段岳猛地刹住脚步，知道这人也是知情人：“所以冯将军当年...”
“是被自己人害死的。”江瑶眼中泛起血色，“冯将军是我外祖，我哥查了十年之久，终于找到证据——二皇子生母的娘家，当年就是靠倒卖那些粮食发的家！”
水声忽然变得嘈杂。前方透出微光处，竟是个堆满箱笼的密室。段岳掀开最近的红木箱，金沙顿时倾泻而出！
“这是...”
“皇陵贪墨的剩余赃款。”江瑶踢开另一个箱子，里面全是账册，“二皇子借四殿下之手转移的，就等着西南使团来当替罪羊。”
突然，密室四壁传来机括转动声。江瑶脸色大变：“快走！这里要塌！”
两人刚冲出密道，身后就传来轰然巨响。漫天烟尘中，段岳看见姜白和段琦带着大队人马赶来，最前面的竟是——
“圣人？！”
圣人坐着马车里，身后禁军押着被铁链锁住的二皇子。老太监捧着账本跪地禀报：“老奴在景阳宫找到了二殿下留的后手...”
“段卿。”圣人深深看着段岳，没想到这个半路出家的山匪反而是忠心于自己，“朕错怪你了。”
江瑶突然剧烈咳嗽起来，袖口渗出大片血迹。段岳慌忙去扶，却听见极轻的一句：“西南使团...是四皇子派人杀的...”
圣人正俯身要问什么，远处突然传来急促的马蹄声。鸿胪寺卿滚鞍下马：
夜风卷着沙尘掠过，段岳看着圣人瞬间苍老的面容，知道他终于跨过江家成功成为这个帝王的走狗了。
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段岳站在御书房内，感受到四周弥漫着一种压抑的气氛。圣人坐在宽大的龙案后，目光如炬，仿佛能穿透人心。
墙壁上挂着的古画和书架上整齐摆放的典籍，此刻在段岳眼中都显得格外沉重。他知道，自己的每一句话、每一个动作，都可能成为决定他家命运的关键。
“段卿，”圣人缓缓开口，声音低沉而威严，“此次你立下大功，朕心甚慰。但江家之事，朕不得不慎重处理。”
段岳微微躬身，恭敬道：“圣人英明，臣不敢妄言。”他的声音平静，但内心却波澜起伏。他知道，江家之事牵涉甚广，尤其是江家大房的贪墨案和二皇子谋反的阴谋，足以让整个朝野震动。
圣人抬起眼睛，目光中闪过一丝复杂的神色。他放轻松自己的表情，语气缓和了一些：“爱卿，朕知你忠心，也知你与江家并无深交。此次你能站出来，揭露二皇子的阴谋，朕深感欣慰。”
段岳心中一动，知道圣人这是在试探自己。他和江家有仇是所有人有目共睹的，怎么可能毫无交集？
“臣只是尽忠职守，不会有半分私心。”
圣人点了点头，不会，而不是不敢，他缓缓站起身，走到窗前，望着远处的宫墙，语气中带着一丝感慨：“江家世代忠良，朕本不想动他们。但此次案件牵涉太广，朕若不严加惩处，只怕朝野上下都会人心不稳。”
段岳沉默片刻，随后谨慎地开口道：“圣人英明，江家大房虽犯下大错，但二房两个孩子是冯老将军的外孙，他们皆是忠诚之士。若是牵连过广，只怕会寒了忠臣之心。”
圣人转过身，目光再次落在段岳身上，眼神松动，但是语气中还带着一丝冷意：“段卿，你这是在为江家求情？”
段岳连忙单膝跪地，抱拳道：“臣不敢。臣只是为朝廷大局着想。若因江家大房之事牵连二房，只怕会扰乱朝廷稳定，影响圣人的威严。”
圣人盯着段岳，沉默了片刻，随后缓缓道：“段卿，朕知你忠心。但你可知，江远山虽未直接参与冯将军一案，他身为江家掌权者，难辞其咎，但如果他好好运作一番，也未必不能逃脱刑罚。”
段岳心中一凛，知道圣人终于已经下定决心要给江家降罪。他抬起头，直视圣人的目光，语气坚定，同时也清楚圣人不想完全收拾了江家。
“圣人，江远山虽为江家掌权者，但此次案件，他并未直接参与。若是因他一人之过牵连整个江家，只怕会让人心不安。”
圣人眯起眼睛，语气中带着一丝威胁：“段卿，你可知道你在说什么？”
段岳深吸一口气，硬着头皮道：“臣明白。但臣以为，圣人若是借此机会削弱江家，只怕会让朝中其他世家心生警惕，反而不利于朝廷稳定。”
圣人冷笑一声，语气中带着一丝嘲讽，也带着满意，这个段岳比江远山好用多了。
“段卿，你倒是看得透彻。但朕要问你，若江家不除，朕的威严何在？若世家大族不收敛，朕的江山又该如何稳固？”
段岳飞低着头，无法直面圣人的威严，心中却明白，自己的每一句话都在刀尖上跳舞。他沉默片刻，谨慎地回答道：“圣人之威严，天下共仰。江家虽有罪，但若能酌情处理，既可彰显圣人之仁德，又能安抚朝野人心。”
圣人盯着段岳，目光中闪过一丝难以捉摸的神色。片刻后，他挥了挥手，示意段岳起身：“段卿，你一心为民为朕的心朕明白。但江家之事，朕自有决断。你不必多言。”
段岳站起身，心中松了一口气，但同时也感到一丝无力。他只知道，斩草不除根，春风吹又生。
“段卿，”圣人再次开口，语气中带着一丝赞许，“此次你立下大功，朕心甚慰。朕会升任你为平城城主，护卫朕与边际安危。”
段岳单膝跪地，抱拳道：“臣定不负圣人所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
圣人满意地点了点头，眼眸微弯，眼角的细纹都透出喜悦：“段卿，朕希望你能明白，朕对你寄予厚望。你莫要让朕失望。”
段岳心中一凛，知道圣人这是在警告自己，不要卷入江家与朝廷的纷争中。他低头道：“臣明白，定当谨记圣人之教诲。”
离开御书房后，段岳走在长长的宫道上，心中思绪万千。他知道，自己已卷入了一场深不可测的权谋之中。圣人虽然表面上重用他，实则是对他的警告。而江家之事，显然还未结束，这家属百足虫的吧。
“段侯爷，”一个陌生的声音从身后传来。段岳转过身，看到江远山正站在不远处，神色平静，但眼中却带着一丝难以捉摸的光芒。
“江大人，”段岳微微拱手，语气中带着一丝警惕，“不知江大人有何指教？”
江远山走上前，压低声道：“段侯爷，此次多亏你为江家求情，在下感激不尽。”
段岳淡淡道：“江大人言重了。臣只是为朝廷大局着想，并无他意。”
江远山冷笑一声，眼中闪过一丝阴霾：“段侯爷，老夫希望你能记住，江家世代忠良，绝不会轻易倒下！至于你，老夫也希望你能好自为之。”
段岳微微躬身，头微抬假装恭敬道：“臣明白，定会谨记江大人的教诲。”
江远山冷哼一声，甩袖转身离去。段岳望着他的背影，心中明白，江家与圣人之间的斗争，才刚刚开始。而自己竟然想顶替了江家，就无法置身事外。
江家大宅内，回来的江远山坐在书房中，脸色阴沉如水。他刚刚在圣人那里吃了一个闭门羹，但还是从总管太监那里得到一份密报，他手中握着那份刚刚收到的密信，信中只有寥寥数字：“圣人欲动江家，速做打算。”
江远山深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。他知道，圣人已开始对江家下手，自己若再不行动，只怕江家百年基业将毁于一旦。
“来人！”江远山沉声道。
一名心腹推门而入，恭敬道：“老爷，有何吩咐？”
江远山冷冷道：“传令下去，江家所有产业立即收缩，所有与朝廷有关的生意全部暂停。另外，让人去给刘琼说下。”
心腹领命退下。江远山站起身，走到窗前，望着远处的夜空，心中思绪万千。他知道，自己已无路可退，唯有拼死一搏，才能保住江家的基业。
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翌日，朝堂之上，圣人端坐在龙椅上，目光扫过群臣，最终落在江远山身上。江远山站在群臣之中，神色平静，仿佛昨夜的一切都未曾发生。
“江卿，”圣人缓缓开口，语气中带着一丝警告，“朕听闻江家大房参与贪墨军饷，欺君罔上，此事你可有话说？”
江远山微微躬身，恭敬道：“圣人，臣对此事毫不知情。江家大房虽为臣之族人，但臣早已不管各房事务，各家为政。此次贪污案，臣也是刚刚得知，心中甚为震惊。”
圣人冷笑一声，眼中闪过一丝寒意：“江卿，你身为江家掌权者，竟对此事毫不知情？朕看你是故意包庇吧！”
江远山脸色一变，连忙跪地叩首：“圣人明鉴，臣绝无此意！江家大房犯下如此大错，臣定会严查，绝不姑息！”
圣人冷冷道：“江卿，朕念你世代忠良，此次暂且不追究你的责任。但江家大房之事，朕会彻查到底。至于江家二房有无牵扯，朕也会一一查证，若有牵连，绝不轻饶！”
江远山心中一沉，知道圣人这是在警告自己，但听见江家二房也难逃此劫，又想冷笑声。瞧叛变了又如何？还不是在劫难逃？
江远山深吸一口气，叩首道：“臣遵旨，定会全力配合圣人查案。”
圣人点了点头，目光转向段岳，语气中多了一丝赞许：“段卿，此次你立下大功，朕心甚慰。朕现在命你督察此案！”
段岳单膝跪地，抱拳道：“臣定不负圣人所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
圣人满意地点了点头，目光再次扫过群臣，语气中多了一丝意味深长：“诸位爱卿，朕希望你们能同心协力，辅佐朕治理天下。若有谁敢欺君罔上，朕绝不轻饶！”
群臣不论是否心服纷纷跪地叩首：“臣等定当竭力效忠圣人，绝不负圣恩！”
圣人的目光在这些各怀心思的大臣身上停留片刻，随后挥了挥手：“退朝。”
群臣纷纷起身，鱼贯而出。段岳走出大殿，心中却并不轻松。他知道，圣人虽然表面上对他赞许有加，但实则是在将他推上风口浪尖。江家与圣人的斗争已进入白热化，而他作为督察此案的主审官，稍有不慎便会成为双方博弈的牺牲品。
不过运用得当的话就会成为他的一把利刃，一把能伤到江家的利刃。
他正思索间，身后传来一道熟悉的声音：“段侯爷，留步。”
段岳回头，见是江远山，心中微微一凛，但面上依旧平静：“江大人，有何指教？”
江远山走上前，目光深邃，语气中带着一丝试探，他需要搞清楚，段岳跟圣人到底在谋划什么。
“段侯爷，此次督察江家一案，不知侯爷有何打算？”
段岳淡淡道：“臣只是奉旨行事，秉公执法，不敢有丝毫偏颇。”
江远山冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，再次警告道：“段侯爷，老夫希望你能明白，江家世代忠良，绝不会轻易倒下。至于你，老夫也希望你能好自为之！”
段岳微微躬身道：“定会再次谨记江大人的教诲。”
江远山冷哼一声，转身离去。段岳望着他的背影，眼中尽是狠利。
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段景站在圣人新赐予的府邸里等段岳下朝时，忽然听见最近一直很耳熟的药碾声。透过雕花窗棂，他还能看见姜白正在院中碾药，粗布衣裳被风吹得贴在身上，显得比在平城时更单薄。
“姜...“他刚推开半扇窗，身后突然传来环佩叮当。江瑶不知何时出现在廊下，手里捧着个紫檀药箱。
“段军师。”她将药箱往前递，“听闻边关多瘴气，这是家兄收藏的百年灵芝。”
段景后退半步，虽然早已证明了这个江瑶暂时能算自己人，但他就是对这个莫名追上来的江家大小姐感到恐慌：“在下不敢当。”