郑贤智的脚步不快，却稳得惊人。每一步落下，都像在烧红的铁板上碾过，阵纹重压顺着脚掌攀附上四肢百骸，可他脊背始终挺直。
云雾被阵压搅得翻涌，前方隐约传来粗重的喘息。
他抬眼望去，银甲修士的身影就在十余阶之上——对方正一手按在岩壁上，银甲上凝着一层细密的汗珠，原本光亮的护罩此刻黯淡得如同蒙尘，每向上挪一步，都要先深吸一口气，胸口起伏得像破旧的风箱。
“呼……该死的阵压……”银甲修士低骂一声，余光突然瞥见下方。
当看清那道稳步上行的身影时，他的动作猛地顿住，眼中瞬间迸出难以置信的光，随即被羞恼取代。
郑贤智恰在此时抬步，踏上与他相隔十阶的石阶。两人目光对上，银甲修士的脸瞬间涨成猪肝色，咬牙切齿地瞪着他，那眼神像是要将郑贤智生吞活剥。
方才在第八千阶的嘲讽还在耳边，此刻自己狼狈不堪，这个“靠灵物混上来”的紫府修士，却连护罩都没催发，就这么稳稳跟了上来。
郑贤智的目光在他身上扫过，便淡淡移开，仿佛眼前不是那个曾出言羞辱的金丹修士，只是天梯上一块碍事的石头。
他调整着百炼神诀的运转，脚步不停，又向上迈了一阶。
“你！”银甲修士气得胸口发闷，一口血气差点涌上来，他死死攥着拳头，灵力在体内翻腾，却不敢分神。
方才硬撑着上行已耗了大半灵力，此刻稍有松懈，就要被阵压掀翻。
他只能眼睁睁看着郑贤智的身影越来越近，每一步都像踩在他的脸上，可偏生一点办法都没有。
郑贤智终于走到他身侧的石阶。银甲修士的呼吸粗得像拉风箱，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，砸在石阶上溅起细小的水花。
而郑贤智虽也衣衫湿透，却连喘息都依旧平稳。
“紫府修士……也配走在我前面？”银甲修士咬着牙，声音因愤怒而发颤，却不敢有任何动作——他试过调动灵力施压，可刚一动念，阵压便瞬间加重，差点让他栽倒。
郑贤智没看他，只是望着前方云雾深处的山顶，脚下再抬，便迈到了他前方的石阶。
阵压在此处又强了几分，他后背的肌肉线条绷得更紧，却依旧稳步向前，将气得浑身发抖的银甲修士远远甩在了身后。
身后传来银甲修士压抑的怒吼，郑贤智充耳不闻。
对他而言，这淬体阵是磨砺，是机缘，而非与人争强好胜的赛场。
云雾在身前散开，郑贤智抬头便望见那刻着“第八千九百九十阶”的石阶——再往上十步，便是淬体阵的终点。
可还未等他迈步，一股远超此前的威压突然从头顶罩下，如同整片天穹砸落，他双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖与石阶碰撞的瞬间，竟传来骨裂般的刺痛。
手掌撑在滚烫的石阶上，掌心的皮肉几乎要被灼穿，他能清晰地听见体内骨骼发出“咯咯”的脆响，像是下一秒就要碎裂。
百炼神诀在体内疯狂运转，第三层功法淬炼出的肉身此刻却如同风中残烛，阵纹重压顺着四肢百骸往丹田挤去，每一次呼吸都带着火烧火燎的痛。
“不能停……”郑贤智咬碎了牙，嘴角渗出鲜血，却硬是用手臂撑着身体，一点点向上挪动。
第八千九百九十一阶、九十二阶……每一步都像在刀山上行走，阵压如同附骨之疽，每多走一阶，便感觉有无数根钢针扎进骨髓。
他的视线开始模糊，耳边只剩下自己粗重的喘息和骨骼的悲鸣，可指尖触到的石阶触感，却让他死死攥住了最后一丝清明。
当脚掌踏上第八千九百九十九阶时，他再也撑不住，整个人趴在了石阶上，胸口紧贴着滚烫的石面，连抬起头的力气都没有。
阵压在此刻达到顶峰，他感觉五脏六腑都在移位，意识如同惊涛骇浪中的小舟，随时可能倾覆。
“我还能走……”郑贤智猛地睁眼，用尽最后一丝力气，将颤抖的右腿抬起，重重落在了第九千阶的石阶上。
就在脚掌触地的瞬间，所有的威压与灼痛如同潮水般退去。体内翻腾的灵力骤然平稳，紧绷的肌肉瞬间松弛，呼吸都变得无比顺畅。
他愣了愣，缓缓抬起头，只见前方云雾彻底散尽，一座刻满阵纹的石台悬浮在云海之上，石台上空，竟有一缕缕金色的灵气缓缓飘落，落在身上时，之前被阵压损伤的肉身，正以肉眼可见的速度修复着。
他撑着石台站起身，低头看向下方——银甲修士还在第九千九百阶处挣扎，身形摇摇欲坠；更远处的天梯上，低阶修士们仍在艰难上行，点点灵光在云雾中若隐若现。
郑贤智深吸一口气，胸腔中满是劫后余生的畅快，这淬体阵的最后十阶，终究是撑过来了。
郑贤智拖着尚未完全恢复的身躯走上石台，目光扫过便见石台上整齐排列着数十个蒲团，青灰色的蒲草编织纹路间隐有灵光流转，显然是能辅助修士调息的灵具。
而其中一个靠近石台中央的蒲团上，正坐着那名灰袍修士——对方脊背挺直，双手结印置于膝上，周身那股凝练的气血之力比在第八千阶时更为浑厚，见郑贤智上来，只是微微抬眼，目光在他身上停顿片刻，便重新闭上眼调息。
郑贤智心中了然，这灰袍修士果然早一步登顶，其炼体造诣确实在自己之上。
他没去打扰，在离对方两丈远的一个蒲团上坐下，刚一落座，便感觉到一股温和的灵气从蒲团中渗入体内，顺着经脉游走，之前被阵压撕裂的细微经脉正以更快的速度愈合。
他刚调整好呼吸，石台边缘便传来一阵沉重的脚步声。抬头望去，只见银甲修士扶着石台边缘踉跄走来，银甲上布满裂痕，嘴角还挂着未干的血迹，原本倨傲的眼神此刻只剩下劫后余生的恍惚。
他看到石台上的郑贤智时，瞳孔猛地一缩，随即脸色涨红，却没再像之前那般出言嘲讽，只是闷哼一声，找了个角落的蒲团坐下，运转灵力疗伤。
接下来的半个时辰里，陆续有修士登上石台。最先上来的是两名结伴的金丹修士，两人互相搀扶着，衣衫被汗水和血迹浸透，刚踏上石台便瘫坐在蒲团上，大口喘着粗气。
随后是一个紫府后期修士，他上来时虽也气息不稳，却还能保持站姿，只是在看到灰袍修士和郑贤智时，眼中闪过一丝惊讶。
更晚些时候，一个筑基后期修士也出现在石台边缘——他显然耗尽了全力，上来时直接口吐鲜血，瘫倒在地，好在石台上的灵气浓郁，片刻后便缓过劲来，挣扎着坐到蒲团上。
郑贤智一边运转功法吸收灵气，一边观察着石台上的众人。灰袍修士始终闭目调息，周身气息愈发凝练；银甲修士则时不时瞥向他，眼神复杂；其他修士或独自疗伤，或低声交流着攀登时的凶险。
石台上虽人渐多，却始终保持着一种微妙的安静，唯有灵气流动的细微声响萦绕在耳边。
就在这时，灰袍修士突然睁开眼，目光望向石台入口的方向，淡淡开口：“看来，最后一批人也快到了。”
郑贤智顺着他的目光望去，果然看到两道身影正艰难地朝着石台走来，竟是两个练气九层的小修士，他们互相搀扶着，周身灵力几乎耗尽，却依旧咬着牙，一步步踏上了石台。
石台上的修士们刚为那两个练气修士的登顶松了口气，忽然传来一阵细微的破空声，是衣衫被风扯动的破响。
众人循声望去，只见一道瘦小的身影正顺着天梯最后几阶连滚带爬地往上冲，身上的灰布衣衫早已被划得破烂不堪，露出的胳膊和小腿上满是划痕，连头发都粘成了一缕缕，唯有那双眼睛亮得惊人，死死盯着石台的方向。
“练气五层？”有修士低呼出了声。这修为在淬体阵中本就处于最末流，能撑到第九千阶已是奇迹，此刻竟还在咬牙冲刺。
那小家伙显然已耗尽了所有力气，每一次抬手抓向石阶，指节都因用力而泛白，脚下一个趔趄，眼看就要摔下去，却又硬生生用膝盖顶住石面，拖着腿往前挪。
当他终于扑到石台边缘，抓住灰袍修士的蒲团一角时，整个人直接瘫倒在地，大口喘着气，胸口剧烈起伏，却还不忘抬头看向天空，像是在确认什么。
就在这时，云层突然破开一道金光，一个身着素色道袍的老头缓步走出。
他目光扫过石台上的众人，最后落在那练气五层的小家伙身上，眼底闪过一丝赞许，随即开口道：“淬体阵第一关，今日辰时结束，诸位能登顶者，皆过此关。”
石台上的修士们纷纷露出惊喜之色。
“接下来给诸位两个时辰休整，”老头抬手一挥，石台上的蒲团突然亮起柔和的白光，“诸位只需静坐其上，石台会自动输送灵气助你们修复肉身。
两个时辰后，我会启动幻阵，也是第二关的考验。”
石台上的修士们不再犹豫，纷纷盘膝坐好，闭上眼睛吸收蒲团传来的灵气。
郑贤智也调整坐姿，感受着比之前更浓郁的灵气顺着四肢百骸游走，丹田处的灵力漩涡渐渐充盈。