次日清晨，沈清欢着一身灰褐色粗布衣裳，头戴斗笠，从雅宴轩后门悄然离开。
她按照事先约定，沿着城郊小道行走，很快在一棵歪脖老槐树下看到了等候的林修。
林修身着猎户打扮，牵着两匹马，见沈清欢来了，点了点头：“来得正好，再晚些天就亮了。”
“拿到那些药材后，我一刻也等不及想去查看父亲信中提到的地方。”
沈清欢接过缰绳，翻身上马，动作利落。
林修也上了马，低声道：“老宅已荒废多年，去那儿确实是个好时机。”
两人并肩骑行，沿着城郊的小路向西而去。晨雾尚未散尽，路上行人稀少。
“这边是西郊，”林修指着前方道路两侧的建筑群，“五年前这一带全是良田，现在你看...”
沈清欢顺着他手指的方向望去，只见宽阔的道路两侧矗立着几座崭新的楼阁，门前灯笼高挂，即使在清晨也能看出其奢华气派。
“这些是什么地方？”沈清欢问。
“赌坊、青楼，”林修眼神冷硬，嘴角下压，“全都挂在江义名下。
表面上是他的产业，实际上城中不少官员都在背后分一杯羹。”
沈清欢眉头皱起，交叉双臂：“父亲的信中提到过这片地方。
难怪赵大人与江义要除掉父亲。”
“你父亲当时查的就是这些官商勾结、侵占民田的事，”林修压低声音，“现在这些地方每月进项惊人，谁都不肯放手。”
两人又骑行了约莫一刻钟，渐渐远离了繁华地带，道路两旁重新变成了农田。
再往前行，一处杂草丛生的宅院残垣映入眼帘。
“到了，”林修勒住马，翻身下来，“这就是林家老宅。”
沈清欢环顾四周。破败的围墙只剩半截，院内杂草高过膝盖，屋顶多处坍塌，一片荒凉景象。
林修牵着马，轻车熟路地避开倒塌的石块，找到一处缺口：“从这边进去。”
沈清欢跟在后面，注意到林修对这里的路线异常熟悉，好像经常来这里一般。
“你常来这里？”沈清欢问道。
林修头也不回地答道：“自从查你父亲的案子后，我偶尔会来这里看看。
林家因这桩案子被牵连，全家被迫搬离京城。
我总觉得这里可能藏有线索。”
穿过杂草丛生的院子，林修带着沈清欢来到主屋前。
大门早已腐朽，只剩门框勉强立着。
“小心脚下，”林修提醒道，“地板有些地方已经塌陷了。”
沈清欢点点头，谨慎地跟着林修进入屋内。室内光线昏暗，空气中弥漫着霉味和灰尘的气息。
林修拿出火折子点燃了一支蜡烛：“跟我来。”
他带着沈清欢穿过几间废弃的房间，来到一处看似普通的墙壁前。
林修伸手推了推墙壁的一角，竟然露出一道暗门。
“地下室？”沈清欢惊讶地问。
“林家老宅的秘密，”林修点点头，“我找了很久才发现。”
顺着陡峭的石阶下行，地下室比想象中要干燥整洁。
林修高举蜡烛，直接走向角落里的第三根石柱。
“就是这里，”林修蹲下身，仔细检查柱基，“我总觉得这根柱子有问题，但一直没找到机关。”
沈清欢也蹲下来，借着烛光仔细观察。忽然，她注意到柱基处的一块石头与周围的接缝略宽：“这块石头，看起来和其他的不太一样。”
林修凑近看了看，用力推了一下那块石头，果然纹丝不动。
他又试着向上提，石块竟轻松移开，露出一个拳头大小的暗格。
“果然有暗格！”林修惊喜地伸手进去，摸出一本发霉的账册和一张残破的地契。
沈清欢接过账册，小心翼翼地翻开。账册的纸张已经发黄变脆，但上面的字迹依然清晰可辨。
“这是五年前的土地交易记录，”沈清欢逐页查看，“江义和赵大人的名字反复出现。”
林修凑过来，指着其中一页：“这里，他们以远低于市价的价格从农户手中强行收购土地，然后高价转卖给朝中官员投资的商号。”
沈清欢继续翻看，忽然在账册的最后几页发现了不同的字迹：“这是父亲的笔迹！”
她急忙仔细阅读：
“此事已查明，急需向当今圣上禀报，江、赵二人勾结朝中某位大人物，侵吞民田百顷，若不阻止，恐祸及百姓...”
笔记戛然而止，像是被人突然打断。
“父亲查到了关键证据，”沈清欢嗓音微微发紧，手指轻颤，“他是想向皇上禀报这件事，才被他们害死的。”
林修拧着眉头，轻敲桌面：“这里提到'朝中某位大人物'，但没有指明是谁。
这个人极可能是背后的主谋。”
沈清欢小心地合上账册：“无论是谁，我都要查出来，为父亲洗清冤屈。”
将账册和地契小心收好，两人离开地下室，重新回到阳光下。
刚走出林家老宅不久，沈清欢忽然停下脚步，侧耳倾听。
“怎么了？”林修低声问道。
“灌木丛有响动，不是风吹的。”沈清欢压低声音，“有人跟踪我们。”
林修沉着脸点点头：“我们分开走，你往左，我往右，引他出来。”
沈清欢依言向左走去，林修则悄无声息地绕到了灌木丛后方。
不一会儿，林修突然出手，从灌木丛中拖出一个挣扎的身影。
“是江府的护院！”林修一把扣住那人的手臂，将他按在地上。
沈清欢走近，看清了那人的脸——一个四十来岁的精壮男子，穿着普通的粗布衣服，但腰间别着的刀鞘却是上等货色。
“说，谁派你来的？”林修厉声问道。
那护院起初不语，林修加重了手上的力道，护院这才开口：“江爷派我来的，让我盯着林家老宅，看有没有人来查探。”
“为什么要盯着这里？”沈清欢问。
护院犹豫了一下：“最近有人向江爷报信，说沈小姐可能找到了什么证据。
江爷最近坐立不安，派了好几处人手监视可疑地点。”
林修和沈清欢交换了一个眼神，林修随即一击手刀击昏了护院。
“有人向江义报信？”沈清欢垂下眼帘，指尖轻轻敲打膝盖，“看来我们中间有内鬼。”
林修点点头：“我们得小心行事。这护院醒来后一定会报信，我们得尽快回城。”
两人骑上马，朝着城中疾驰而去。沈清欢紧握着怀中的账册，心中的疑团更深了：是谁在向江义通风报信？
朝中那位“大人物”又是谁？这一切与父亲的死究竟有什么关联？