武德四年（621年）五月末，不知疲倦的知了还在声嘶力竭地叫着，仿佛在为这场尘埃落定的权力交割，奏响最后一声单调的尾音。而这缕尾音，正沿着官道驿站快马的疾蹄声，一路向西，飘进了长安城的太极殿，落在了侍中陈叔达手中那份尚带着五月暑气的任瑰奏报上。
几乎就在任瑰在洛阳行辕廊下吐出那句“齐活儿”的同时，长安的朝堂上，正弥漫着一股类似行辕里劣质墨汁与汗酸混合的沉闷气息，只不过这里混合的是熏香、檀木，以及更高级的焦虑。
侍中陈叔达捧着任瑰那道“徐州王世辩遣郭士衡献三十八州请降”的加急奏报，声音平稳地念着，字字清晰：“乱党王世充之侄王世辩遣其司马郭士衡，献徐、宋等三十八州印信图册，请降归顺。”
御座上的李渊双手压着紫檀扶手，脸上看不出喜怒…王世充的亲侄，盘踞徐州的钱粮袋子。刚收拾完他叔父和窦建德这两条大鱼，这尾不大不小的鱼自己蹦上了岸。怎么处置？同时，心里还在飞快地盘算：
二小子（李世民）在河南折腾得风生水起，把王世充、窦建德两大块肥肉都塞进了嘴里，连带着把汤汤水水（指王世辩的三十八州）也搅和干净了。效率倒是挺高，就是这功劳簿……未免太厚了点。他清了清嗓子，目光扫过殿下群臣：
“诸卿，徐州王世辩献土归顺，当如何安置啊？”
萧瑀捋着胡须，慢悠悠出列，言道：“陛下，王世辩献土归诚，其行可嘉。然其身份敏感，乃王世充至亲，久据徐州，根脉颇深。臣以为，当行羁縻之策。可效前例，授其徐州总管之职，令其仍镇徐州，以示陛下怀柔宽宥，安其心，亦安徐州士民之心。” 他顿了顿，补充道，“然，其麾下兵权、州郡佐贰官吏之任免，当由朝廷另遣干员署理，徐徐图之。”
萧瑀此建议的核心思想是给名位，收实权，温水煮青蛙。
裴寂立刻接口，脸上堆着笑，话里却藏着针：“萧相高见！给他个‘徐州总管’的名头，让他继续在徐州待着，省得折腾。不过嘛……” 他话锋一转，带着点市侩的精明，“这‘总管’的印信，分量得掂量掂量。他手下那些个跟着王世充混过的骄兵悍将，还有府库里那些钱粮簿册，可不能还让他稀里糊涂地攥着。得派几个‘精于账目’、‘善体圣意’的能吏过去，帮着王总管……嗯，梳理梳理。” 他把“梳理梳理”说得意味深长，仿佛王世辩府库里堆的不是钱粮，而是一团乱麻。
李渊听了两人的说辞，微微颔首。这正是他心中所想。眼下窦建德新灭，王世充刚擒，河南河北百废待兴，徐州这三十八州能兵不血刃拿下已是万幸。强行动手清洗，易生变乱。不如先稳住王世辩，给他一个看似体面实则被架空的职位，等根基稳固了，再慢慢收拾。他清了清嗓子，声音带着帝王的沉稳与不容置疑：
“准萧卿、裴卿所奏。王世辩献土归诚，深明大义，着即授徐州总管，仍驻徐州，安抚地方。其原属将佐官吏，各安其职，听候朝廷后续安排。另，着吏部、兵部，速选干练官员，赴徐州任长史、司马等职，襄助王总管署理州务，务求平稳过渡。”
这“襄助”和“务求平稳过渡”几个字，被唐朝皇帝咬得格外清晰，殿中众臣立即心领神会，名为襄助，实为监军与接管。
李渊顿了顿，又看似随意地补充了一句：“王总管既归顺朝廷，长安乃帝都，不可不至。赐长安永兴坊宅邸一座，令其择日遣一子入京，以备宿卫，亦可习沐天恩。” 这“遣子入京”的旨意，轻飘飘落下，却如同一条无形的锁链，悄然套在了远在徐州的王世辩颈上。
质子，这是比任何副手都更有效的紧箍咒。
处理完王世辩这块暂时需要“温养”的烫手山芋，殿内气氛稍缓。李渊正待问问河南河北的粮秣调度，兵部尚书屈突通却捧着一份来自河北的奏报，脸上表情颇有些古怪地站了出来：“陛下，臣有河北博州急报！窦建德旧部，博州刺史冯士羡……”
“冯士羡？” 李渊挑眉，“窦建德都入土为安了，他的博州难不成还想给旧主守坟？”
屈突通赶紧摇头，努力组织语言：“非也，陛下！是冯士羡……他重新推举了淮安王（李神通）殿下为慰抚山东使！”
此话一出，殿内顿时一静，随即响起一片极力压抑的、含义复杂的窸窣声。李神通？那位兵败被俘、刚刚恢复自由身、在河北地界上处境微妙的皇叔？需要窦建德的旧部来“重新推举”？
屈突通硬着头皮，接着念出奏报里那精心修饰过的字句：“冯士羡奏称，感沐大唐天恩，仰慕淮安王殿下仁德，博州军民共议，恭请殿下复位慰抚山东使之职，主持河北善后，解民倒悬……”
念到“复位”二字时，屈突通自己都觉得牙有点酸。“噗……” 殿角不知哪位道行不深的御吏没忍住，漏出一声气音，赶紧用袖子掩住嘴。
这“复位”用得实在是妙绝。李神通当初兵败，这“使职”自然就丢了，如今被窦建德的旧部“请”回去，既保全了皇叔的颜面，又给河北归顺披上了一层“民心所向”的金粉。
李渊嘴角也忍不住向上弯了一下，赶紧端起茶盏掩饰。他这堂弟，打仗的本事……嗯，有待商榷，但这运气和躺赢的功夫，着实令人叹服。
“冯士羡……倒是个识时务的‘妙人’。” 李渊把“妙人”二字念得别有韵味，“淮安王呢？他就这么……‘复位’了？”
“回陛下，淮安王殿下体恤河北民情，应博州军民所请，已……呃，复位慰抚山东使。” 屈突通念到这里，语气明显轻快起来，带着点见证奇迹的不可思议，“殿下持节进驻博州，传檄四方。窦建德旧部，如洺州袁子干、冀州麹棱、贝州戴元祥、魏州潘道毅等，闻风归附！旬月之间，邢、贝、魏、冀、深、赵、沧、瀛、恒、定、易、幽等三十余州印信图册，尽数送达博州！窦建德旧境，至此悉平！”
“善！” 李渊这次是真心实意地赞了一声，脸上笑容绽开。这简直是天上掉馅饼！李神通这趟“慰抚”之行，效率高的离谱，成本低的惊人！冯士羡这“推举”简直是神来之笔，一份泼天大功，就这么丝滑地落到了李唐宗室头上，省了他多少兵马钱粮！
“拟旨！嘉奖淮安王李神通，抚定河北，厥功至伟！擢冯士羡……嗯，仍为博州刺史，加云麾将军，赏锦缎三百匹，金五百两！”
这二次封赏之厚，远超王世辩，殿内群臣心知肚明，这才是真正“捡”到的大便宜，连忙齐声颂扬：“陛下圣明！天佑大唐！”
时间倒回半月前，河北博州（今山东聊城）。五月的日头同样毒辣，晒得博州刺史府邸的青砖地都仿佛要冒烟。刺史冯士羡，这位前窦建德麾下的能吏，正对着桌案上一份墨迹未干、措辞极其肉麻的“劝进表”发愁。表里把李神通的“仁德”、“威仪”夸得天花乱坠，就差直接说他是“天降伟人，河北救星”了。
看罢，冯士羡挠了挠头，问旁边的心腹主簿：“老赵，你说……咱们这么写，会不会显得太……那个了？淮安王他……信吗？”
主簿老赵是个精瘦的小老头，闻言翻了个白眼，蘸了蘸劣质墨汁，头也不抬：“刺史大人，这都什么时候了？还管肉不肉麻？您看看外头！” 他指了指窗外，“窦大王（建德）的骨头都能敲鼓了！夏国早就成了泡影！人家唐庭秦王李世民在河南把王世充收拾得服服帖帖，下一个轮到的就是咱们河北这些没娘的娃！淮安王他老人家就在咱们博州地界上溜达呢，身份多尴尬？咱得给他老人家一个体面台阶下啊！”
他放下笔，凑近冯士羡，压低声音，带着点市井智慧的精明：“您想啊，是咱们‘恭请’他老人家‘复位’主持大局好听？还是等他老人家自己灰溜溜跑回长安，或者等着秦王殿下带着玄甲军过来‘慰抚’咱们好看？秦王那‘慰抚’，可是带着刀把子的！咱得识相！这劝进表，就是咱博州上下给淮安王殿下递的梯子，也是给咱们自己买的护身符！写得越肉麻，越显得咱心诚！殿下他老人家看了高兴，在唐朝皇帝面前美言几句，不比啥都强？您就当是……给庙里的菩萨贴金身，话不怕好，心诚则灵！”
冯士羡被老赵这一套“庙里贴金身”的理论彻底说服了，咬咬牙：“行！就这么写！再添两句，就说博州父老‘日夜翘首，泣血以盼’，‘非殿下李神通无以安河北’！” 他顿了顿，又想起关键问题，“对了，府库里……还有多少值钱玩意儿？窦大王以前藏的，还有咱们自己的家底？”
老赵嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“大人放心！值钱的金银细软，早就归置好了，装了好几大箱！”
次日清晨。李神通带着他那支人数不多、士气也谈不上高昂的刚做完俘虏的部队，在博州城外扎下营，就见到博州城门大开。刺史冯士羡领着全城有头有脸的官吏士绅，穿着最体面的官袍，敲锣打鼓，抬着沉甸甸的箱子，浩浩荡荡地过来了。
冯士羡离着老远就扑倒在地，双手高举那份精心炮制、油光水滑的劝进表，声音洪亮，感情充沛，带着哭腔（可能是被日头晒的）：
“博州阖城军民，泣血叩请淮安王殿下复位慰抚山东使！河北板荡，万民倒悬，唯殿下仁德，可安黎庶！吾等愿倾府库，效犬马，惟殿下马首是瞻！”
李神通被这阵仗弄得有点懵。他这段时间在河北地界上确实有点尴尬，仗打输了，成了俘虏，好不容易被放出来，身份不上不下。看着眼前这黑压压一片磕头的人，听着那肉麻到骨子里的吹捧，再看看那几大箱……呃，是“心意”，他心头那点残存的尴尬和郁闷，瞬间被一种奇妙的熨帖感取代了。
他努力板着脸，维持着皇叔的威仪，清了清嗓子，伸手虚扶：“冯刺史请起，诸位请起！本王……既蒙河北父老如此厚爱，敢不从命？这慰抚山东之责，本王……就勉为其难，再担起来吧！” 他说“勉为其难”时，嘴角那点压不住的笑意，比博州五月的阳光还要灿烂几分。
接下来的事情就顺理成章，甚至有点乏善可陈了。李神通拿着冯士羡献上的博州大印和那份“民意基础雄厚”的劝进表，正式“复位”慰抚山东使。他连营盘都没挪，直接就在博州城门口竖起了大唐的龙旗和“慰抚山东使李”的大纛。然后，他干了一件效率极高的事情，派出信使，拿着盖有新鲜出炉的“慰抚山东使”大印和博州刺史府大印的公文，快马送往邻近各州县。公文内容极其简洁明了，核心思想就两条：
窦建德已死，夏国完了！
大唐淮安王李神通，奉旨慰抚山东，现已驻跸博州！识相的，速速献印归降，可保富贵平安！不识相的……想想虎牢关和洛阳！
效果是立竿见影的。那些原本就人心惶惶、不知该投奔谁的窦建德旧部官吏，一看博州这“带头大哥”都降得如此丝滑体面（还搭上了皇叔的大船），顿时觉得找到了组织。洺州总管袁子干第一个派人送来了降表和印信，态度谦卑得如同拜见顶头上司。冀州刺史麹棱紧随其后，不仅献城，还附赠了本州特产名录一份，表示愿意全力供应王师（虽然王师只有李神通那点人）。贝州刺史戴元祥、魏州总管潘道毅……名单像滚雪球一样越拉越长。许多州县的使者几乎是前后脚挤进了李神通那临时充作行辕的营帐，场面一度混乱得像赶大集。带来的降表和印信堆满了角落，负责接收的文吏忙得满头大汗，一边登记一边小声嘀咕：
“好家伙，这窦建德当年分封的刺史，比咱长安东市卖胡饼的还多……贝州送来的印信匣子，边角都磕掉漆了，一看就是压箱底的老货，怕不是前隋的？魏州这位潘总管，降表上还沾着葱花味儿，怕不是刚从厨房灶台上扯了张纸现写的？”
另一位老吏活动了一下手腕，慢悠悠地蘸墨继续登记，叹道：“管他新印旧印，管他沾不沾葱花，能送来就是好印！咱们淮安王殿下，这回可是躺着……呃，不，是坐着就把三十多州给‘慰抚’了！这功劳簿，啧啧，比洛阳那位（指李世民）捡骨头（指收拾王世充残局）怕是也差不了多少了！”
当最后一份来自幽州的降表送到李神通案头时，他看了一眼幽州降表上龙飞凤舞的签名，又瞥了一眼角落里堆积如山的印信匣子和户籍册子，长长舒了一口气，脸上露出了如释重负又心满意足的笑容，仿佛完成了一项极其艰巨又极其轻松的任务。他整了整衣冠，对着长安方向，煞有介事地拱了拱手，也不知是向皇帝汇报，还是自言自语：
“陛下，窦建德的地盘，打今儿起，也改姓李了。”
营帐外，知了依旧在声嘶力竭地叫着，与洛阳任瑰院墙外的那只遥相呼应。只不过博州这只的叫声里，似乎也带上了一丝如释重负的慵懒，毕竟，连年战乱后的河北，终于可以喘口气了。
在知了的嘶鸣声中，淮安王李神通满意地打了个小盹，鼾声均匀，偶尔还用手摸摸腰间，仿佛已经系上了在长安论功行赏时，那金灿灿的勋官绶带。
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