【上章回顾】
测灵石前，沈小石掌心金纹引发异象。红衣女修宣布其灵根为\"地阶上品\"，实则暗中隐瞒真相......
【正文】
\"地阶上品？这可是十年难遇的好苗子！\"人群中炸开一片惊叹，有个头戴毡帽的老者颤巍巍抚须：\"当年玄霄宗那位首座长老，也不过是地阶中品灵根......\"角落里几个年轻修士交头接耳，目光不时瞟向沈小石，眼神里满是羡慕与敬畏。
赵少爷的脸涨得通红，像被霜打的茄子。方才他还趾高气扬地嘲讽沈小石，此刻却缩在人群里，指甲深深掐进掌心。\"怎么可能......\"他咬着牙喃喃自语，心里又惊又怒，恨不得找个地缝钻进去。
红衣女修只是冷冷问了句\"姓名\"，得到回答后便不再多言，裙摆翻飞间转身离去，火红身影很快消失在廊檐转角处。
烈日高悬，将测灵台照得一片明亮。青石地面蒸腾着热浪，蝉鸣声此起彼伏，更添几分燥热。远处山峦在日光下泛着朦胧的轮廓，仿佛被镀上一层金边。
沈小石回到陆明身边，揉着发烫的掌心。金纹在正午的阳光下泛着微光，蜿蜒如活物，又似蛰伏的小蛇，随时可能苏醒。
其他报名者依次上前测试灵根。青衫少年的指尖在测灵石上停留到第三息，石面终于泛起萤火般的微光。
\"黄阶下品。\"矮胖老者从陶碗边沿抬起醉眼，语气懒洋洋，\"下一个。\"
少年紧绷的肩膀骤然松懈，退后时被自己的衣摆绊了个趔趄，险些摔倒，脸上却仍挂着劫后余生的笑容。
这时，一位衣着粗布麻衣、皮肤黝黑的老农走上前。他粗糙的手掌覆上测灵石，掌心的老茧与石面摩擦发出细微声响。
\"无灵根，回吧。\"红衣女修指尖的赤玉铃铛晃了晃，声音清冷。老农沉默片刻，弯腰默默拾起地上的旱烟杆，铜烟锅在阳光下闪着暗沉的光，转身离去时佝偻的背影显得愈发孤寂。
沈小石看着这位老农，心中充满了好奇，他发现报名仙门的人群中，大多数都是十几岁的少年，但其中竟然还有一位看起来五六十岁的老人也在报名。
这让他感到十分诧异，因为他曾经偷听到别人的谈话，得知年纪越小，修炼的潜力就越大，可塑性也越强，而年纪大了反而不利于修炼。
那么，这位老人年轻时难道没有测试过灵根吗？为什么他还要再来测试一次呢？难道是因为他不甘心，想要再尝试一下成为修仙者的机会？还是说有其他什么特殊的情况呢？沈小石不禁对这位老人的动机产生了种种猜测。
然而，无论这位老人的想法如何，沈小石都觉得这与自己并无太大关系。他只是一个旁观者，对别人的事情并没有太多的兴趣。他更关注的是自己能否通过仙门的测试，踏上修仙之路。
三十名报名者陆续测试完毕，其中五人被判定无灵根。
青霄剑仙踏前一步，衣袂飘飘，声音清朗：\"无灵根者即刻淘汰，其余人三日后在此进行下一项考核。\"说罢，他负手而立，眼神扫过众人。
被淘汰者们一个个像泄了气的皮球一样，无精打采地站在那里。
有的人低着头，不断地叹息着，仿佛失去了整个世界；有的人则红着眼眶，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它们流下来，然后默默地转身离开，背影显得有些凄凉和落寞。
而那些通过考核的人则完全是另一副模样，他们的脸上洋溢着难以抑制的喜悦，嘴角都快咧到耳根了。
他们兴奋地看着彼此，眼中闪烁着激动的光芒，仿佛在分享着这个共同的胜利时刻。
偶尔，他们还会低声议论一下接下来的挑战，声音中透露出对未来的期待和信心。
人群中有人高声询问：\"前辈，三日后何时开始？\"然而青霄剑仙并未回应，只是微微颔首，下一刻，身影便如轻烟般消散在原地。
人群瞬间乱作一团，此起彼伏的议论声像煮沸的汤锅。
\"这考核时间都不说清楚，可怎么准备？\"
\"剑仙前辈行事果然高深莫测......\"
众人七嘴八舌，有人皱眉思索，有人焦急踱步。
有人席地而坐，拿出干粮休息；有人三五成群，围在一起热烈讨论接下来的对策；还有些人迫不及待，朝着三公里外的市集走去，打算先放松一番。
\"小石，\"陆明拽他衣袖，怀里《玄霄筑基诀》的玉简发出轻响，\"听说落霞城南市有家羊肉汤......\"
\"等等。\"沈小石突然按住他。测灵台东侧树影里，刀疤脸猎修者正与一个戴斗笠的人低声交谈。那人抬头刹那，斗笠下闪过赵家护身符特有的紫光。
陆明顺着他的视线望去，脸色骤变：\"那是赵家......\"
\"先离开。\"沈小石扯着他混入散场的人流，掌心金纹突然刺痛——红衣女修的目光如附骨之疽黏在他们背上。
......
落霞城南的市集在酉时迎来最热闹的光景。青石街道蜿蜒交错，两侧商铺林立。木质的招牌在风中轻轻摇晃，有的挂着色彩鲜艳的绸缎，有的垂着写满符文的符咒。
街边小贩的吆喝声此起彼伏，卖糖葫芦的老汉敲着竹板，糖稀在夕阳下泛着琥珀色的光；卖灵草的摊位前，各色奇花异草散发着淡淡清香，引得路人驻足。
不远处的茶楼里，说书人正讲着修仙界的秘闻，台下座无虚席，时不时爆发出惊叹声。街道中央，几个孩童追逐嬉戏，手里挥舞着用纸折成的灵鹤。
\"菱角要现剥的才甜！\"渔家少女的指尖染着淡紫汁液。她爹的鱼汤锅前，几个通过考核的少年正捧着粗瓷碗说笑，蒸汽模糊了他们腕上刚得的灵纹印记。
那些印记泛着微弱的光芒，或青或蓝，形状各异。
沈小石下意识看了看自己掌心的金纹，又瞥向少年们的印记。那些印记看起来与他的金纹截然不同，不知究竟有何用途？难道只要有灵根，就会出现这样的印记？他心中满是疑惑，却无人可问。