武德四年的长安，五月的日头已显出几分燥烈，将宫阙的琉璃瓦晒得耀目生辉。承天门前，青石御道被往来马蹄踏得光可鉴人，此时，又一骑驿卒风驰电掣般闯入宫门，背插的三根赤翎被尘土染成了赭色，却掩不住那份传递捷报的急切。
这景象，已连着几日上演，引得朱雀大街两侧新开的酒肆里，几个刚下值的年轻官吏忍不住探头张望。 “瞧这架势，又是洛阳来的？”一个穿着浅青色官袍的年轻录事，端着新烧的青瓷茶盏，低声问同伴。
“错不了！秦王殿下坐镇洛阳，王世充既降，这后续的捷报，怕是收尾的佳音了。”对面的人呷了口茶，眉宇间带着新朝吏员特有的朝气与笃定，“河北窦建德授首，河南王世充归降，大局……算是定了！”
“定是定了，”旁边一个稍年长的校书郎接口，声音压得更低些，“可听说河北、河南地面上，还有些零星的硬茬子没归顺呢……”
“那又如何？”年轻录事一扬眉，带着少年人的锐气，“大势如此，秦王殿下恩威并施，那些个散兵游勇，传檄可定！你信不信，宫里很快就有旨意下来，专为安这些人的心？”
此刻，太极殿内正弥漫着一种克制的喜悦。李渊端坐御案之后，手中那份誊录清晰的军报已被他反复看了数遍。窦建德被俘，王世充开城，这两股曾撼动天下的巨寇终于烟消云散。他目光扫过阶下肃立的裴寂、萧瑀、陈叔达等重臣，嘴角微不可察地向上弯了弯，那份沉甸甸压在心头多年的巨石，似乎松动了几分。
“众卿，”李渊的声音沉稳，却透着一丝不易察觉的轻快，“伪夏、伪郑相继倾覆，实赖将士用命，上苍庇佑我大唐。然新附之地，人心待抚，尤需善策。” 他目光转向侍中陈叔达。
陈叔达心领神会，出班奏道：“陛下明鉴。伪夏旧将周法明，深明顺逆，举地归诚，其行可嘉。臣等议，授其为黄州总管，赐帛三百匹。一则酬其功，二则昭示天下，朝廷不负归顺之人。”
“善。”李渊颔首，朱笔在奏疏上落下果断的一笔。他随即拿起另一份奏报，那是刚从洛阳快马送来的秦王本章。“世民在洛阳亦有建言。伪夏将领齐善行，率部归诚，颇识时务。世民请授其秦王府左二护军之职，以安河北旧部之心。”
阶下几位重臣交换了一个眼神，裴寂微微点头：“秦王殿下所虑周全。厚待齐善行，正可做予河北观望者看。”
李渊沉吟片刻，目光陡然犀利：“准秦王所奏。授齐善行秦王府左二护军，加赐黄金五十两，锦缎百匹。”他提高了声音，字字清晰地传入每位朝臣耳中，“传旨下去，务使天下知晓：凡幡然悔悟，归顺我大唐者，朝廷必以高爵厚禄待之，共享升平盛世！五十两黄金，买的是人心，定的是乾坤！”
此番封赐，消息像长了翅膀，乘着初夏温热的风，迅速掠过长安的坊市。西市胡商聚集的酒肆里，一个高鼻深目的粟特商人正唾沫横飞：“五十两黄金！天神在上！唐天子真是慷慨！那齐善行，一步登天啦！”
“何止黄金！还有锦缎百匹，秦王府的护军职位！”旁边一个走镖的汉子咂咂嘴，“这手笔……啧，那些还在山沟里躲着的，听了怕不是肠子都要悔青？”
斜对角坐着个看似寻常的老者，慢悠悠地放下酒杯，对同桌低语着：“听说，连前朝的南阳公主，都从洛阳启程，要回长安了……”
“哦？那位宇文家的……不是早就出家了么？”同伴惊讶。
老者捋须，目光投向宫城方向，意味深长：“出家之人亦愿归京，此乃祥瑞之兆啊。人心所向，大势所趋，那些残余的……还能撑多久？”
酒肆里嗡嗡的议论声更盛了，黄金、锦缎、公主归京，交织成一幅新朝气象的图景，在茶余饭后悄然传递。 这图景，也乘着风，飘向了千里之外。在河南与河北交界的莽莽群山中，一队盔甲残破、形容枯槁的士兵正蜷缩在一处背风的山坳里。篝火微弱，映着一张张被饥饿和恐惧折磨得麻木的脸。他们是王世充溃散的残部，像惊散的鸟雀，惶惶不可终日。一个负责打探消息的小卒刚溜回来，气还没喘匀，就急急凑到领头校尉耳边：
“头儿……山下，山下都传疯了！齐善行……那个齐善行，投了唐，当了秦王府的护军！”
“狗贼！”旁边一个脸上带着刀疤的汉子猛地一拳砸在地上，溅起几点火星。
小卒咽了口唾沫，声音干涩，却带着一种莫名的诱惑：“……赏了……赏了五十两黄金！黄澄澄的金子！还有数不清的上好锦缎！”
“五十两……金子？”疤脸汉子后面骂人的话生生卡在了喉咙里。四周瞬间死寂，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，和远处山林深处夜枭的啼鸣。那“五十两黄金”几个字，如同投入死水的巨石，在每个人空洞的胸腔里激起沉闷的回响。火光跳跃，映着他们褴褛的衣衫和空空如也的干粮袋。
篝火对面，一个抱着半块硬如石头的麦饼、一直沉默的年轻士兵，忽然抬起头，眼睛在火光映照下亮得惊人，声音轻得像怕惊扰了什么：“……五十两黄金……够……够俺娘和弟弟、妹妹……活多少年啊？要是……要是……” 他没说完，但未尽之意却像无形的藤蔓，在寂静中悄然缠绕上每个人的心头。
没人斥责他，也没人应和他。只有几双攥紧武器的手，微微的颤抖着；有人低头盯着自己磨破的草鞋；更有人，将目光投向篝火照不透的、沉沉的黑暗山林深处。那黑暗里，似乎有什么东西，比饥饿和追兵更让人心绪难平。一种名为“归降”的念头，如同这荒野上悄然滋生的野草，在黄金耀眼的光芒和南阳公主归京的传闻滋养下，开始在这群残兵败将的心底，无声而顽强地蔓延开来。消息像野火，终将燎遍残余的角落。
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