南宫鸿煊去了南蛮，京中只有苏时瑾一人，有何可惧？
“传令下去，江南的人加快动作。”南宫晖眼中闪过一丝狠狠，“苏家内部瓦解，是迟早的事。”
幽影退下。
南宫晖独站窗前，望着苏家方向。
“苏时瑾……”他轻声道，“你以为送具尸体来，本王便怕了？”
脑中闪现出苏时瑾的面容，那般绝美的人，真是可惜了！
若她乖乖听话，说不定自己还会心软，给她一条生路。可惜了，这女人还真是不知死活，一次次坏他好事。
“苏时瑾，没有南宫鸿煊，”南宫晖抚着墙上悬挂的疆域图，“你能翻出什么浪来？”
……
苏府东院，惊鸿阁。
那棵老梅树下，苏时瑾立了好一会，身上都落了一层薄雪。
凌黛走了过来，为她撑着一把伞：“小姐，进去吧。”
苏时瑾拢了拢衣襟，忽然开口：“你说……南宫晖此刻在做什么？”
凌黛一愣：“想必……暴跳如雷？”
“不。”苏时瑾轻笑，“他一定在笑我不自量力。”
她转身回了屋，苍白的脸仿若被霜雪轻吻，却难掩倾世容颜，美得惊心动魄，又惹人怜惜。
“让他笑吧。”苏时瑾声音轻得几乎听不见，“很快他就笑不出来了。”
……
九霄阁。
晨霜未融，门前已排起长龙。
自开演《琼华传》、《扒灰记》以来，场场爆满，连阁楼过道都挤满了看客。
一顶再普通不过的轿辇，停在侧门。
几个闲汉，正高声谈论戏中“楚小姐”，如何夜探姑父书房的情节，引得周围一片哄笑。
定安伯夫人楚茹，手指掐进掌心。
那贱人都被扔去乱葬岗了，尸骨无存。
可这一个月来，这样的笑声，像刀子般日日凌迟着她的脸面。
她楚茹何曾如此没脸过。
“伯夫人，这边请。”九霄阁掌柜赵通海躬身引路，眼角皱纹藏着讥诮。
他记得大半个月前，这位贵妇人如何趾高气昂地闯进来，扬言要查封九霄阁。
却在听到“熙王殿下亲批”几个字后，瞬间惨白的脸色。
雅间垂着湘妃竹帘，隐约可见，戏台上伶人们正在走位。
楚茹瞥见饰演“楚小姐”的柳凤卿，水红裙裾翻飞间，活脱脱就是她那不知廉耻的侄女楚琳的模样。
“赵掌柜，”楚茹强压着颤抖，“这出戏……开个价吧。”
赵通海捻着胡须，说话不卑不亢：“伯夫人说笑了，九霄阁的戏，都是熙王殿下亲自授意的……”
“五万两。”楚茹打断他，“现银三万，余下立字据。”
赵通海打量眼前妇人。
楚茹一身华贵，杏色云锦褙子上绣着繁复牡丹纹，金线在灯下熠熠生辉，衬得她肌肤如雪。
她不过二十七八的年纪，正是风韵最盛的时候，乌黑如缎的发髻上簪着累丝金凤，耳畔明珠轻晃，举手投足间皆是贵气。
可此刻，她眉头紧蹙，指尖无意识地摩挲着腕上翡翠镯子，眼底藏着几分焦灼。
他想起，南宫鸿煊离京前夜的交待：“若定安伯府再来人，便随了他们意。这戏唱了月余，也足够。不过记得多要些银子，全送琼华县主府上。”
“夫人痛快。”赵通海击掌大笑，“不过五万两可不够，得十万两。三日内，全部结清。”
楚茹脸色一白，不过一出戏，竟敢要加十万两才肯撤下。
可她不敢不应，因为九霄阁背后的东家，是那位“活阎王”——七皇子南宫鸿煊。
也不知怎地，得罪了这个煞神！
让他死死揪住定安伯府不放。唉，说到底，都是楚琳那贱人惹得祸端！若不是她非得要嫁……
自己怎会给熙王下帖子，若是不下帖子，他也不会撞见那一处丑事！
楚茹心乱如麻，却强撑着答应：“好，一言为定，立字据。”
赵通海从袖中抽出一张纸，是早已拟好的契约。
又转头吩咐小二，取来一小罐印泥。
楚茹眸色不明，果不其然这熙王，就是在针对定安伯府。
如今想来，吴凡出事，说不定也与他脱不了干系。
楚茹拿起契约，看了又看，最末一条写着——逾期一日，罚银万两。
她眉头皱得更紧，指着最末一条条款：“赵掌柜，这……也太高了吧！”
“伯夫人莫怪。”赵通海皮笑肉不笑，“殿下特意嘱咐，要看到定安伯府的‘诚意’。”
他将最后两字咬得极重。
十万两，三日内结清。即便是定安伯府，一下子拿出这么多现银，也是不容易的。
楚茹拿契约的手，有些抖。
此时，戏班管事慌张跑来耳语。
赵通海故作惊讶：“哎呀，演楚小姐的角儿，突发急症！”他转向楚茹，“您看这戏……”
“现在就撤！”楚茹手按印泥，重重按上去。
“三日后，十万两如数结清。”
……
马车辚辚，缓缓碾过青石板路，车檐下悬着的鎏金铃铛，在凛冽的寒风中清脆作响，宛如一曲幽咽的乐章。
楚茹身披狐裘，斜倚在车厢壁上，指尖无意识地摩挲着袖口纹理，似在探寻着某种难以言说的慰藉。
自出了九霄阁，她眉间那道细纹，便如刻入心间一般，再也舒展不开。
“夫人！”车帘方掀起半角，一个鬓发斑白的老嬷嬷，已踉跄着扑到踏凳前。
她发髻霜白，几缕发丝凌乱地散落着，在寒风中瑟瑟发抖。
是吴凡的乳母，郑妈妈。
她慌乱地禀报：“世子爷又闹腾起来了！”
楚茹轻搭青琳手腕，缓缓下车。听闻此言，脚步微微一滞。
她脸色骤然间变得更冷，杏眼里的疲惫，似乎凝结成冰。
西院的方向，隐隐约约传来瓷器碎裂的清脆声响，夹杂着男子嘶哑的怒骂。
“伯爷呢？”
“还未下朝……”郑妈妈佝偻着腰，头也不敢抬。
自从，世子院里那些莺莺燕燕，被尽数遣散之后。这般闹剧，已是第三回了。
穿过月洞门时，楚茹将狐裘拢得更紧了些，仿佛这样便能抵御内心深处泛起的寒意。
她双十年华时，就嫁入定安伯府，那时吴凡早已束发。