五天后。
青州和徐州的交界地。
曹操带着十二万灰头土脸的残兵，终于挪到了这儿。
但他根本不敢歇着，神经绷得紧紧的。
谁都清楚，蒋华强打仗从不按常理出牌，神出鬼没得很。
万一那家伙突然杀个回马枪，他连怎么死的都不知道。
好在，派去后方打探的斥候回来说，蒋华强压根没派兵追。
这消息一到，曹操总算松了口气，差点瘫坐在地。
可他身边的几位谋士，依旧眉头没松开。
不是他们胆小，实在是被蒋华强坑怕了。
有人提议，大军别全挤一块，得分两路走，一路大路，一路小道，分散风险。
曹操一听，觉得在理。
鸡蛋全放一个篮子，迟早被人连锅端。
于是当机立断，兵分两路：
一路走官道，由曹纯带两万曹军，配上臧霸的四万泰山兵；
另一路走偏道，曹操亲自带队。
谁也没想到，就是这个不起眼的决定，救了曹操一命。
否则，面对埋伏在大道上那三万骑兵的致命一击，十二万步兵，根本扛不住。
实话讲，曹营这帮谋士水平真不赖。
换个对手，放眼天下，能在这群人面前耍出花样的都没几个。
听说自己走大路，臧霸和曹纯心里都踏实了不少。
心想：谁傻啊？会把伏兵放明面上的大道上？
肯定得藏小路上才对嘛！
可他们没想到，赵云这人，原本打仗挺正经，一身正气，但跟了蒋华强久了，也被带偏了——现在连他都开始琢磨“出其不意”那一套了。
没错。
赵云和吕布的伏兵，偏偏就设在了大道上。
他们俩毕竟不是专精谋略的文人，不可能面面俱到。
能根据有限消息策划一场伏击，已经算不错了。
有点疏漏，也在情理之中。
更关键的是，曹操和他那群谋士分兵，本意只是为了防突发状况，压根没想到赵云和吕布真敢在通往青州的大道上，提前蹲点等他们上钩。
……
又过了五天。
这期间，臧霸和曹纯的戒备心一天比一天松。
一开始还觉得分兵挺有必要，绷着根弦。
可时间一长，两人越想越觉得多此一举。
“谁会在大道上埋伏？脑子进水了吧？”
“蒋华强再厉害，又不是神仙，还能算到我们分兵走哪条路？”
于是，最近一两天，连探路的哨兵都不派了。
他们觉得，纯属浪费人力，瞎折腾。
这会儿，两人正带着队伍在官道边休整，人困马乏，士气低迷。
值得一提的是，曹纯在曹营武将里，算是难得的读书人。
当年投曹操前，还被家族推荐到洛阳当过“黄门侍郎”。
官不大，六百石，但门槛高，不是谁都能进的文职。
曹家能把他推上去，说明他肚子里真有点货。
人情练达，说话滴水不漏，也是他的本事。
这次曹操让他和臧霸同行，就是冲着这点来的——
想借他这张巧嘴，把臧霸这尊大佛稳住。
如今形势不同往日。
臧霸那四万泰山兵，占了曹军总数整整三分之一。
要是这人闹情绪、耍脾气，曹操后院非得炸不可。
而曹纯，这个曹操信得过的心腹，此刻总算有了用武之地，悄悄地搭关系、攀交情，一步步地，把臧霸的心往曹操这边引。只见曹纯提着一坛酒，晃悠悠走到臧霸跟前，拍了拍他肩膀：“宣高兄，你也别太丧气。”
“咱主公从不吃亏，有功劳的，一个都跑不了。”
“兖州现在是让人占了不假。”
“可只要咱这些当兵的还在，早晚能杀回去！”
“到那时候，别说什么徐州北边一两个郡。”
“就是整个徐州刺史的位置，主公也能让给你当！”
这话一出口，臧霸脸色明显松动了些。
其实他难受，就是因为落差太大。
原以为投曹操是条安逸路，能躺着享福。
哪想到，这反倒是个深坑，越陷越深。
心里早就开始后悔了。
可话说回来，曹纯这番话，他也听得进去。
想当年，曹操不过是个东郡的小太守。
说白了，这位置还是靠着袁绍才捞到的。
可这才几年？
人家差点就坐拥兖、豫、徐三州，成了天下顶尖的势力！
放眼四海，能比他蹿得更快的，大概也就只有开了外挂的蒋华强了。
换个角度看——
要是这世上没蒋华强搅局，曹操统一天下，几乎就是板上钉钉的事。
臧霸接过酒坛，咧嘴一笑：“子和，我听说主公正打算练一支骑兵，跟并州狼骑、西凉铁骑那种一个级别的？”
曹纯点点头：“是啊。”
“可哪有那么容易？练兵不是赶集，说来就来。”
“可要是不练骑兵……”
“咱这些步兵，拿头去硬刚人家铁骑冲锋？”
其实，曹纯还藏着话没说全。
曹操真正想练的，是历史上那支横扫八方的虎豹骑。
而那支骑兵的头号统领，本来就是他自己。
但现在呢？
钱没到位，人没挑好，经验更是两眼一抹黑。
三样全无，压根就是空中楼阁！
连带他这个预定的统帅，也跟着一头雾水，不知道从哪下手。
不过，曹纯确实有“曹营第一会来事”的名头。
几杯酒下肚，跟臧霸的关系立马熟络起来。
臧霸还乐呵呵地把他手下四个泰山贼头目介绍给了曹纯，说是今后多多照应。
正喝得上头，突然，远处传来一阵震天动地的马蹄声！
像炸雷一样，轰得曹纯脑仁一紧。
他猛地回头，只见大道上黑压压一片，全是骑兵！
一个个骑着高头大马，眼神冷得像刀，那股杀气，浓得能滴出血来！
这天下间，除了早被踏平的白马义从，能有这种狠劲的骑兵，只可能是西凉铁骑，或并州狼骑！
曹纯脸色唰地惨白。
他跟着曹操打过两次讨董联军，那会儿，西凉和并州的骑兵一出，联军跟纸糊的一样，直接被冲散。
眼下，官道上密密麻麻全是骑兵，粗略一扫，少说两三万！
而他们这边，六万步兵，一路急行军累得跟狗一样。
两三万精锐铁骑对六万疲惫步卒？