大漠的夜，是天地间最沉静也最壮阔的一幅画卷。白日里灼人的热浪已然退去，取而代之的是一种浸入骨髓的清冷。
苍穹如墨染，却无半分压抑，只因那天幕之上，银河正泼洒出亿万颗璀璨的星辰，光芒清冷而辉煌，静静俯视着下方无垠的黑暗大地。
天空之上的风声在这里变得极其纯粹，不再是尘沙的嘶吼，而是气流掠过百丈高空时发出的、亘古不变的呜咽。
韩牧便在这呜咽声中，悬停于星空与大漠之间。他已飞行了一两日，从草原最东端的呼伦贝尔，到最西端的阿尔泰山麓，将这片孕育了无数传奇的广袤土地尽收眼底。
下方，是沉睡的草原，夜色模糊了它的细节，只留下起伏的、墨绿色的轮廓，一直延伸到视野的尽头，与星空融为一体。
远处，一点微弱的、成片的火光勾勒出蒙古王庭的方位，那些星星点点的营帐，在如此宏大的尺度下，渺小得如同散落的珍珠，却又与头顶的银河遥相呼应，仿佛是天穹在大地上的倒影。
他本欲降下高度，去那片营帐中寻访郭靖一家。按照时间推算，那憨直而坚韧的少年，此刻应正在这片草原上成长。
然而，就在他心念微动之际，一股异样的感应如同投入平静湖面的石子，在他浩瀚的神识中荡开了一圈清晰的涟漪。
“嗯？”韩牧眉头微微一蹙。
他的神识自然而然地放了出去，如同水银泻地，瞬息间覆盖了方圆十里的范围。
大地间，一切草木的呼吸、夜行动物的潜行、甚至营帐中兵士沉睡的鼾声，都化作细微的信息流涌入他的感知。
但在这片混沌的生命气息中，有一股能量显得格外突出——凝练、强悍，虽刻意收敛，却依旧如黑夜中的火烛般鲜明。
“一流巅峰境界？”韩牧心中掠过一丝讶异。这漠北草原，高手寥寥。
他此行欲寻的江南七怪，武功最强的柯镇恶，也不过是二流境界。昔年嘉兴烟雨楼一战，全真七子之一的丘处机，初入一流之境，便已需要江南七怪合力方能勉强抗衡。以此推断，此地绝不应出现如此境界的人物。
心念电转间，韩牧的神识已如同无形的触手，精准地缠绕上那股气息，细细剖析。
片刻，他嘴角泛起一丝了然。这气息虽达到了巅峰的层次，但其底蕴，却似乎比马钰、丘处机这等玄门正宗出身的一流高手还要略逊一筹，显然是刚突破不久，境界尚未完全稳固。
“有意思。”韩牧目光一凝，神识如网，迅速锁定了气息的源头——那是距离王庭数十里外的一座孤山，山势陡峭，在平坦的草原上显得颇为突兀。
那道气息正是从山腰处传来，带着一股阴鸷与血腥的意味，绝非善类。
去一看便知。韩牧身形微动，百丈高空的距离仿佛被瞬间拉近，夜风在他耳畔发出短促的尖啸。
片刻功夫，他已如一片羽毛般，悄无声息地落在了那座山峰之上。山风更烈，吹得他衣袂猎猎作响。
再次将神识探出，这次是近在咫尺的探查，感知变得无比清晰。
那气息的来源，就在山腰一个隐蔽的洞穴深处。神识如流水般顺着狭窄的洞口侵入，绕过嶙峋的怪石，洞穴内部的情景，如同画卷般在他“眼前”徐徐展开。
首先映入感知的，是两个盘膝而坐的身影。
当韩牧的神识掠过他们的面容时，即便是以他如今的心境，也不由得泛起一丝极其古怪的波澜。
左边一人，身材魁梧，虬髯戟张，一双眼睛开阖间精光四射，透着一股水匪特有的凶悍之气。他的气息沉凝狠厉，如同潜伏在黄河淤泥下的鳄鱼，正是那一流巅峰波动的源头。
右边那人，则是身形干瘦，面容猥琐，最引人注目的，是那颗光溜溜、在黑暗中似乎都反着油光的脑袋，上面寸草不生。
然而，与这滑稽外貌形成鲜明对比的，是他周身荡漾的那股强悍气息，他的修为稍逊，约在一流中期，只是这气息中，夹杂着一股难以言喻的药草腥气和某种虚浮的燥热。
“这是……梁子翁……沙通天……”韩牧几乎要哑然失笑。
“这当真是……人生何处不相逢？”
他立刻想起了两年前的旧事，山东地界上，这参仙老怪梁子翁被洪七公如捉鸡般拔光了引以为傲的头发，又被自己随手废了命根子，成了个不男不女的太监。
而那鬼门龙王沙通天，则是黄河帮总舵覆灭之夜，若不是裘千仞和公孙止拦住自己，最终沙通天凭借对水性的熟悉和几分运气，唯一从他手中溜走的漏网之鱼。
没想到，这两个本该在中原武林臭名昭着、而后又销声匿迹的魔头，竟然会凑到一起，还千里迢迢逃到了这漠北苦寒之地。
更讽刺的是，沙通天这厮，不知得了什么机缘，居然武功大进，突破到了一流巅峰之境。
“还真是冤家路窄，你们两个竟然能如此巧凑到一块，”韩牧心中冷哂，“看来是天意如此，合该你二人今日命绝于此。”
他的神识继续向洞穴深处延伸，随即又发现了另外两道气息，那是一对少年男女，被捆绑着丢在角落，气息微弱，充满了惊恐与绝望。少女约莫十岁上下，少年年纪更大些，看衣着打扮，似是蒙古部落中的贵族子弟。
“哼，这两人还真是贼心不死！”韩牧立刻明白了这两人的打算。
显然是沙通天和梁子翁在逃亡途中，不知何故掳了这对少年男女，藏匿于此。看这情形，定然又是要做那伤天害理的勾当。
就在这时，洞穴内的交谈声，也清晰地通过神识传入了韩牧的耳中。
沙通天声音沙哑，带着一丝焦躁：“梁老怪，此地不宜久留！铁木真那老狐狸的斥候鼻子灵得很，我们今日掳了他的儿女，大军说不定转眼就到。必须立刻动身！”
梁子翁的声音则尖细了许多，透着一种令人不适的阴柔：“沙兄你且放心，何必如此惊慌？”
“这漠北广大，铁木真就算有十万铁骑，又能奈我何？倒是下一步，你我该往何处去？是继续西行，穿过大漠去西域？还是转而向东，出关前往长白山？”
他顿了顿，语气中带上了一丝怀念与贪婪：“老夫出身长白山，那里才是我的根基。山高林密，珍宝无数，到了那里，你我依旧可以逍遥快活，可以继续称王称霸。”
沙通天闻言却摇了摇头，虬髯抖动：“关外苦寒，尤其是你那长白山，一年倒有半年是冰天雪地，老子在黄河上自在惯了，受不得那份罪！西域诸国混乱，或许是个去处……不过，无论去哪，都得先离开这个鬼地方！”
梁子翁那光秃秃的脑袋在黑暗中晃了晃，目光幽幽地转向洞穴角落的华筝，伸出猩红的舌头舔了舔嘴唇，脸上露出一抹残忍而贪婪的笑意。
“既然咱们决心要走，也不急在这一时半刻。沙兄你且等我一等，这女娃娃气血充沛至极……嘿嘿，老夫那宝蛇之血虽失，但若吸干了她这等上佳鼎炉的鲜血，必能稳固我刚刚突破的境界，甚至更上一层楼！反正掳也掳来了，杀了便是，不如让老夫物尽其用，吸干了她，我们再上路不迟！”
沙通天皱了皱眉，似乎对梁子翁这吸血的邪功颇为忌惮。
角落里的华筝听到这番对话，吓得浑身僵直，连呜咽声都发不出来，只有眼泪无声地流淌。
梁子翁桀桀怪笑着，缓缓站起身，一步步向那少女走去。他伸出干枯如鸡爪的手，指尖真气萦绕，带着一股腥风。
洞外，峰顶。
韩牧缓缓睁开了双眼，眸中一片冰寒。
“哼，梁子翁，天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
他原本还想着如何处置这两人，是废去武功任其自生自灭，还是干脆利落地清理门户。如今看来，却是连一丝犹豫都不必有了。
在这璀璨的星空之下，在这片即将因一代天骄而震动世界的草原上，这两个从中原逃窜而来的毒瘤，是时候被彻底清除了。
夜风更冷，韩牧的身影自峰顶悄然消失，如同融入了这片无边的夜色之中。
下一刻，他已如鬼魅般，出现在了那处隐蔽的洞穴入口之前。洞内，梁子翁的怪笑和少女绝望的喘息，已清晰可闻。