却说刘墉不仅官复原职，还得到了乾隆的奖赏。而和珅想扶植的永瑢却被降为贝子，从此与皇位无缘。和珅在一旁吓得满头大汗，生怕永瑢说出这一切与他有关。以他对乾隆的揣摩，他知道乾隆也猜出了个七七八八。刘墉的复出，更是让和珅气得肺都快炸了。
自永瑢陷害永琪一事被刘墉化解后，朝堂之上表面看似恢复了平静，可暗地里，各方势力的争斗却如潜藏在深海下的暗流，愈发汹涌。
和珅虽因永瑢被降为贝子而心中暗恨，但并未就此放弃在皇子间扶持新主的计划。他深知，只要乾隆一日未立储君，这场权力的角逐就远未结束。经过一番深思熟虑，和珅将目光投向了十一皇子永瑆。
永瑆自幼聪慧，工于书法，在文人雅士中颇具声望，且性格相对温和。和珅认为若能辅佐他登上皇位，自己日后的权势必然稳固。
于是，和珅开始频繁与永瑆接触。先是以探讨书法之名，送了许多珍稀的名家墨宝到永瑆府上，渐渐拉近了与永瑆的关系。永瑆起初对和珅之前的摇摆极为厌恶，对他如今的示好心存疑虑。但和珅巧言令色，不断在他面前诉说着对其才华的钦佩，以及为其谋划未来的“忠心”。时间一长，永瑆渐渐放松了警惕，与和珅的来往也日益密切起来。
而刘墉这边，官复原职后，更加忧心皇子间的争斗会再次引发宫廷危机。他深知和珅不会就此罢休，必定还会有所动作。因此，刘墉一面暗中留意着和珅的一举一动，一面苦思如何劝说乾隆尽快公示储君之人，以安朝局。
这日，刘墉进宫向乾隆奏事完毕后，趁机再次进言：“皇上，如今皇子们已长大成人，朝局因储君未定而暗流涌动。若能早日公示储君之位，一则可让皇子们各安其位，二则也能使朝堂上下人心稳定，望皇上三思。”
乾隆听后，神色凝重，微微叹了口气道：“刘墉，朕也并非不知此事的紧要，只是储君乃国之大事，更要防止一些心怀叵测之人利用，需谨慎考量，不可草率公示。”刘墉见乾隆态度有所松动，赶忙趁热打铁：“皇上圣明，只是如今局势复杂，还望皇上能尽早决断，以免再生事端。”乾隆摆了摆手，说道：“朕知道了，你先退下吧，此事容朕再想想。”
刘墉退下后，乾隆陷入了沉思。他心中其实早已有了心仪的储君人选，只是担心过早公布会引发皇子间更激烈的争斗。如今刘墉再次提及，让他意识到此事似乎不能再拖延下去了。
然而，和珅却不知乾隆已有储君人选，仍在紧锣密鼓地为永瑆造势。他利用自己在朝中的势力，暗示一些大臣在朝堂上对永瑆的才华和品德多加夸赞，同时又在暗中打压其他皇子的势力。一时间，朝堂上关于永瑆的赞誉之声不绝于耳。
四皇子永珹在和珅转而支持永瑆后，心中大为不满。他本以为和珅会一直辅佐自己，如今和珅的背叛让他感到被愚弄。永珹决定不能坐以待毙，他开始与一些对和珅不满的大臣暗中来往，谋划着如何扳倒和珅，夺回自己在这场储君之争中的优势。
一日，永珹在府中宴请几位大臣。席间，永珹愤愤地说道：“和珅那老贼，见风使舵，如今转而支持永瑆，实在可恶！若不将他除去，我等日后必无宁日。”一位大臣附和道：“四阿哥所言极是，和珅在朝中权势过大，结党营私，早已引起许多人的不满。只是他深得皇上信任，想要扳倒他，并非易事。”另一位大臣沉思片刻后说道：“依在下之见，我们可搜集和珅贪污受贿的证据，再寻机呈给皇上，皇上一向痛恨贪官污吏，若证据确凿，和珅必定难逃一死。”永珹听后，眼中闪过一丝光芒，说道：“此计甚好，就劳烦各位大人费心了，只要能扳倒和珅，本皇子定不会亏待大家。”
于是，永珹等人开始秘密收集和珅的罪证。他们买通了和珅府上的一些下人，从他们口中得知了不少和珅贪污受贿的细节，又派人暗中跟踪和珅与一些官员的往来，记录下他们之间的不正当交易。
而和珅这边，对永珹等人的行动浑然不觉，仍沉浸在为永瑆谋划皇位的美梦中。他为了让永瑆在乾隆面前更加出彩，策划了一场盛大的文化活动，邀请了京城众多文人雅士参加。永瑆在活动中展示了自己的书法作品和诗词才华，赢得了众人的一致赞誉。和珅趁热打铁，让一些大臣在乾隆面前提及此事，乾隆听后，虽对永瑆的才华表示赞赏，但并未表现出过多的特别之意。
随着永珹等人收集的证据越来越多，他们觉得时机已经成熟，决定在早朝之上向乾隆参奏和珅。这日早朝，永珹率先出列，向乾隆奏道：“父皇，儿臣有要事启奏。和珅身为朝廷重臣，却利用职权，贪污受贿，结党营私，在朝中一手遮天，恳请皇上明察。”说罢，永珹将一叠厚厚的证据呈了上去。
乾隆接过证据，脸色渐渐变得阴沉起来。他仔细翻阅着证据，心中对和珅的所作所为感到愤怒不已。然而，就在乾隆准备发作之时，和珅却不慌不忙地出列，跪地奏道：“皇上，四阿哥这是在污蔑奴才。这些所谓的证据，都是他为了陷害奴才而伪造的。奴才对皇上忠心耿耿，绝无贪污受贿之举。”
永珹一听，急道：“皇上，和珅一派胡言，这些证据都是微臣费尽心力收集而来，千真万确，还望皇上明鉴。”
乾隆看着和珅和永珹，心中十分纠结。他深知和珅的能力，且多年来和珅一直对自己忠心耿耿，为自己处理了不少棘手的事务；但眼前的证据又让他不得不信。思索片刻后，乾隆说道：“此事事关重大，不可草率定论。朕会派人彻查，若和珅真有贪污受贿之举，朕绝不姑息；若四阿哥是故意陷害，朕也定不轻饶。退朝！”
散朝后，和珅心中暗恨永珹。他知道，若不尽快想办法应对，此次恐怕在劫难逃。回到府中，和珅召集了自己的心腹谋士，商议对策。谋士们经过一番讨论后，认为要想化解此次危机，必须想办法让那些证据失去效力，同时还要反咬永珹一口，说他蓄意陷害朝廷大臣。
于是，和珅派人暗中威胁那些为永珹提供证据的人，让他们改口否认之前的供词。同时，又买通了几个与永珹有过节的官员，让他们在皇上面前弹劾永珹，说他为了争夺储君之位，不择手段，诬陷忠良。
几天后，负责调查此事的官员向乾隆禀报，称经过仔细调查，并未发现和珅贪污受贿的确凿证据，反而发现永珹有结党营私、意图陷害大臣的嫌疑。乾隆听后，心中对永珹大失所望，将永珹召进宫来，严厉斥责了一番。永珹有口难辩，只能跪地谢罪。
经此一事，和珅不仅成功化解了危机，还让永珹在乾隆心中的形象大打折扣。而永瑆在和珅的运作下，在朝堂上的地位愈发稳固，支持他的大臣也越来越多。
刘墉得知此事后，心中明白和珅必定在背后做了手脚，但苦于没有证据，无法为永珹辩解。他更加担心和珅会因此更加肆无忌惮，皇子间的争斗也会愈发激烈。
就在刘墉忧心忡忡之时，宫外传来了一个消息，让宫廷局势再次发生了变化。原来，南方发生了一场大规模的叛乱，叛军势力迅速壮大，已经攻占了好几座城池。乾隆得知后，大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。
朝堂之上，大臣们各抒己见，有的主张派兵镇压，有的主张招安。和珅见状，觉得这是一个为永瑆树立威望的好机会。他出列奏道：“皇上，奴才以为，叛军势大，若不尽快镇压，必将危及朝廷根基。十一阿哥永瑆自幼熟读兵书，对军事谋略颇有见解，奴才举荐他挂帅出征，定能平定叛乱，为皇上分忧。”
乾隆听后，心中有些犹豫。他虽知道永瑆有些才华，但从未让他带兵打过仗，担心他难以胜任。永瑆见乾隆犹豫，赶忙出列，跪地奏道：“皇阿玛，儿臣愿为皇阿玛分忧，恳请皇阿玛给儿臣一个机会。儿臣定当竭尽全力，平定叛乱，若有闪失，儿臣甘愿领罪。”
乾隆看着永瑆坚定的眼神，心中一动，最终决定让永瑆挂帅出征。永瑆领命后，立刻着手准备出征事宜。和珅则在一旁全力协助，为永瑆调配粮草、挑选将领，忙得不亦乐乎。
刘墉看着和珅和永瑆的举动，心中隐隐感到不安。他深知和珅此举必定有不可告人的目的，担心永瑆此去会遭遇不测，同时也担心和珅会利用此次机会进一步扩大自己的势力。
永瑆出征后，刘墉密切关注着前线的消息。起初，永瑆率领的军队进展顺利，接连收复了几座被叛军攻占的城池。乾隆得知后，十分高兴，对永瑆的赞赏之情溢于言表。和珅也因此在朝中更加得意，时常在大臣们面前炫耀自己举荐永瑆的功劳。
然而，就在众人都以为胜利在望之时，战局却突然发生了逆转。叛军不知从何处得到了一批精良的火器，实力大增，对永瑆的军队展开了猛烈的反攻。永瑆的军队一时抵挡不住，节节败退。
消息传到京城，乾隆大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。和珅见状，心中暗暗着急，他担心永瑆此次失利会影响他在乾隆心中的地位，进而影响自己的计划。于是，和珅再次出列奏道：“皇上，十一阿哥此次失利，实因叛军突然得到外援，并非他指挥不力。奴才恳请皇上再给十一阿哥一些时间，奴才愿亲自前往前线，协助十一阿哥作战，定能扭转战局。”
乾隆听后，思索片刻后说道：“也好，和珅，朕命你即刻前往前线，协助永瑆作战。务必尽快平定叛乱，不得有误。”和珅领命后，匆匆收拾行装，奔赴前线。
刘墉看着和珅离去的背影，心中疑虑重重。他觉得和珅此去，恐怕不只是协助作战那么简单，说不定会有更大的阴谋。于是，刘墉决定派自己的心腹暗中前往前线，密切关注和珅和永瑆的动向。
和珅到达前线后，表面上与永瑆商议作战策略，共同指挥军队抵御叛军的进攻，暗中却在谋划着如何利用此次机会为永瑆谋取更大的利益。他一面派人在军中散布谣言，说永瑆此次失利是因为朝中有人故意不提供足够的粮草和武器，以此来激起士兵们对朝廷的不满；一面又与叛军暗中勾结，答应给叛军一些好处，让他们在适当的时候假意投降，然后再让永瑆接受投降，这样永瑆便可立下大功。
永瑆对和珅的阴谋浑然不知，在和珅的“协助”下，他果然成功地“平定”了叛乱。叛军投降后，永瑆率领军队凯旋而归。乾隆得知后，大喜过望，在宫中设宴为永瑆和和珅庆功。
宴会上，乾隆对永瑆和和珅大加赞赏，不仅赏赐了大量的金银财宝，还将永瑆由郡王晋升为亲王。和珅在一旁看着永瑆风光无限，心中暗自得意，觉得自己离成功又近了一步。
然而，刘墉派去的人却将和珅与叛军勾结的事情查得一清二楚。刘墉得知后，心中大惊，深知此事若不及时揭露，和珅必将继续为所欲为，朝廷也将陷入更大的危机。
于是，刘墉决定在乾隆单独召见他时，将此事如实禀报。这日，刘墉进宫面见乾隆，将和珅与叛军勾结的证据呈了上去，说道：“皇上，微臣近日得到可靠消息，和珅此次协助十一阿哥平定叛乱，实则与叛军暗中勾结，故意设下此局，以谋取私利。此等大逆不道之举，若不加以惩处，必将危及朝廷根基，请皇上明察。”
乾隆接过证据，仔细查看后，脸色变得极其难看。他怎么也没想到，自己如此信任的和珅，竟然会做出这等叛国之事。但乾隆心中又有些犹豫，毕竟和珅跟随自己多年，为自己立下了不少功劳，且此事若公开处理，恐怕会引起朝堂动荡。
思索良久后，乾隆对刘墉说道：“刘墉，此事关系重大，容朕再想想。你先退下吧，此事暂不可声张。”刘墉无奈，只得退下。
刘墉走后，乾隆陷入了两难的境地。他深知和珅的所作所为不可原谅，但又担心处理和珅会引发一系列的连锁反应。就在乾隆犹豫不决之时，和珅似乎察觉到了一些异样。他发现最近乾隆对他的态度有些冷淡，而且刘墉进宫的次数也明显增多。和珅心中隐隐感到不安，决定先下手为强。
和珅经过一番谋划，决定再次利用皇子间的争斗来转移乾隆的注意力。他暗中指使一些支持永瑆的大臣，在朝堂上提议尽快立永瑆为储君，同时又派人在京城中散布谣言，说乾隆有意立永瑆为太子，以此来制造舆论压力。
一时间，京城内外关于永瑆将被立为储君的谣言传得沸沸扬扬。乾隆得知后，心中十分恼怒。他一方面对和珅的胆大妄为感到愤怒，另一方面又担心皇子间的争斗会因此再次激化。
就在乾隆焦头烂额之时，永瑆也察觉到了局势的变化。他对和珅背着他与叛军勾结的事情一无所知，但看到朝堂上支持他立储的声音越来越大，心中也有些飘飘然。永瑆觉得，自己离皇位已经越来越近了……