皇后得知皇上竟然亲自去看望苏婉清后，心中那股妒火便熊熊燃烧起来，她本就视苏婉清为眼中钉，如今更是觉得不能再任由这个小小宫女在后宫兴风作浪了。正巧，听闻苏婉清前几日在伺候淑妃时，不小心碰倒了书架，使得淑妃宫中书房一片狼藉，皇后觉得这可是个绝佳的借口，便决意要借此好好惩治一下苏婉清，也好让后宫众人都瞧瞧，违背了后宫规矩，不管是谁身边的人，都别想逃脱责罚。
这日，阳光透过斑驳的树叶洒在宫道上，却丝毫驱散不了那笼罩在后宫上空的压抑氛围。皇后早早便差人去各宫传了话，召集各宫妃嫔到凤仪宫前的庭院之中，美其名曰是要整顿后宫风纪，实则众人心里都明白，这是冲着苏婉清去的。
苏婉清听闻这个消息时，正在帮淑妃整理衣物，手猛地一抖，脸色瞬间变得煞白。她心里清楚，皇后这是要拿她开刀立威了，可自己这次确实是不小心出了差错，虽说是意外，但皇后怎会轻易放过这个机会呢。淑妃看着苏婉清害怕的模样，轻轻拍了拍她的手，安慰道：“婉清，莫怕，本宫定会护着你，那本就是个意外，皇后也不能不讲道理。”苏婉清勉强挤出一丝笑容，感激地点点头，可心底的不安却如同潮水般不断涌来。
不多时，各宫妃嫔们便陆陆续续地来到了凤仪宫前。众人或带着好奇，或带着幸灾乐祸的神情，交头接耳地议论着，目光时不时地往淑妃和苏婉清所在的方向瞟去。苏婉清低垂着头，不敢去看周围人的眼神，只觉得那一道道目光仿佛都如芒在背，让她浑身不自在。
皇后身着华服，头戴凤冠，端坐在上方的主位上，那威严的模样让在场的人都不敢轻易出声。待众人都到齐后，皇后缓缓开口，声音虽不高，却透着一股不容置疑的冷厉：“今日把诸位姐妹都请来，想必大家也都知晓是为何事。这后宫之中，向来是有规矩的，若是人人都肆意妄为，那还成何体统。”说着，她的目光有意无意地扫向了淑妃和苏婉清，眼中闪过一丝不易察觉的狠厉。
淑妃见状，赶忙上前一步，福身行礼后说道：“皇后娘娘，臣妾宫中前几日书房遭乱，确是个意外。苏婉清那丫头平日里做事向来是尽心尽力的，只是一时失手，还望皇后娘娘恕罪，莫要为难于她。”皇后微微皱眉，脸色一沉，冷哼一声道：“淑妃妹妹这话说得轻巧，若是意外便能轻易饶恕，那日后人人都可拿意外当借口了。这苏婉清伺候不力，导致书房乱成那般模样，若是里面有什么重要物件损毁了，这责任又该谁来担？”
苏婉清听到这儿，“扑通”一声跪在地上，声音带着一丝颤抖：“皇后娘娘，奴婢知错了，当时奴婢只是想整理一下书架上的书卷，却没料到力气小了些，碰倒了书架，奴婢愿意接受惩罚，只求娘娘莫要怪罪淑妃娘娘。”皇后看着跪在地上的苏婉清，眼中满是厌恶，她觉得这个宫女仗着有几分才情，又得了皇上的青睐，如今还敢在她面前这般求情，真是不知天高地厚。
“哼，现在知道错了，晚了！本宫身为后宫之主，若不严惩，如何服众？来人呐，给我把这苏婉清拖下去，杖责二十，也好让她长长记性。”皇后一声令下，身边的几个嬷嬷便上前要去拖拽苏婉清。
淑妃心急如焚，赶忙再次求情：“皇后娘娘，二十杖责太重了呀，苏婉清身子骨弱，这要是打下去，怕是要出人命的，还望娘娘开恩，从轻发落啊。”其他一些妃嫔见状，有的在一旁冷眼旁观，有的则假意帮着求情，嘴上说着些不痛不痒的话，可心里都盼着这出戏能越闹越大才好。
就在嬷嬷们快要拽住苏婉清的时候，苏婉清绝望地闭上了眼睛，她知道自己今日怕是在劫难逃了，只是一想到皇上，心里又满是遗憾和不舍，难道这就要与皇上天人永隔了吗？就在这千钧一发之际，远处突然传来一声高呼：“皇上驾到！”
众人皆是一愣，纷纷转头看去，只见皇上一脸焦急地快步走来。原来，皇上在宫中听到了风声，知晓皇后要为难苏婉清，便赶忙赶了过来。皇上径直走到苏婉清身边，看着她那惊恐又无助的模样，心疼不已，伸手将她扶起，轻声问道：“婉清，你没事吧？”苏婉清看着突然出现的皇上，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，摇了摇头，哽咽着说不出话来。
皇后见状，脸色变得极为难看，她站起身来，行礼后说道：“皇上，您怎么来了？这苏婉清伺候淑妃不力，导致书房遭乱，臣妾正要按宫规惩处她呢，还望皇上莫要插手后宫之事。”皇上微微皱眉，看着皇后说道：“皇后，朕听闻此事只是个意外，苏婉清平日里尽心尽力，朕是知晓的，怎可因这等意外便施以重罚呢？”
皇后一听，心里更是恼怒，可又不敢太过顶撞皇上，只得据理力争道：“皇上，后宫规矩不可废呀，若是今日轻易饶恕了她，日后其他人犯了错，又该如何处置？臣妾这也是为了后宫的安稳着想啊。”皇上却不为所动，他环顾了一下四周的妃嫔，缓缓说道：“朕明白皇后是为了后宫好，可这确实是无心之失，况且苏婉清对淑妃一直忠心耿耿，朕相信淑妃也不会因此怪罪于她。朕看此事便就此作罢，诸位觉得如何？”
皇上这话一出，在场的妃嫔们哪敢说个“不”字，纷纷附和着说皇上英明，皇后见状，知道自己今日是没办法惩治苏婉清了，可又不甘心就这么放过她，只得咬着牙说道：“既然皇上都这么说了，那臣妾便依了皇上，只望苏婉清往后能更加谨小慎微，莫要再犯了。”
苏婉清赶忙再次跪地，谢恩道：“多谢皇上，多谢皇后娘娘开恩，奴婢日后定当加倍小心，绝不再出任何差错。”皇上看着苏婉清，微微点头，眼中满是怜惜。这场风波看似平息了，可皇后心中对苏婉清的恨意却更深了，而苏婉清也明白，往后在这后宫之中，自己的日子怕是更加艰难了，她紧紧地咬着下唇，暗暗发誓，一定要更加小心谨慎，不能再给皇上和淑妃带来麻烦了。
众人陆续散去，苏婉清跟在淑妃身后往回走，一路上两人都沉默不语，可心里都清楚，这后宫的争斗，才刚刚拉开序幕，而她们，只能在这暗流涌动的宫墙之内，步步为营，努力求生。