桃三擦了擦额头的汗，说话都有些结巴。
李密不耐烦地睁开眼，瞥了桃三一眼。
“发现什么？发现本官日子过得太舒坦了？”
他嗤笑一声。
“怕什么？那叶辰，不过是个纨绔子弟，在京城里除了吃喝玩乐，还懂什么？来了西凉，还不是得乖乖听本官的！”
“话虽如此，大人，”
桃三依旧忧心忡忡，“可…可万一他要是较真起来，向上面上书，陛下要是知道了…”
李密脸色一沉，将手中的玉核桃重重地拍在桌上。
“放屁！他敢！他要是敢坏老子的好事，老子就让他吃不了兜着走！”
桃三吓得一哆嗦，不敢再言语。
西凉地处边陲，常年受匈奴侵犯，再加上天灾人祸不断，百姓苦不堪言。
朝廷每年都会拨下大量的赈灾款，可这些银子到了西凉，却都进了他们的腰包。
百姓们依旧衣不遮体，食不果腹，甚至易子而食的惨剧也时有发生。
“大人，那…那咱们现在怎么办？”桃三小心翼翼地问道。
李密眼珠子一转，露出一抹笑容。
“去，把这附近的乡绅大户都叫来，就说本官要宴请他们。”
他朝桃三招了招手，示意他附耳过来。
桃三连忙凑上前去，李密在他耳边低声说了几句，桃三的脸上渐渐露出了兴奋的笑容，连连点头。
“高！大人真是高！这下，那燕王就算插翅也难飞了！”
“哼，小兔崽子，敢跟老子斗，你还嫩点！”李密得意地笑道。
……
三日后。
西凉，镇南关。
古早之前，曾有北方小国，为了防止中原北上而叫镇南二字。
物是人非，北方小国早已覆灭，却留下了这所谓的镇南关。
残破的城墙如同垂暮老者般无力地耸立着，墙体上遍布裂痕，像是被巨兽撕扯过的伤疤，裸露着黄土和碎石。
城门更是摇摇欲坠，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛随时都会坍塌。
叶辰骑在马上，望着这凋敝的关口，心中涌起一股难以言喻的凄凉。
他此番前来，本以为会受到当地官员的隆重迎接，至少，面子上的功夫要做足。
然而，现实却狠狠地给了他一巴掌。
空荡荡的城门前，除了几个衣衫褴褛的乞丐，连个鬼影子都没有。
“这……便是西凉？”叶辰喃喃自语，心中不祥的预感愈发强烈。
正愕然间，城门发出一声令人牙酸的巨响，缓缓打开。
紧接着，一伙人浩浩荡荡地走了出来。
为首的是个头戴乌纱帽的干瘦老头，帽子的边缘已经磨损得不成样子，露出了里面脏兮兮的衬里。
他身上的官服更是破烂不堪，满是补丁，仿佛是从哪个乞丐窝里捡来的。
老头身后跟着一群人，衣着打扮也大同小异。
这些人身上的官服，虽然颜色各不相同，但无一例外都破旧不堪，有的甚至连补丁都打不起，只能用布条胡乱系着。
这伙人来到叶辰跟前，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“臣，西凉太守李密，携众官员乡绅，恭迎燕王殿下！”
那干瘦老头颤巍巍地抬起头，声音嘶哑，像是许久未曾开口说话一般。
他身后的众人也跟着齐声高呼：
“恭迎燕王殿下！”
声音却稀稀拉拉，有气无力，像是饿了三天三夜的病人。
“臣等有失远迎，还望燕王殿下恕罪！只是……只是……”
他欲言又止，偷偷抹了抹眼角，似乎要哭出来。
“只是什么？”叶辰不动声色地问道。
李密叹了口气，指着身后那些衣衫褴褛的官员，哽咽道：
“殿下有所不知，西凉地处偏远，常年受匈奴侵扰，再加上连年灾荒，百姓苦不堪言，就连臣等这些官员，也……也穷得揭不开锅了。有些官员，连匹马都置办不起，都是星夜兼程，跋涉数十里才赶到此处，因此才来晚了些，还请燕王殿下恕罪！”
“是啊，燕王殿下，下官的官服，还是十年前的旧衣服，实在没钱置办新的啊！”
一个胖乎乎的官员一把鼻涕一把泪地哭诉道，他身上的官服，确实破烂得不像样子，但仔细一看，那补丁之下，却是上好的丝绸，显然是故意做旧的。
叶辰将这一切尽收眼底，一句话都没说，静静看着这些人的表演。
“下官家中更是揭不开锅，已经三天没吃过一顿饱饭了！”
另一个瘦骨嶙峋的官员也哭丧着脸说道，他一边哭，一边还不忘偷偷瞄一眼叶辰的脸色，似乎在观察他的反应。
叶辰看着这群戏精般的官员，心中冷笑不已。
这西凉的情况，他早有耳闻，但眼前这幅景象，也太过夸张了吧？
哪里是迎接藩王，分明是来哭穷的！
他对西凉的情况早有耳闻，穷是真穷，但眼前这幅夸张的景象，未免也太做作了。
这些官员一个个面红光润，精气神十足，哪有半点风尘仆仆，星夜兼程的模样？
这西凉莫非还有什么特殊的保养秘方，能让人在吃了上顿没下顿的情况下，还保持如此良好的精神面貌？
他身旁的沐芬芳也看出了端倪，柳眉微蹙，担忧地望向叶辰。
她知道叶辰此番前来西凉，本就危机重重，如今这西凉官员又给他来了个下马威，这可不是什么好兆头。
若是叶辰真信了他们的鬼话，乖乖掏钱安抚，那传出去，还不知道会被编排出什么难听的流言蜚语
。说他燕王昏庸无能，被几个穷酸官员耍得团团转；又或者说他嚣张跋扈，一来就大肆挥霍民脂民膏……
叶辰自然明白这其中的弯弯绕绕，他可不是原身那个草包王爷，任人拿捏。
他嘴角微微勾起，露出一抹玩味的笑容。
这群人想给他来个下马威，那就得看看他们有没有这个本事。
李密还在一把鼻涕一把泪地哭诉着西凉的贫困，心中暗自得意。
这番苦情戏他可是排练了许久，就等着新来的燕王上钩。
只要叶辰心生怜悯，稍微表示一下，他就能顺杆爬，哭得更大声，要更多的钱粮。
他正沉浸在自己的如意算盘里，却听叶辰淡淡地开口：
“李太守，你说的这些，本王都知道了。”