地道里的磷光忽明忽暗，像无数只鬼火在岩壁上跳动。艾时扶着左侧的石壁往前走，指尖划过粗糙的石面，能摸到前人凿刻的痕迹，深浅不一，像是匆忙间留下的。每走一步，后背的伤口就像被撒了把盐，疼得他冷汗直流，只能咬着牙硬撑。
“时哥，歇会儿吧。”阿冰跟在他身后，手里攥着那半卷绷带，几次想上前帮他，都被他用眼神制止了。
“不能歇。”艾时的声音沙哑得像砂纸磨过，“这道里的空气不流通，多待一分钟就多一分险。”他侧耳听了听，地道深处传来“滴答”的水声，规律得像座老钟，“前面有水声，说明快到岔路了。”
王勇背着醒过来的张老二，张老二脸色依旧发白，但总算能站稳了，只是腿还软，被王勇半扶半拽地跟着。“艾哥，这道真有金子？”张老二的声音发颤，显然是被墙上的骷髅画吓着了。
“有没有金子不重要。”艾时头也不回，“重要的是能活着出去。”他忽然停住脚步，指着前方，“到了。”
前方果然出现了岔路，左边的洞口挂着块朽烂的木牌，上面刻着个模糊的“金”字，和阿冰捡到的木牌上的字迹如出一辙；右边的洞口则黑黢黢的，像张张开的嘴，隐约能看见里面堆着些白骨，不知是人是兽。
“走左边。”艾时毫不犹豫，率先钻了进去。
左边的地道比刚才宽敞些，岩壁上的磷光更亮了，能看清地上铺着的石板，石板缝隙里长满了苔藓，踩上去滑溜溜的。走了约莫百十米，前方突然开阔起来，竟是个不大的石室。
石室中央摆着个生锈的铁箱子，箱子上了锁，锁芯都锈成了疙瘩。墙角堆着些麻袋，麻袋烂了个洞，露出里面的东西——不是金子，是些灰扑扑的矿石，在磷光下泛着暗淡的金属光泽。
“妈的，是废矿。”王勇骂了一声，踢了踢麻袋，“白高兴一场。”
艾时却盯着铁箱子，眼神凝重。他走过去，用潜水刀撬开锈锁，箱子“吱呀”一声打开，里面没有金子，只有几本泛黄的账簿，还有一把铜钥匙，钥匙柄上刻着朵莲花。
“这是……采金队的账？”阿冰拿起账簿翻了翻，上面记着些日期和数字，还有人名，最后一页画着个简易的地图，标着石室的位置，旁边还有个打叉的符号，像是某个地点。
艾时拿起那把铜钥匙，钥匙柄上的莲花刻得很精致，花瓣上还沾着些暗红色的东西，像是干涸的血迹。“这钥匙能开什么？”他摩挲着莲花，突然想起了什么，“老把头说过，这采金道是前清时一个王爷修的，说是采金，其实是在藏东西。”
“藏东西？”王勇眼睛一亮，“藏的是宝贝？”
“不知道。”艾时把钥匙揣进怀里，“但这账簿和钥匙，肯定不一般。”他看了看地图上的叉号，“这标记的地方，应该就在附近。”
就在这时，石室深处传来“咔嚓”一声轻响，像是有人踩断了树枝。四人瞬间噤声，艾时示意大家躲到铁箱子后面，自己则握紧了潜水刀，屏住呼吸。
脚步声越来越近，从岔路口的方向传来，听着像是两个人，脚步虚浮，像是没睡醒。“他娘的，胜哥也太不是东西了，让咱们来这鬼地方找那姓艾的，这地方能藏人吗？”一个声音抱怨道。
“少说两句吧，”另一个声音压低了些，“胜哥说了，找不到人，咱俩都得去陪彪子。”
是刘胜的人！艾时心里一紧，没想到他们来得这么快。
两人走进石室，举着矿灯四处照，光柱扫过铁箱子时，其中一个瘦高个骂道：“妈的，啥也没有，就是些破烂。”
“再找找，胜哥说那姓艾的肯定藏在这附近。”另一个矮胖子用脚踢了踢麻袋，“这箱子里有啥？”
他刚要去翻铁箱子，艾时突然从箱子后面窜出来，潜水刀抵住了他的脖子。“别动！”
矮胖子吓得魂飞魄散，矿灯“哐当”掉在地上，光柱在石壁上乱晃。瘦高个反应倒快，抄起身边的一根铁棍就往艾时头上砸。
“小心！”阿冰喊了一声，捡起地上的一块石头砸过去，正砸在瘦高个的胳膊上，铁棍“当啷”落地。
王勇也冲了上来，一把抱住瘦高个的腰，两人扭打在一起。张老二虽然害怕，但也捡起根木棍，哆哆嗦嗦地往瘦高个腿上打。
艾时没理会他们，死死盯着矮胖子：“刘胜让你们来干啥？”
“胜……胜哥说，你肯定躲在这地道里，让我们抓你回去，还说……还说找到了就赏我们一块金砖……”矮胖子吓得结结巴巴，眼泪都出来了。
“他还说了啥？”艾时的刀又往前送了送，冰冷的刀刃贴在矮胖子的皮肤上。
“没……没了……”矮胖子哭着说，“就说你怀里有宝贝，让我们一定拿回来……”
艾时心里咯噔一下，刘胜怎么知道他带了宝贝？难道是老三说的？他正想再问，突然听见王勇喊：“时哥！搞定了！”
只见瘦高个被王勇摁在地上，后脑勺流着血，晕过去了。王勇喘着气，抹了把脸：“这小子还挺能打。”
“把他们绑起来。”艾时指了指墙角的麻袋绳，“堵上嘴，扔到右边的岔路去。”
王勇和张老二赶紧照做，把两人拖进右边的岔路，扔在白骨堆旁，回来时脸色都白了。“艾哥，那里面……全是骨头，看着像人骨……”张老二声音发颤。
艾时没说话，拿起地上的矿灯，光柱扫过石室的墙壁，突然停在角落的一块石板上。那块石板比周围的略新些，边缘还有撬动的痕迹。他走过去，用潜水刀插进缝隙，用力一撬，石板“哗啦”一声翻了过来，露出个黑黢黢的洞口，里面传来更清晰的水声。
“这是……”阿冰探头往洞里看，“好像是条水道。”
艾时举起矿灯往里照，光柱能看到水面，泛着粼粼的光，像是条地下河。“这才是真正的路。”他笑了笑，指了指洞口边缘的凹槽，“这钥匙，应该就是开这水道闸门的。”
他从怀里掏出铜钥匙，插进凹槽里，用力一拧，“咔哒”一声，洞口旁边的石壁缓缓移开，露出个铁制的闸门，闸门上有个锁孔，形状正好和钥匙柄上的莲花吻合。
“果然如此。”艾时把钥匙插进锁孔，这次却没拧动，像是被什么卡住了。他皱了皱眉，往锁孔里吹了吹气，又倒了点水（是阿冰随身携带的水壶里的），再次用力，锁“咔哒”一声开了。
闸门缓缓升起，露出后面的水道，水流湍急，带着股寒气。“走吧。”艾时回头看了看众人，“从这儿走，就能出地道了。”
王勇看着湍急的水流，有点发怵：“艾哥，这水能行吗？别被冲走了。”
“放心。”艾时第一个跳下去，水刚没过膝盖，不算深，“顺着水流走，前面有浅滩。”
阿冰、王勇和张老二也跟着跳下去，水冰冷刺骨，冻得他们直哆嗦。四人互相搀扶着，顺着水流往前走，矿灯的光柱在黑暗中摇曳，映着彼此的脸，都带着股劫后余生的庆幸。
艾时走在最前，手里的矿灯扫过水道两侧的石壁，突然停住了。只见石壁上刻着些图案，不是采金的场景，而是些穿着官服的人，围着一口棺材，棺材上刻着龙纹，看着像是皇家陵墓的规制。
“前清王爷的墓……”艾时喃喃自语，突然明白了，“这采金道，根本就是通往王爷墓的秘道！”
他的目光落在图案最后一幅，画着一群盗墓贼打开了棺材，里面却空无一物，只有一只玉盒，玉盒上刻着的，正是钥匙柄上的那朵莲花。
艾时的心猛地一跳，握紧了手里的铜钥匙。看来，这趟地道之行，还没结束。