李明踩着县衙前坑洼的青石板，晨雾里传来梆子敲打磁铜的嗡鸣声。
他弯腰抹去官靴沾着的露水，指腹触到石缝里几粒未化的磁砂——昨夜调令文书显形时洒落的粉末，此刻竟沿着砖缝排列成细密箭头，直指衙门东侧那座歪斜的鼓楼。
\"大人，这些是近半年的文书。\"通信小吏抱来半人高的竹简，哗啦啦堆在褪了漆的案几上。
李明随手翻开某卷，墨迹被磁粉洇染得模糊难辨，卷轴末端还沾着酒渍。
他瞥见小吏腰间挂着的磁铁钥匙串，随着走动不断发出叮当声，忽然伸手按住其中一枚：\"钥匙孔里的磁屑，三天不清理就会让机簧卡死吧？\"
小吏脸色煞白时，庭院里传来铁器刮擦青石的锐响。
十二名壮汉抬着鎏金磁轿破雾而来，轿帘上豪强乙的家徽——用磁粉绘制的老虎，随着轿身震动竟在阳光下变幻出三尾形态。
轿中人未露面，声先至：\"李大人带着京城的花灯来照咱们穷乡僻壤，当心烛油烫了手。\"
李明将磁砂钥匙按进竹简堆，那些散乱的文书突然簌簌自动归位。
他望着轿顶晃动的北斗七星磁铃，忽然笑道：\"陈员外轿辇上的磁轨，比兵部战车的规格还宽三寸。\"手指轻叩案几，昨夜从暗格取出的《治县十策》在袖中微微发烫。
\"砰！\"
豪强乙踹开轿门，蟒纹靴底镶着的磁铁将地砖吸起碎屑：\"老子祖辈在这开荒时，朱皇帝还在皇觉寺敲木鱼！\"他甩出三卷地契，羊皮纸上用磁墨画着扭曲的田界，\"没有我们平粜赈灾，去年饥荒早他妈人吃人了！\"
黄福就是在此时捧着星象仪进来的。
这个面容清癯的中年文官，左手托着的青铜仪盘里，磁针正指向县衙后山某处：\"陈员外上月新垦的百亩茶山，星象仪显示...\"他转动某个齿轮，仪盘投射出光斑组成的舆图，\"恰好在朝廷规划的官道线上。\"
豪强乙的磁轿突然震颤起来，轿厢暗格里传出齿轮卡壳的异响。
李明嗅到空气里飘散的铁锈味，想起三日前书童那碗聚成箭头的葛根粉。
他解下腰间铜尺敲打案几，尺端磁针突然指向黄福的星象仪，仪盘内部顿时传出清越的钟鸣。
\"本官记得陈员外有块'急公好义'的匾额？\"李明踱步到磁轿前，靴底暗藏的磁石吸起地契上几粒磁砂，\"若是拆了您磁粉砌的围墙，朝廷倒是能省下赈灾银两重修官道。\"他突然压低声音，\"听说员外最爱用磁轿听曲，要是齿轮里的铁砂再多些...\"
日头西斜时，李明站在鼓楼顶层，看黄福用磁针校准着破败的刻漏。
晚风卷来市集的炊烟，他摸到袖袋里那包从豪强乙轿厢暗格顺来的磁粉，指腹搓捻时粉末竟显出暗红色——和半月前大理寺地下暗河打捞出的反贼密信同款。
\"大人该用饭了。\"书童端着磁石托盘上来，碗底沉淀的葛根粉突然旋转成旋涡状。
李明笑着将暗红磁粉撒向晚风，看粉末在夕阳里化作细碎星光，远处传来更夫调试磁锣的试音，某个模糊的念头如同未显影的密信，正在他心底缓缓晕开。
暮色将磁粉染成靛青色时，李明站在鼓楼飞檐下数着更夫调试的磁锣声。
黄福临走前将星象仪借调在刻漏旁，青铜盘里旋转的磁针在月光下投出细密光斑，倒像是把整个县城经络都拓在了青砖地上。
\"大人，戌时的驿报。\"新任通信吏捧着漆盒小跑进来，磁铁腰牌随着步伐撞出清响。
李明掀开盒盖，三日前发往应天的公文上已烙着朱红回纹——这是改良后的磁粉显影术，那些曾被他从钥匙孔里抠出的铁屑，如今都成了传递密信的载体。
他摩挲着盒底未散的余温，想起三日前整顿驿传时的场景。
那个偷饮米酒误了急报的小吏，被他罚去清理全县七十二处磁轨锁孔。
当沾满铁锈的棉纱堆成小山，年轻人在县衙天井哭喊着\"再不敢误时辰\"，磁粉混合着泪水在青石板上凝成歪扭的悔过书。
\"大人！\"书童突然撞开雕花门，磁石托盘里的葛根汤泼出诡异漩涡。
李明按住少年颤抖的肩头，嗅到他衣襟沾染的陌生铁腥味——不同于豪强轿辇里的陈锈，倒像新淬火刀剑的凛冽。
城西磁塔传来子时初刻的嗡鸣，本该是七短三长的频率，今夜却夹杂着不规则的颤音。
李明推开格窗，看见巡夜人手中的磁灯笼明明灭灭，光斑在街巷间游走得比往常急促三分。
更蹊跷的是，那些本该沉睡的商铺二楼，隐约有铜镜反光晃过他的眼角。
黄福的星象仪突然发出蜂鸣。
李明转身时，青铜盘里代表驻军屯田区的磁针正在疯狂打转，投射的光斑将《治县十策》照得忽明忽暗。
他抓起下午刚修订的驿传簿册，发现戌时三刻往城西的常规公文竟比平日多出两倍有余。
\"取我的磁舆图来。\"李明指尖敲打着案几上新焊的磁钉，那是改良后的县域模型。
当书童抖开三尺见方的铁砂屏风，他忽然抓起豪强乙那日留下的地契，将暗红磁粉撒向半空。
诡异的事情发生了。
原本该均匀吸附在铁砂屏风上的磁粉，竟在城西二十里处的鹰嘴涧聚成赤色旋涡。
更惊人的是，旋涡边缘不断有细碎光点渗入地脉走向——这分明是大队人马移动时，兵甲磁铁扰动地磁场的痕迹。
\"大人！\"通信吏又捧着子时密报冲进来，\"刚收到的磁雀传书...\"他忽然噤声，盯着铁砂屏风上狰狞的赤色旋涡，喉结上下滚动着咽回后半句话。
李明用铜尺挑起密报，磁粉在尺端聚成只有他看得懂的暗码。
当最后粒铁屑停止震颤，他忽然轻笑出声：\"陈员外倒是古道热肠，昨夜给守备营送了二十车磁铁矿。\"铜尺轻敲屏风上某处光斑，\"就是不知道鹰嘴涧的溶洞，够不够藏他新铸的那些...农具。\"
书童手中的磁石托盘突然脱手坠地，葛根汤在青砖缝里蜿蜒成箭簇形状。
远处传来巡夜犬此起彼伏的狂吠，混着打更人调试磁锣的刺耳刮擦。
李明弯腰拾起托盘，瞥见暗格里自己那柄镶着磁芯的短匕，匕身不知何时蒙了层霜似的白翳。
他踱到鼓楼西侧的观星台，黄福留下的磁针晷正在子午线上微微发烫。
夜风裹来城外松林特有的树脂香，却掺着几丝不该出现的硫磺味。
当更夫敲响丑时初刻的磁钟，某种规律性的震动顺着地砖爬上官靴，像是巨兽在深夜里磨牙。
\"明日让匠作房把磁轨锁芯再加密三成。\"李明突然开口，惊飞了檐角栖息的磁羽雀。
他看着那些闪着铁灰色光泽的鸟群没入黑暗，手指无意识捻动着袖袋里暗红的磁粉——那是能窥见地脉异动的宝贝，此刻正隐隐发烫。
县衙后厨飘来熬制磁胶的苦涩气息，混着晨市首笼炊饼的麦香。
李明就着寅时星光翻开新的驿传章程，突然听见马厩方向传来磁石相斥的清脆爆鸣。
这本该是每日运送早报的时辰，今夜那爆鸣声却比往常早了半刻钟，又多了两声短促余音。
他蘸着磁粉在窗棂上画出只有自己明白的符号，远处城隍庙顶的铜风铃突然无风自响。
当第一缕晨光刺破雾霭时，巡城卫的磁甲在街角闪过的寒光，似乎比往日厚重了几分。