台上科胡（徽胡，乐器）的调子陡然变得悲怆悠远，配合着骤然拔高的挑子（铜制长唢呐形状的吹奏乐器），令那整出戏的氛围都沧桑沉郁了下来。
苏长泠只觉自己眼前无由来的一阵恍惚，下一息本就黯淡了的天色顿时如坠黑夜般，阴得让人几乎看不清十指。
无数或大或小、或完整或残缺的傀儡人们自戏园子的各个角落蹒跚而出——它们衣衫褴褛、形容麻木，一眼过去，竟像极了在那兵荒马乱的年代里，因人祸天灾而被迫流离失所了的可怜百姓。
——她们亦几乎是瞬间便被那曲调和布景拉回了当年，拉回了那个群雄并起、纷争不断，天下万万千千的芸芸众生，都痛苦挣扎于泥潭之内不得安生的唐室末年。
剑修稍显彷徨的闭上了眼睛，有一刹那曲子竟无端令她生出了满身的冷汗。
纤弱、瘦小的傀儡偶们没走几步便如活人断气一般倏地跌下了身去，牵动着他们木头关节的丝线猛然崩断，霎时散出满地收不拢的残肢。
戏台上，那扮演着女人的傀儡同样陷入了长久的呆滞，它眼神木愣愣的，许久方才能见到零星的两粒光彩。
那年的女人行过潜川，下马落地后所能见到的便是这样的场景——枯黄了的耕田上长满了不知从何处生出来的野草，本该丰沛着的小溪断了流，露出大片干涸皲裂了的土地。
村中随处能见到大把荒败破旧了的草屋——那些草屋大多是空置着的，每十户里方能寻到一两户尚有些人烟，却也都个个紧闭了窗户。
比旧草屋更易见到的是居无定所了的流民，和正试图结伴逃离此地的百姓，像女人这样带着几个人想往里面走的，反而成了异类。
茫然无措中她随手拦住一位看着还算和善的老者，她想问问歙州境内究竟都发生了什么，那老人却在被她拦下的一瞬，近乎本能地跪地瑟缩着抱紧了头颅。
“不要、不要杀我……求求贵人放过小老儿一命——”那老人颤巍巍地求着饶，那动作熟练得恍若是被刻进了骸骨。
女人被他这行径闹得愈发迷茫起来——她与侍女费了好大一番功夫，方才让那老者相信他们并非是来追堵或截杀他们的官兵山匪，只是从临近州城来此地散心的寻常商户。
“散心？你们怎么想不开要来这里散心？”听过了解释的老者眼中犹自藏着大把的惊疑不定，“歙州可不是什么适合散心的好地方——”
“但我从前听说这里山高气清，风景秀美……想着也没怎么来过，便来了。”女人温声解释着，“所以，老人家，这里怎么就突然变成这样子了？”
“山高气清……风景秀美，是，是，百十年前是这样子的——至少我曾祖他们年幼那会，歙州还的确是个山清水秀的好地方。”那老人瞳底滑过一线恍惚，“但天宝年后就不是啦——这里早不是什么能让人活得下去的地方了——”
“这、这又是为何？”女人语无伦次，全然没注意自己将已问过的问题又脱口问了一遍，那老者听罢惨笑着摆了摆手：“还能为着什么？”
“为着天灾，为着人祸——姑娘，你看到道两边那些荒了的地没？”老人说着一指那千里的野草。
“那从前都是散在各户人家里的耕田——但咱们歙州的山多，地少，光靠种地是很难养活自己一家人的，有些家里尚有闲钱的人便爱去收地，剩下那些不乐意种田的，就索性卖了地，去当人家家中的佃农或去做了生意。”
“原本这也没什么问题，但许多东西，都是时间久了，才又生出来的问题。”
“——田少了，可每户人家里要交的税却一点没少，加上这些年那等也等不尽的旱涝，和朝廷后来又增收的那什么……‘剿饷’？”
“头一批税才砸锅卖铁地交上，后脚就得愁着明年的税，旱年天上干得像要下土，涝年水一漫，又能从山脚直直漫到新安江里去！”
“——家底丰厚些的，起初还撑得住，但任你有山厚的家底，又哪里能撑得住这一轮又一轮、无尽头的税收？”
那老者说了个字字带血：“更麻烦的还不止这个——更麻烦的是世道，这世道打从某一年起就彻底乱了套，今天那城还姓李，明天就突然改姓了王，转过头来，后儿什么杨刘方钱，歙州府衙里的大人换了一批又一批，可每个人一上来，都要再与我们收那一轮的税！”
“税！税！税！这世上怎么就能有这么多的税……谁又能交得起那么多的税！”
“哎……活不起啦……这世道让人都快活不起啦……”他摆着手，话毕只晃荡着与女人行过个僵硬又不标准的礼，转而将自己隐没进那疏落的人流。
女人只觉自己胸中本就憋闷了的情绪这会变得越发憋闷起来，她长到二十九岁，头一回见识到了什么才叫真正的“乱世”——什么才叫做真正的、马上便能亡国的“乱世”！
——是了，亡国。
女人缓慢地眨了下眼睛，有眼泪在不知觉间淌满了她的脖颈。
此时此刻，站在这无序的人潮之内，她能清晰地感觉到，一个皇朝的气数将尽，一个曾经辉煌过的时代就这样要落下它的帷幕。
就如同……她阿耶死后，原本依附在他麾下的世家与军队，也眨眼作鸟兽散了一样。
下一个能登临极境的会是哪一姓人家？
她不知道，她只知道除了各地争相割据着的藩王刺史，尚有无数蛮夷正死死盯着这块安定下来、要不了几年便能流油的宝地。
没有人知道自己明天将会走到什么地方，没有人知道这个时代明天将会走向何方。
——她忽的感到有无尽的凄凉。
女人木然抬手擦净了脖子上的水迹，整个人失魂木偶般逆着人流游荡而去。
先前只存在于书卷里的景象一朝真实出现在她面前，她满腹惶恐，浑噩着不知自己该何去何从。