武德四年正月，当唐朝主力正于中原逐鹿、河北经略，全力推进统一大业之际，长安城突接东南急报，李子通已大破沈法兴，并迁都余杭。
当东南急报传入长安城时，太极殿内御阶下并无皇子身影，太子李建成正督师蒲坂防御突厥，秦王李世民鏖战洛阳，齐王李元吉坐镇太原。丹墀前唯有宰相裴寂、侍中陈叔达、中书令封德彝等重臣肃立朝堂之中。
\"李子通吞并三吴，竟在余杭称制！\"封德彝边说着边展开舆图，指尖划过长江，继续说道，\"若其沿运河北犯，恐与徐圆朗呼应...\"
陈叔达闻言，立即打断道：\"徐圆朗困守兖州自顾不暇！当务之急是绝其西进之路，请敕夔州总管赵郡王孝恭，即刻东出三峡控扼江陵！\"陈叔达此种考虑不无道理，因为他深知李子通曾联络萧铣，巴蜀兵锋可震慑两方。
裴寂却抚须冷笑道：\"诸公未见杜伏威已据丹阳？此人鹰视狼顾，今授其江南道招讨大使，令剿李子通，则江淮可坐收渔利。\"他刻意加重\"大使\"二字，此职有权征调江南诸州兵马，实为驱虎吞狼之策。
御座上的李渊听着众臣的激烈讨论和献策，陷入沉思，片刻后，他突然下达旨意道：\"传诏，封晋杜伏威吴王爵，赐锦袍玉带。再命光州总管张镇周——\"他稍一停顿，继续说道，\"令其率舟师佯攻海陵，扬言断李子通盐路！\"
听闻皇帝李渊谕旨，阶下顿起低议，大家都知道，海陵乃是李子通起家之地，盐枭出身的部众最惧断盐，皇帝之诏令真乃诛心之计！
\"陛下圣明！\"封德彝敏锐率先打破大家的议论，补充道\"臣请遣谒者持空白告身三百道赴吴越，明示：凡献李子通首级者，授正四品下！\"殿角记注官疾书的手微微发颤，这分明是要把江淮变成群狼撕咬的猎场。
李子通，我们在本书开篇已经介绍过，他是隋末唐初江淮地区重要的割据势力首领，出身东海郡（今江苏连云港一带）的贫苦渔民家庭。隋炀帝杨广统治时期，实施暴政，民不聊生，李子通早年为生计所迫，曾短暂依附于长白山（今山东邹平南）的农民起义军首领左才相身边为将，但因其作战勇猛、颇得人心，而遭道左才相猜忌，被迫脱离起义军，率为数不多的部众南下，活跃于淮南江都（今江苏扬州）地区。
隋炀帝大业末年（约615-617年），李子通投奔了当时江淮地区最强的起义军领袖杜伏威，然而杜伏威唯恐对方“功高震主”，亦忌惮其才能，在一次宴会上意图加害李子通。
杜府宴客厅内，炭火盆将帅厅堂烘得燥热，杜伏威摩挲着面前满酒金樽，用余光扫过身旁席间畅饮的李子通。心中暗道：“此人不过投奔月余，竟引得三支溃军来附，连自己心腹阚棱都称赞他“驭卒如臂使指”。”
想到此，杜伏威拿起金樽，又重重顿在案上，说道：“李贤弟近日连破两座隋堡，当饮此御酒，以示敬意！”
帐中霎时陷入死寂，樽内那酒液泛着诡异的青绿色，正是月前毒杀叛将苗海潮的鸩酒！
李子通早在赴宴之前，便得身边同乡提醒：“要防备杜伏威猜忌之心，要！当心此酒局是鸿门宴！”
李子通观杜伏威眼色，略带杀气，心中不免有些戒备，他将指尖在刀环上轻叩两下，面上却不露声色，浮起感泣之态，拱手道：“若无大帅借兵五百，末将岂能建功？”
说罢，他举盏趋前三步，外衣内提前穿戴的护甲甲叶铮然作响。杜伏威身后王雄诞见状立即握紧刀柄，却见李子通突然转向副帅辅公祏，笑着说道：“此战首功当属辅帅斥候！请辅帅同饮！”说着，接过杜伏威手中酒盏直递到辅公祏鼻尖下。
“且慢！”杜伏威霍然起身欲拦，袍袖却不小心带翻酒盏，毒鸩酒随之泼溅在桌面烤羊上，羊皮顿时腾起细密白沫！
帐中众将领惊骇后退间，李子通已纵声长笑：“原来大帅的庆功酒如此之烈，烫得烧穿羊胃啊！”
李子通一边说着，腰间佩刀应声出鞘，雪亮刀光一闪，已经架在杜伏威亲信王雄诞的脖颈之上，押为人质。宴会厅外埋伏的刀斧手不见杜伏威下令，一时亦不敢上前。待李子通架刀押着王雄诞转出杜府门外，只见数骑赤马奔腾而出，马上人弯弓连珠三箭，箭箭穿透杜府追兵咽喉，围兵瞬间躲入府内，李子通抬脚踹开王雄诞，翻身登上接应亲卫送来的战马，大喝一声：“后会有期！”便率众消失在巷道尽头。
“好个李子通...”杜伏威一脚踹翻刚欲起身的王雄诞，盯着那道消失在雪夜里的背影，怒道：“坏我大事！”。
王雄诞急问：“末将带轻骑追杀？”杜伏威冷哼一声，雪光映着他阴晴不定的脸颊，转身走入府内，其心中不由暗道，“放虎归山留后患！”
李子通大难不死，躲过一劫，连夜率亲信部众突围逃脱，与杜伏威双方从此结怨。
脱险后的李子通并未沉寂，他迅速转战至海陵（今江苏泰州）一带，收拢流民、整编溃散的隋朝官军和地方武装，势力急剧膨胀，短时间内拥众数万。大业十四年（618年）隋炀帝在江都被杀后，江淮局势更加混乱，李子通趁机攻占了江都重镇，并以江都为根基自称皇帝，国号吴，建元明政。他随即开始向四方扩张，首要目标便是攻占另一割据势力沈法兴占据的毗陵（今江苏常州）、吴郡（今江苏苏州）等江南富庶之地。
武德二年（619年），双方在江都附近的京口（今江苏镇江）展开激战，沈法兴大败，其子沈纶被俘，李子通得以巩固江北地盘。次年（620年），李子通野心更炽，亲率大军南渡长江，意图一举吞并沈法兴的江南领地。他首先攻克了沈法兴控制的丹阳（今江苏南京），兵锋直指毗陵（常州），沈法兴遣其仆射蒋元超在庱亭（常州西北）设防阻击，结果蒋元超战死，沈法兴仓皇放弃毗陵逃往吴郡（苏州），丹阳、毗陵等郡尽降李子通。
至此，李子通已控制了长江下游两岸的大片区域，并收降了沈法兴麾下的文士李百药等人才，声势瞬间达到鼎盛。然而，他的崛起再次引发了占据淮南上游的杜伏威的警惕，杜伏威立即派遣辅公祏渡江南下争夺丹阳。
武德三年底（620年）冬十二月，李子通与辅公祏在溧水（今属江苏南京）激战，虽一度击退辅公祏，但终因杜伏威部将王雄诞的奇袭而惨败。
当时，辅公祏精心挑选了一千名手持长刀的精锐士兵作为前锋，又部署了一千长矛士兵紧随其后，并严令道：“有后退者立斩！”
之后，辅公祏亲率其余部队作为后应，压住阵脚。面对李子通指挥排成方阵的军队迅速推进，辅公祏的千人前锋勇猛冲锋，殊死搏杀，他随即命令左右两翼伏兵展开夹击，首战成功击退了李子通。
然而，当辅公祏率军追击时，反遭李子通组织的反击战败，只得退守营寨，闭门不出。其副将王雄诞见状进言道：“李子通营地既无坚固营垒，又因初胜而会轻敌懈怠。若趁其不备突袭，必能破敌！”
辅公祏听后未予采纳其提议。王雄诞想起当年李子通把自己当为人质时的窘态，越想越恨，遂亲率麾下数百名非正式编制的亲兵，于夜间悄然出击，并借风势纵火焚烧敌营。李子通猝不及防，遭遇惨败而逃，数千部众投降敌军。
粮草耗尽的李子通丢失丹阳，被迫放弃江都，退守京口，江北领土尽归杜伏威之手，杜伏威随后将统治中心也迁至丹阳郡。
正是在这接连受挫、困守京口的低谷时期，李子通展现了他的韧性，他并未屈服，而是迅速调整战略，在武德四年初（621年）抓住战机，东走太湖流域收拢残部，重整旗鼓，最终上演了对沈法兴的致命一击，并迁都余杭，迎来了其割据生涯的最后一个高峰。
李子通战败后，再次向东撤退到太湖地区（太湖位于苏州吴县东南五十里），在那里收拢溃散的部众，重新集结起两万人的军队。随后，他再次突袭了前期兵败逃脱后占据吴郡的沈法兴，并将其打得大败。沈法兴仅带着身边数百名亲兵弃城逃跑，吴郡的地方武装首领闻人遂安派遣其部将叶孝辩前去迎接他。然而，沈法兴在半路上又反悔了，他企图杀掉叶孝辩，转而逃往会稽（即越州）。
叶孝辩察觉了沈法兴的意图，率先出兵袭击沈法兴，沈法兴部落得后有李子通追兵，前有叶家军堵截的困境，最终被逼得走投无路，跳入长江溺水而死。
李子通因此军威重新振作起来，他再次恢复吴国，册封群臣，并将都城迁到了余杭（即杭州）。之后，他接收了沈法兴原有的全部地盘，势力范围北起太湖，东面囊括会稽，西面直抵宣城，这片广大的区域都归属了李子通。
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