嫣然哭得梨花带雨，精心描画的妆容，早已花成一团。
苏时瑾微微颔首，翻身上马，动作行云流水。
她垂眸看向一脸泪水的嫣然，耐心哄道：“好嫣然，别哭了，我会好好照顾自己的。”
嫣然抽抽搭搭：“奴婢……才……不信呢。”
苏时瑾两指并立，向她保证：“我保证，会全须全尾的回来。”
“好，小姐说话要算数。”
苏时瑾目光在春兰脸上停留片刻。
向来沉稳的春兰，此刻也红了眼眶，二月初二是她的大婚之日，此去南蛮路途遥远，不知能否赶上。
“春兰。”苏时瑾开口，“若我未能及时归来，你便按原定日子出嫁。”
春兰咬着唇行礼，眼泪终于夺眶而出，滴在青石板上化为冰凌。
秋月气鼓鼓地跺脚：“每次出京都不带我！就带凌黛！”她瞪着凌黛，眼中却满是担忧，“上次出京，凌绯姐姐就……”
话未说完，凌黛脸色骤变，手指不自觉地抚上腰间刀柄。
苏时瑾眸光一冷，秋月立刻噤声，懊悔地低下头。
寒风卷起苏时瑾鬓边一缕青丝，她想起那日劫银。
凌绯为护她周全，被杜钦一枪穿胸。
“上马。”苏时瑾的声音比冬日更冷。
凌黛利落地翻身上马。
主仆两人的身影渐行渐远。
不过片刻，便来到城门口。
冷锋早候在城门外，身后跟着两支暗卫小队。
其余暗卫小队，将分批出城。
苏时瑾回望一眼，巍峨的皇城。
此刻，杜钦应躺在病榻上痛苦呻吟。
那个曾意气风发的银枪神策营统领，如今被一种奇毒折磨得形销骨立。
御医们只当是花柳病，却不知这是她亲手调制的“朱颜改”。
会让人从内而外慢慢溃烂而死。
“小姐，希望回京时能听到杜钦的死讯。”凌黛策马靠近，声音里压抑着刻骨的恨意。
苏时瑾唇角微微上扬：“他会死得很慢。”
马蹄声渐急，风雪中一行人渐行渐远。
临行前云曼传来的密信。
三日后，她将以“吴媚儿”身份潜入沈府。
那个曾痴恋沈如风，如今恨得疯狂的女人，是她手中最锋利的一把刀。
“曼娘不会让我们失望的。”苏时瑾轻声道，玄色狐裘在风中猎猎作响，“待我们归来时，沈如风该命不久矣……”
主仆两人相视一笑，眼中皆是冰冷的杀意。
……
三日后，一辆马车停在沈府侧门。
一位身着素雅衣裙，面容温婉的中年女子走下马车，向门房递上名帖。
“吴媚儿，应夫人之邀入府教导女红。”她的声音柔和，与鬼街中的曼娘判若两人。
门房检查名帖后，恭敬地引她入内。
这位“吴媚儿”，正是戴上人皮面具的云曼，连声音都经过伪装。
颜宛白在偏厅等候，见到云曼时几乎认不出。
那张平凡无奇的脸，与鬼街中神秘莫测的曼娘，截然不同。
“吴嬷嬷来了。”颜宛白扯出一抹笑容，“我已安排好你的住处，就在修竹阁。”
云曼——现在该称她为吴媚儿了——恭敬地行礼：“多谢夫人厚待。”
当夜，颜宛白迫不及待地召吴媚儿到红颜院。
“大师，现在可以开始了吗？”她急切地问。
吴媚儿环顾四周，压低声音：“夫人莫急。首先，我需了解府中情况，特别是……那位让夫人困扰的妾室。”
颜宛白眼中闪过一丝嫉恨：“是柳杏儿，一个卖唱女，入府为婢，靠着狐媚手段成了姨娘……还生了庶长子。”
吴媚儿眼中闪过一丝怨恨，这沈如风对她的示好熟视无睹，还害山寨覆灭。
凭什么，还能享受齐人之福？
“夫人不必忧心。”吴媚儿安抚道，“明日开始，我会逐步教导夫人媚术。不过在此之前，我需先为夫人治疗断指。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一些黑色膏状物，涂抹在颜宛白的断指上。
一阵剧痛袭来，颜宛白忍不住痛呼出声。
“忍着点。”吴媚儿的声音冷了几分，“总是需要付出代价的。”
颜宛白冷汗涔涔，却发现断指好似有了知觉。
剧痛持续了半柱香时间，颜宛白的断指处渗出暗红血珠，凝成诡异的紫痂。
吴媚儿见状，迅速掏出丝帕将伤口擦拭干净。
“七日后痂落，夫人的断指，便能如常人般屈伸。”吴媚儿声音里带着蛊惑的意味，“只是这断骨重生的法子，需以活人精血为引......”
她忽然顿住，目光落在窗外摇曳的竹影上。
颜宛白浑身一颤：“大师的意思是......”
“柳姨娘刚诞下幼子，血气最是旺盛。”
吴媚儿转身时，嘴角勾起一抹冷笑：“夫人只需将这药粉，混入她每日的补汤，不出三日，她便会虚弱无力，连抱孩子的力气都没有。届时......”
她故意拖长尾音，看着颜宛白眼中逐渐升腾的阴鸷。
……
三日后，春杏阁。
本该是个静谧的夜晚，可院子里，却传出婴儿撕心裂肺的啼哭声。
那哭声不似寻常婴孩的呜咽，而是带着某种尖锐的痛苦，仿佛有什么东西在狠狠折磨着他。
杏儿从睡梦中惊醒，慌忙披衣起身，跌跌撞撞地奔向摇篮。
她伸手一摸，顿时魂飞魄散——孩子的额头滚烫如火炭。
花蕊忙举了灯过来。
摇篮里，婴儿小小的身子，不停地抽搐着，嘴唇已泛出青紫色。
“宝儿！宝儿！”杏儿颤抖着抱起孩子，眼泪簌簌落下，“怎么会这样？明明白日里还好好的……”
她这几日身子也莫名虚弱，总觉得头晕目眩，胸口闷痛。
可她顾不得自己，只紧紧搂着孩子，朝外喊道：“花蕊！快去请爷！快去！”
花蕊跌跌撞撞地跑出去，不一会儿，沈如风匆匆赶来。
他一进门，便见杏儿抱着孩子跪在地上，泪流满面。
“怎么回事？”他皱眉上前，伸手一探，脸色骤变，“怎么烧成这样？”
婴儿已不再哭闹，可浑身发紫，呼吸微弱，像是随时会断气。
沈如风心头一紧。