河元城的茶楼酒肆间，暗潮汹涌的气氛几乎凝成实质。
郑贤智坐在“沁芳楼”二楼临窗的位置，看着楼下修士行色匆匆，耳边尽是压低声音的议论。
“游家那老东西撑不了多久了吧？听说昨儿个又吐了好几口黑血。”邻桌几个修士挤在角落，眼神里满是幸灾乐祸。
“王家和赵家早就盯着游家的灵田了，只要老家伙一咽气，怕是立刻就要动手。”
“可不是嘛！”另一个人嗤笑一声，“柳家、孙家也不是省油的灯，都在等着分一杯羹呢。
前儿个柳家三长老还在坊市放话，说游家要是护不住产业，就别怪旁人不客气。”
郑贤智端起茶盏轻抿，表面上是在品茗，实则神识外放，不漏过任何一句关键话语。
他很快便摸清了局势：河元城五家紫府势力中，王家底蕴最深，豢养着数位紫府修士；
赵家擅长机关术，其布下的杀阵连紫府修士都不敢轻易招惹；
柳家以丹道闻名，把持着城中大半药材生意；
孙家则与天鸿城的世家暗通款曲，行事最为隐秘。
这四家平日里与游家维持着表面和平，私下里却小动作不断。
游家老祖病重的消息传出后，他们更是蠢蠢欲动。
城中坊市的灵石兑换比例突然波动，游家名下的产业接连遭遇“意外”——灵矿塌方、商铺失火，明眼人都知道是有人在背后捣鬼。
郑贤智放下茶盏，指尖无意识地敲击着桌面。这样的局面，既是危机，也是机会。
若能在游家风雨飘摇之际展现价值，不仅能顺利进入游家，为之后潜入赢家核心城池铺路。
但首先，他得想个办法，让自己的出现，成为游家不得不抓住的“救命稻草”。
……
郑贤智在河元城附近寻找了一圈，利用灵天浩对煞气的感应，还真让他找到一座古墓，当然只是一座普通的墓穴而已，见到墓穴郑贤智瞬间来了主意。
……
在一个夜里找到一伙地痞流氓，让他们散出在城北发现一座古墓，里面有延寿灵物。
三日后，河元城的大街小巷炸开了锅。一名衣衫褴褛的散修在坊市口高呼：“城北山脉深处有万年古墓！里面上古灵药，可延年益寿！”
此人被守卫带走前，还死死攥着半片泛着莹白光泽的叶子——正是郑贤智身上一株四阶灵药的残片。
消息如野火般烧到青云峰时，游家议事厅内已吵得不可开交。三长老猛地拍碎茶盏，震得满桌玉简簌簌作响：“定是那四家设下的圈套！想引我们入山围剿，届时瓜分产业便名正言顺！”
他脖颈青筋暴起，浑浊的眼珠瞪着主张探寻的年轻族人。
“可太上长老前日刚试过新得的续命丹，根本无效！”一名青年修士红着眼眶站起，腰间家徽随颤抖的身躯轻晃。
“再等下去，老祖撑不过半年！”此言一出，厅内顿时寂静，唯有烛火在众人脸上投下明灭不定的阴影。
二长老抚着山羊胡沉吟：“派人暗中查探倒也可行。若真有灵药......”话未说完，族老席位传来冷笑。
拄着龙头拐杖的老者颤巍巍起身：“查？等你们查完，黄花菜都凉了！与其坐以待毙，不如赌上一把！”
三长老猛地站起身，袖中滑落的玉简摔在青石地面上，发出清脆的碎裂声：“诸位难道忘了上个月城西商铺的那场大火？
柳家的人分明就在现场！如今突然冒出什么古墓，分明是引我们入瓮的陷阱！”
他指向主位上供奉的游家先祖牌位，“若贸然派人前去，死伤惨重不说，游家千年基业恐毁于一旦！”
“三长老莫要危言耸听！”五长老霍然起身，腰间佩剑随着动作发出嗡鸣，“如今老祖命悬一线，就算是龙潭虎穴，只要有一丝希望，也值得一试！
难道要看着老祖魂归天地，我们却束手无策？”他转向二长老，眼中满是急切，“二哥，你最通药理，那枚四阶灵药的残片虽被守卫收缴，但以你的见识，难道看不出其中端倪？”
二长老面色凝重，捻着胡须的手指微微发颤：“残片确有古墓的气息，只是......”
他话音未落，大长老一直闭目养神的双眼突然睁开，精光乍现：“都别吵了！此事不可莽撞。先派十名筑基修士组成暗探小队，乔装改扮后潜入山脉，若真有古墓，再从长计议。”
“大长老这是怯战！”一名年轻的执事突然站出，涨红着脸喊道，“等到暗探回来，老祖怕是连最后一口气都没了！
依我看，不如集结族中精锐，直接杀进山脉！谁敢阻拦，便是与我游家为敌！”
此言一出，厅内顿时哗然，支持与反对的声音此起彼伏，如同沸水般炸开。
三长老气得浑身发抖，猛地抽出腰间软剑，剑尖直指那名执事：“乳臭未干的小子！你想让游家子弟白白送死吗？”
就在剑拔弩张之际，一道虚弱却威严的声音从后堂传来：“都住手......”
众人回头，只见游家老祖在两名弟子搀扶下缓缓现身，苍白如纸的脸上泛起不正常的潮红，“寿命自有天定，不必去找，都散了吧。”
议事厅内众人僵在原地，年轻执事涨红着脸还欲争辩，却被三长老一个凌厉的眼神逼得后退半步。
游家老祖挥了挥枯槁的手，两名弟子立刻搀扶着他往内室走去，衣袍扫过地面的声响在死寂的厅内格外清晰。
待老祖身影消失在屏风后，族人们才如梦初醒般交头接耳。
三长老冷哼一声，甩袖离去，其余长老也陆续散场，唯有几个年轻修士仍站在原地，望着空荡荡的主位露出不甘之色。
游家老祖的寝宫内，烛火昏黄。游蓉攥着裙摆急匆匆赶来，发间玉簪随着步伐轻晃，还未进门便急声唤道：“爷爷！那古墓的消息……”
她看着榻上祖父凹陷的面颊和青灰的唇色，突然红了眼眶。
游家老祖艰难地转了转头，浑浊的眼底泛起一丝笑意：“蓉丫头，莫要犯傻。”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的，每说一个字都带着绵长的喘息，“若真有能延年益寿的灵药，怎会平白无故现世？这分明是……”
咳嗽声突然打断话语，他颤抖着捂住嘴，指缝间渗出点点暗红。
游蓉慌忙上前扶住祖父，从袖中掏出帕子擦拭血迹，喉间哽咽：“可您的病情……”
“生死有命。”老祖枯瘦的手覆上孙女手背，冰凉的触感让游蓉浑身一颤，“你以为爷爷不想赌？
但一旦派人入山，王家、柳家那些豺狼定会趁机撕咬。游家千年根基，不能毁在我这将死之人手里。”
窗外夜风掠过，吹得纱帐簌簌作响。游蓉咬着唇将头埋入祖父肩头，泪水浸透了老人单薄的衣料。
她忽然想起幼时祖父带她在灵田奔跑的场景，那时的老人腰杆挺直，笑声震得满山灵雀惊飞，哪像如今这般孱弱。
“去歇息吧。”老祖拍了拍她的背，声音愈发微弱，游蓉离开爷爷的房间，站在廊下，夜风把她的裙摆吹得猎猎作响。
她想起爷爷咳血时颤抖的手，又想起议事厅里那些长老们争吵的嘴脸，心里一横，转身回了自己房间。
她翻出压箱底的软甲，又把平日里舍不得用的符篆、丹药一股脑塞进储物袋。
二灵根在族里算不上顶尖资质，但在游家是顶尖的存在，她也是筑基八层修士，平日里跟着长老们历练，也积攒了不少实战经验。
虽说紫府修士才能算真正的高手，可她等不起那十年——爷爷怕是连半年都撑不住了。
第二天天还没亮，游蓉就偷偷溜出了游家祖宅。她特意绕开族里的眼线，混在出城探草的队伍里出了城。
城北山脉的入口处，她望着漫山遍野的雾气犯起了嘀咕。传闻这里有不少厉害的妖兽，更别说还不知道那古墓里藏着什么危险。
可一想到爷爷病弱的模样，她咬咬牙，从怀里掏出一块感应灵气的玉牌。玉牌上微弱的光芒，正指着山脉深处。
“拼了。”她低声给自己打气，握紧腰间的长剑，一头扎进了密林里。
游蓉踏入密林的身影刚消失在转角，郑贤智便从暗处的树影中现出身形。
他望着少女离去的方向，嘴角勾起一抹若有若无的笑意——早在游蓉偷偷出家族时，他就跟随了。
“时机到了。”郑贤智喃喃自语，周身灵力微微震颤，化作一道青影追了上去。
他刻意放慢速度，远远追在游蓉身后，目光却警惕地扫过林间。
果不其然，行至半山腰时，三波修士的气息若隐若现——王家的玄色劲装、柳家的丹炉纹佩，还有孙家那暗藏机关的袖甲，皆是河元城四大家族的标志。
游蓉显然也察觉到了异样。她贴着岩壁藏身，望着远处陆续出现的修士队伍，心跳骤然加快。
这些人大多蒙着面，但腰间若隐若现的家族徽记，还有他们刻意压低却难掩的交谈声，都暴露了身份。
“没想到孙家那老匹夫也来了......”一名蒙面修士的嗤笑随风飘来，“不过是个筑基丫头，待会儿先把她......”