“咚——咚！”
“戌时一更，天干物燥，小心火烛——”
青石巷中，落更的梆子嚷过六声。
节孝坊上，最后一线暮色被长夜吞没。
疏星拉扯着吻兽的影子攀过檐角，于天井下汇成一小团墨色的水洼。
空寂庭院内，无端传来绣鞋擦过地面的细碎响动，照壁上映出半片瘦削凹陷的干枯面颊——
“谁啊？谁？”披着氅衣的姑娘擎着烛灯，小心翼翼地穿行过那空无一物的老旧回廊，“谁在那里？”
檐上的瓦砾堕入湖面，涟漪瞬间绞碎天上银月。
长廊尽头的小厢房里不时发出“喀嚓”酸耳的磨牙声响，那动静既像是生锈了的锯子磋磨上了老树，又像是腐旧了的唇齿咬啮上了腿骨。
——无由来地令人胆寒。
“再不出来……我要派人去报官了！”紧拢了氅衣的姑娘壮起胆子，颤巍巍伸手推开了那扇满覆尘灰的窗，一面高高扬起声线。
于是墙角里蹿出的阴风倏然吹灭烛灯，蜿蜒升起的白烟下，露出一张干瘦腐朽的、只剩下半只脑袋的狰狞鬼面——
“救、救……救命！”
“苏姐姐……苏姐姐！！”
*
三日前。
黄山炼丹峰。
“大胆妖王，竟敢擅闯我步云墟丹室禁地！”
紫石台上，丹室门前。
一众身着步云墟弟子制服的小修士们手执刀兵，借着一面山崖之势，团团围住了那道隐身于阴煞中如墨妖影。
“我已派人前去后山请了师父，他老人家不出片刻便能来此增援——”为首的修士硬着头皮厉声开口，攥着剑柄的掌心不自觉便渗出了细密的汗珠。
——几番交手下来，他们非但不曾讨得半点好处，反被人折进去了不少战力。
这种时间，他们自是不敢再轻举妄动，可对面那一击未成的妖王亦显然是不肯就此退却。
临近末法时代，人间灵气日益枯竭，时至今日，传说中被上古大神黄帝轩辕遗留在黄山之上、由他们步云墟时代守着的“不死长生丹”，竟已然成了能助万千修士们羽化登仙的最佳“捷径”。
——他们前两日才解决了几个意图上山偷药的小妖，今儿居然就倒霉碰上了妖王。
这会他这简直像是被人架在火上一般进退维谷，也不知道先前赶去报信了的师弟，究竟几时才能带着援兵回来。
若他们再不回来，那他只能……
“妖王，我步云墟一向只守山门，不愿妄造杀孽，识相的话，你最好速速束手……”
“大师兄，你跟一个妖物说那么多废话做什么。”
凌空而至的剑风倏然击碎了双方间紧绷着的微妙平衡，剑气裹挟着山岚，刹那劈开了那妖物的满身迷瘴。
浓近滴墨的煞气下现出青年一张苍白而全无血色的脸，跃下云头的少女手中剑花一挽，翻手立腕，对着那妖王，兜头便又是一剑！
“管他妖王鬼王还是魔主……一应先打了再说！”
苏长泠沉声冷喝，说话间早已与妖王接连过手了数个回合。
炼丹台上，一时剑气与煞气交错着横出斜飞，守在外围的弟子们见状，憋不住重重咽了下口水。
“这……大师兄，我们要不要上去帮个忙？”
小弟子揪着袖口犹疑不定，大师兄听罢当场团紧了一张面皮：“帮忙？别了，就这架势，我们上去添乱还差不多。”
“——在外面结阵守着罢，别等下师父到了，再让那妖王跑了。”
“喏。”小弟子颔首，言讫默默随着众人在那炼丹台外结出了个防御阵法。
阵成之时，石台中央的一人一妖尚胶着着难分胜负，僵持中天边又忽传来不轻不重的一声“长泠”。
苏长泠闻此即刻提着剑器暴退百尺，立时有灵气匹练重重击打上那妖物的背脊。
“嘭——”
躲闪不及的妖王被那灵团锤了个正着，巨响之下碎石飞沙飙射四溅，苏长泠眯着眼睛盯着那乱流正中看了片刻，遂陡然转身，冲着那阵外某处，猛地掷出手中长剑！
“灵谌子……苏长泠！！”
云海内乍起的叫喊凄厉而尖锐，众人定睛，这才发现苏长泠刚刚那一剑，竟是已齐根断去了妖王的一只臂膀。
被宽袍大袖裹着的手臂堕地化作飞灰，妖王景韶至此也被人逼得不得不再度现了身形。
只是这时的他，模样早不似先前那般从容清爽，苏长泠见此微蹙起眉心飞身迎剑，作势便欲再给那妖物补上一记！
“尔等简直——欺妖太甚！”眼瞧着那剑锋寸寸逼近了的妖王亢声尖叫，袍袖翻飞间霎时涌出万顷浓云。
被少女把持在掌中的剑器轻巧翻转，雪锋跃动撕裂妖云，她目光却不自觉紧紧落在了妖王那光洁如新、浑不见丁点伤痕的裸臂上。
她记着方才那一剑……她分明已削去了他一只手臂。
他破碎了的墨色袍子上，甚至还残存着她的剑气。
但这胳膊……
苏长泠的瞳底几不可察地晃过一线晦涩暗光，思索间手上剑诀早就掐了大半。
孰料这回不待她将手中长剑对准了那妖物的脖颈，身后便骤然响起一连串阵法破碎的巨大嗡鸣！
这动静是……他们步云墟历代守山人修筑在山中三十六主峰之下、镇压徽州百鬼的镇山阵法！
——倘若任着那些鬼珠逃出了山中地界，那整个徽州便只怕是要毁了！
“该死。”意识到那后果的苏长泠恨恨咬牙，至此却也只得先行放弃了继续追击妖王的念头，转而拦截那些试图破封而出、其内封印着不知多少邪魔妖鬼的万千鬼珠。
奈何这镇山大阵被人毁坏得太过突然，事发时山中人大半又都聚在了炼丹峰上。
任凭苏长泠等人俱生出三头六臂，也抓不尽这窜逃了满山的鬼珠，由是等着山上众人勉强修补好了这山中大阵，仍旧有不少漏网之鱼趁势逃出了山门。
“弟子无能，一未能活捉妖王，二未能阻拦其毁坏镇山阵法——还请师父责罚。”
着手修好了最后一处阵法的苏长泠收剑叩地，灵谌子闻声垂眸注视着那低头请罪的弟子，良久不禁长长叹出口气：
“罢了，那妖物有备而来，原也不是能被我等轻易留下的东西，此事错不在你。”
“其他人先搜查下山内还有无窜逃了的百鬼——长泠，你随我来。”