“放心夫人，目前堂内一切安好，程姑娘还占着上风。”眼尖能瞅清那屋内情况的苏长泠低声宽慰着王曼吟。
“程姑娘已给程家主汇报完了她近来调查出来的结果……程家主正命人传詹掌柜进去回话。”
“詹掌柜……哦哦，是脂粉铺子的那个掌柜。”王曼吟应声微作沉吟，“不过，那人一向油滑得很……他这回过来，能老老实实依着云娘的吩咐答话吗？”
“这个……问题应该不大吧？”苏长泠思索着伸手挠挠脑袋，“毕竟程姑娘既敢让他来当那个‘人证’，先前必然已与他将利害关系都摊开说明白了？”
“不然，她大约也不会让这掌柜出面……她又不傻。”
“也是，也是。”王曼吟闻言连连拿手帕捂了胸口，少女见状忙不迭扶着她坐上了那亭中小椅。
二人坐立难安间，苏长泠忽听得临水红桂上传来不大不小的一声嗤笑，她循着那动静抬起脑袋，便见某厉鬼没骨头一般，软趴趴歪在了那树杈上。
“我往日可没见你几时紧张成这样。”一身大红华服的女鬼语调闲闲，“怎么，看人姑娘上堂受试，竟是比你捉鬼除妖还要艰难么？”
“啧。”苏长泠闻声咂嘴，顺带没好气地赏了那女鬼一记白眼——打从前两日她与她说通之后，这鬼物近来便越发没个正形，不但入夜里经常打扰她搜寻鬼珠，而今便连白日里也敢时不时上她这阴阳怪气、冷嘲热讽了！
——也不知她当年究竟是个什么根脚，怎的她这离体的六魄成鬼之后，非但比寻常厉鬼更加难缠……还浑然不惧日光和她兜里的那堆法器！
“嗐，瞧你，一说就生气。”女鬼懒懒摆手，边说边起身向着那前堂挪去，“得了得了，闹不过你……我去前头给你看看，看你那小朋友这会怎么样了还不成嘛！”
嗤——
这话听着好像更欠揍了。
苏长泠嫌弃万般地扯扯唇角，目光倒是很诚实地追着那鬼物一路去了前堂。
彼时詹良才刚站定一举告发了七叔的大儿——那老东西闻言立时坐不住了，当即拍案起身，冲着堂中那两人便是好一通破口大骂：“詹良才，你少在那血口喷人！”
“我儿十七岁行商，至今为程家商行兢兢业业数载，又岂会做出这等不利程家之事？！”
“你怕是被云娘这乳臭未干的黄毛丫头给收买了，竟敢在这程家大堂上信口雌黄——明业，你可莫要信他！”
“噫！七老爷这话却是好没道理。”詹掌柜闻此也跟着不乐意了，反手一掏，一叠书信并着一块上好的玉佩，就那样“当啷”一声落到了婢子手中端着的托盘上。
“詹某人虽不是程家的家生奴才，可大老爷先前对詹某人有恩，细论也算是小老儿的救命恩人——此等境况之下，若非有人逼迫，詹某人岂敢在脂粉铺的账目上做出那么大的手脚？”
“同样的，此番若非小老儿手中证据确凿，詹某人又岂敢空口白牙地污蔑程家的少爷？”
“大老爷，映弘少爷平日与詹某人往来的书信，和小老儿此前自少爷手中要出来的信物就在这里，个中是非，还请大老爷您亲自过目评判！”
詹掌柜这一番话说了个冠冕堂皇，不知觉间便在程明业头顶扣上了两顶高帽，顺带将深陷其中的自己向外摘出去了大半。
众人都听得出他话中那点半真半假、意图将自己的过错降到最低的小伎俩，不过他方才说的有两句确乎是对的——若是身后无人撑腰，他不敢随随便便就贪下铺子里上千两的白银；若他手中无确切的、能将人锤死了的证据，他亦不敢这样光明正大地指认那城映弘。
所以这一回呀……这程明达父子指不定就真要栽啦！
众人如是想着，看向程明达的眼神里也止不住带上了几分幸灾乐祸。
——毕竟程家最核心、最能赚钱的商行铺子，拢共就那么几个，他程老七一家下去了让出位来，他们其他几户才能多一条出头的新门路不是？
自己出门另起炉灶，哪里能抵得上程家上百年积累下的好营生呀！
就是不知道程老大今日要如何处理这件事了。
众人视线思索着飘上堂中主位，主位上，程明业低头翻看过詹良才呈递上来的诸多信件，不禁一时陷入了沉默。
程明达见此作势便欲再开口为自己儿子辩解两句，孰料那程明业却只将手中信纸并上那玉佩，重重往那桌子上一拍，再抬头时，声线内藏满了说不出的复杂：“别再胡搅蛮缠了，明达。”
“你是以为，我真不清楚映弘是个什么性子……还是想让我当真将这一叠见不得人的东西，一个不落地都送到宗祠那头？”
于是程明达霎时偃旗息鼓，只讷讷盯着程明业手头的书信，支吾着也说不出句囫囵话来。
程明业见状叹息着抚了抚掌：“就这么样罢——映弘既然能力不足，先前分给他的那几家铺子，他便也不必再接着管了。”
“云娘，你继续——方才你只说出了这脂粉铺里存着的弊病，却还没提来日又该如何整改。”
“说说罢，云娘，依你所见——这脂粉铺子接下来，又当走哪一条路子？”
“回大伯，这也好说。”在旁边眼见着七叔与詹掌柜互相攀咬的程映雪应声颔首，她几乎是刹那便重新整理好了自己面上的情绪，转身投入到对那脂粉铺子明朝去路的构想之中。
“我们程家一向以‘诚’立商，‘诚’为行商之本，如今这铺子既是‘诚’之一字上出了问题，那自然要想办法修补好口碑，树立好铺子对外的‘诚信’形象。”
“首先，我们需要将脂粉铺内这几年出现的问题，原原本本、毫无保留地公之于众，”小姑娘说着深深望了眼身旁不知何时又出了一身冷汗的掌柜，“最好敲锣打鼓，做足了要‘昭告天下’的派头。”
“敲锣打鼓……云娘，你这会不会闹得太大了些？”程明业听罢思索着搓了搓下巴，“铺内掌柜带着头虚报假账、中饱私囊还制假贩假……”
“这可不是什么好名声。”