又带着决然，向着草棚外冲去，此刻，逃离这个令她无地自容之地，成了她唯一的念头。
然而，就在她即将迈出草棚的瞬间，一股磅礴的力量自手臂处汹涌袭来，如同被一只铁铸的巨手紧紧攥住。
凌霜心头大骇，体内真气瞬间运转，下意识地想要挣脱这股束缚，可那股力量却如泰山压顶，令她的挣扎显得如此无力。
与此同时，一声 “凌姐姐” 穿透嘈杂，传入她的耳中，凌霜怒目回头，眼中的怒火似要将人灼烧，却见抓住自己的竟是万俟怪。
刹那间，万俟怪眼中闪过一道寒芒，那是高手对峙时才有的凌厉气势，如同闪电，一闪即逝。
眨眼间，他的脸上便换上了一副和煦的笑容，仿佛刚才的锋芒只是一场幻觉。
只听万俟怪朗声道：“凌门主，咱们初次造访无极帮，还未见到正主儿，怎可中途退场？今日雪儿小姐重回总坛，无极帮定会准备丰盛的接风宴，美酒佳肴，江湖趣事，可都等着咱们呢。此时离去，岂不可惜？”
他一边说着，一边微微用力，拉着凌霜的手臂，言语间豪迈洒脱，却又隐隐透出一股不容置疑的威严，仿佛在向凌霜宣告，这场江湖之约，她无法轻易缺席 。
雪儿见状，心急如焚，几步便到了凌霜身侧。她伸出白皙如玉的双手，稳稳拽住凌霜的手臂，指尖微微用力，似是要将自己的歉意与关切，顺着这触感传递给她。
“凌姐姐，千错万错都是我的错，你可千万别生气啦。”
雪儿的声音轻柔婉转，带着几分楚楚可怜的意味，清脆动人 ，“我一时糊涂，让姐姐受了委屈。等回了总坛，我定好好向姐姐赔罪。姐姐就大人有大量，饶过我这一回吧。”
她微微仰起头，眼中满是诚恳与祈求，小巧的嘴巴微微噘起，一副惹人怜爱的模样。
凌霜的目光紧锁在雪儿的脸上，一时间，周遭的喧嚣仿若潮水般退去，整个世界似乎只剩下眼前这一抹倩影。
她的心中似有一团乱麻，剪不断，理还乱，各种思绪如脱缰的野马般肆意奔腾。
她怎么也想不明白，此时明知雪儿是女子之身，自己对她的那份心动，那份难以言喻的情愫，竟没有丝毫消减，反而如春日里疯长的野草，愈发浓烈。
凌霜的眉头紧皱，内心深处不断地叩问自己：“这到底是怎么回事？难道这世间的爱情，当真不受性别所限？” 她的眼神中满是迷茫与困惑，却又隐隐透着一丝释然与坚定。
过往与雪儿相处的点点滴滴，此刻在她脑海中一一浮现：那些在月下饮酒畅谈的夜晚，那些并肩对抗敌人的惊险瞬间，每一个画面都承载着她对雪儿的浓情蜜意。
她深知，这份感情已在心底生根发芽，无论如何都无法轻易拔除 。
此时耳边正传来雪儿那轻柔的话语，凌霜那满心的愤懑与委屈竟像被一阵春风悄然吹散。
她微微叹了口气，眼中的凌厉之色渐渐褪去，取而代之的是一抹难以言说的温柔与无奈。
“罢了罢了，” 凌霜轻声说道，声音里带着几分自嘲的意味，“我知晓你不是有意瞒我，怪只怪我有眼无珠。”
她缓缓抬起手，轻轻抚上雪儿的发丝，“这一路，我还以为寻到了知音，” 凌霜的目光望向远方，似是在回忆着那些与雪儿共度的时光，“能与你一同仗剑天涯，谈天说地，是我这辈子最难忘的经历。如今想来，或许是上天的安排，让我在这茫茫人海中，遇见了你。”
说罢，她转过头，对着雪儿露出一抹淡淡的微笑，那笑容里，有释怀，有欣慰，更有一份难以割舍的眷恋。
“雪儿丫头”，一声饱含深情的呼唤，好似裹挟着岁月的暖流，瞬间打破了二人凝视的静谧氛围。
凌霜和雪儿闻声转头，只见不远处的山巅之上，一道身影如同一颗划破长空的流星，裹挟着滚滚烟尘，以迅雷不及掩耳之势朝着众人所在之处飞驰而来，速度之快，令人目眩神迷。
他身着一袭玄色长袍，衣袂在狂风中猎猎作响，身姿挺拔如松，周身散发着一股令人不寒而栗的强大气场。
随着他的飞速靠近，那股无形的压迫感愈发强烈，好似一座巍峨的高山朝着众人碾压过来。
他脚下步伐灵动，却不失坚实有力。他的眼神锐利如鹰，目光中蕴含的威严与霸气，令人不敢与之对视。
眨眼间便已来到众人面前，他的身形骤然停住，却没有激起一丝尘土，那收放自如的强大内力，让在场众人皆是暗自咋舌。
他微微仰头，目光从众人脸上一一扫过，最后定格在雪儿身上，那原本冷峻如霜的面容，瞬间变得柔和起来，双眸中涌动着滚烫的喜悦，眼角的皱纹都因这笑容而愈发明显。
他迫切地伸出微微颤抖地双手，紧紧拉住雪儿，“你归来的这一日，我已盼了太久！往后可不许再让叔父这般担心了！”
他的声音因激动而微微发颤，像是压抑了许久的情绪终于找到了宣泄口 。说着，他下意识地将雪儿的手攥得更紧了些，似是要把她的手融入自己的掌心。
随后，他轻轻拍了拍雪儿的手背，目光顺着雪儿的脸庞缓缓下移，上下打量着她，眼神里满是关切与疼惜，“这一路在外闯荡，没少吃苦吧？瞧你都瘦了。”
说罢，他微微摇头，脸上写满了心疼，目光始终在雪儿身上徘徊，不舍挪开分毫 。
二牛与三虎瞧见来人，神色瞬间变得庄重肃穆，眼中满是敬畏。二人动作整齐划一，膝盖重重地砸在地上，发出沉闷的声响，溅起些许尘土。
紧接着，他们双手迅速抱拳，拳心向内，稳稳地置于胸前，上身前倾，几乎与地面平行。
“参见帮主！” 二人齐声高呼，声音洪亮而坚定，带着十足的敬意，在山林间回荡，久久不散。