钻出地下河出口时，日头已过晌午。林子密得像团乱麻，阳光透过枝叶的缝隙砸下来，在地上洇出一块块光斑，混着露水的潮气，蒸得人浑身发黏。
张老二瘫在块大青石上，脸色依旧发白，但总算能顺畅喘气了，只是说话还有点结巴：“时……时哥，咱……咱这是在哪？”
艾时掏出那枚“镇北”令牌，借着阳光细看。令牌背面的地图刻得不算精细，但山形走势很明显——黑风山的主峰像头卧着的骆驼，山脚下那个三角标记，正对着老煤窑的方向。“离黑风山不远了，”他收起令牌，指了指西北方向，“翻过那道梁，就是老煤窑的范围。”
王勇往地上啐了口带血的唾沫——刚才推石门时被碎石蹭破了嘴角：“去煤窑干啥？那地方早废了，听说里面塌得厉害，进去就是活埋。”
“令牌上的标记在那儿，”艾时扯了扯被水浸透的褂子，后背的伤口被汗水腌得生疼，“总得去看看。刘胜的人肯定还在太阳升镇周边搜，与其躲躲藏藏，不如找个他们想不到的地方落脚。”
阿冰蹲在溪边洗手，闻言抬头：“老煤窑真能藏人？”
“能。”艾时肯定地说，“那窑是民国时开的，分主窑和支窑，支窑像蜘蛛网似的，四通八达，有的还通到山外头。当年日本人来搜八路，把窑口炸了大半，反而成了天然的藏身地。”
张老二一听“日本人”，脖子又缩了缩：“那……那里面该不会有死人骨头吧？”
“死骨头总比刘胜的枪子儿强。”王勇拍了他一把，“怂货，再哆嗦把你扔这儿喂狼。”
四人没敢多歇，捡了些枯枝败叶掩盖住地下河出口的痕迹，顺着山脊往黑风山走。山路陡得厉害，长满了带刺的灌木丛，裤腿被刮得“嘶嘶”响。艾时走在最前，手里攥着根削尖的木棍，时不时拨开挡路的枝条，令牌在怀里硌着肋骨，像块揣不住的火炭。
快到黑风山脚下时，远远看见片灰蒙蒙的矮房子，屋顶塌了大半，墙皮剥落得露出里面的黄土，那是当年煤窑工人住的工棚。工棚旁边有个黑黢黢的洞口，被半塌的窑门挡着，门口堆着锈成废铁的矿车和钢轨，风一吹，钢轨发出“呜呜”的响，像有人在哭。
“那就是主窑口。”艾时指着洞口，“看着像塌了，其实旁边有条缝能钻进去。”
刚靠近工棚，张老二突然“咦”了一声，指着工棚墙角：“那……那是啥？”
众人顺着他指的方向看去，墙角扔着个空酒瓶，瓶身上的标签还没完全褪色——是太阳升镇供销社卖的“烧刀子”，瓶嘴还沾着点酒渍，显然是刚扔不久。
“有人来过。”艾时的眼神瞬间沉下来，捡起酒瓶闻了闻，酒气还没散，“最多不超过半天。”
王勇握紧工兵铲，往工棚里探了探头：“是刘胜的人？”
“不好说。”艾时摇了摇头，“刘胜的人没这么细的心思，会往这荒山野岭跑。”他盯着那半塌的窑门，“进去看看就知道了。”
窑门是用厚木板做的，被炸药炸得劈裂开来，中间裂开道仅容一人侧身通过的缝。艾时先钻了进去，里面一股浓烈的煤烟味混着霉味扑面而来，呛得人直咳嗽。他掏出火折子点亮，火光跳动中，能看见主窑道里堆着塌下来的煤块和碎石，地上的铁轨扭曲变形，像条死蛇。
“往左边走，”艾时举着火折子照路，“支窑的入口在左边第三个岔口，被煤块堵着，得扒开。”
走了约莫二十步，果然看见三个岔口，左边第三个被厚厚的煤矸石堵着，只露出条缝，缝里渗着寒气。王勇和张老二赶紧上前扒，煤矸石“哗啦哗啦”往下掉，很快清出个能钻人的洞口。
钻过洞口，里面的支窑道明显窄了些，仅容两人并排走，墙壁上还留着当年矿工凿刻的痕迹，深浅不一，有的地方还画着歪歪扭扭的人脸，在火光下看着格外瘆人。
“这地方……咋有点不对劲？”阿冰突然停住脚，指着墙壁，“你看这凿痕，像是新的。”
艾时凑过去看，火折子的光映在墙上，那些凿痕的边缘果然很新，没沾多少煤尘，甚至能看见新鲜的煤渣。“有人比咱们先到，”他心里一紧，“而且在挖东西。”
往前走了没几步，火折子的光突然照到地上的东西——是几枚弹壳，黄铜色的，还带着点温度，显然刚被 firing 过。
“是五连发的弹壳！”王勇捡起一枚，掂了掂，“和刘胜那把一个型号！”
张老二的脸瞬间又白了：“他……他们真追来了？”
艾时没说话，火折子往深处照去，支窑道的尽头隐约有光亮，还传来模糊的说话声。四人屏住呼吸，猫着腰往前挪，越靠近，声音越清晰。
“……胜哥，这破地方真有东西？挖了半天就见着几块烂木头。”是个年轻的声音，带着抱怨。
“少他妈废话！”另一个声音骂道，正是刘胜，“那姓艾的肯定藏在这儿，挖！给我往深了挖！找到他，那元青花就多分你一成！”
“可是胜哥，这窑道看着要塌啊……”
“塌了也得挖！”刘胜的声音透着股狠劲，“找不到人，咱们都得完蛋！警察那边已经起疑了，再找不到那批货，咱们全得进去蹲大牢！”
艾时心里咯噔一下——刘胜果然是冲着元青花来的，而且警察已经盯上他们了。他示意众人往后退，刚退了两步，张老二脚下一滑，踩翻了块煤矸石，“哗啦”一声响。
“谁？！”支窑道尽头的光亮瞬间灭了，紧接着传来刘胜的吼声，“是艾时吗？你他妈给我滚出来！”
艾时知道躲不住了，冲王勇使了个眼色，两人举起家伙，背靠背站着。阿冰也捡起块石头，张老二虽然吓得发抖，也攥紧了那根木棍。
脚步声越来越近，刘胜举着矿灯走了过来，光柱在四人脸上扫过，最后停在艾时身上，眼神像淬了毒的刀子：“姓艾的，真他妈是你！我就知道你躲在这儿！”他身后跟着四个帮众，个个手里都拎着家伙，有砍刀，有钢管，老三还举着把五连发，枪口对着艾时。
“刘老板倒是消息灵通。”艾时不动声色地往旁边挪了挪，挡住身后的岔口——那是条更窄的支窑，通到山腹深处，是最后的退路。
“少他妈废话！”刘胜往前逼近一步，矿灯的光刺得人睁不开眼，“把元青花交出来，再告诉我那水下墓的入口咋开，我放你们一条活路！”
“元青花不在我这儿，”艾时冷笑，“你要是信，就放我们走；要是不信，大不了鱼死网破。这窑道一塌，谁也别想活。”
“你他妈吓唬谁？”老三举着枪往前顶了顶，“胜哥，别跟他废话，崩了他！”
“等等。”刘胜突然拦住老三，眼神在艾时怀里扫了扫，“你怀里揣的啥？拿出来！”
艾时心里暗叫不好，下意识地捂住胸口。就是这动作，让刘胜更确定了：“肯定是宝贝！给我抢过来！”
四个帮众立刻扑了上来，王勇举着工兵铲迎上去，“哐当”一声磕在对方的钢管上，火星子溅了满脸。艾时拽着阿冰和张老二往后退，刚退到那个窄岔口，突然听见身后传来“咔嚓”一声——是窑顶的碎石在往下掉。
“不好！要塌了！”艾时大喊。
刘胜也慌了，顾不上抢东西，转身就往主窑道跑：“快跑！”
帮众们也吓得魂飞魄散，纷纷往后退。混乱中，不知是谁撞了下窑壁，“轰隆”一声巨响，头顶的煤块和碎石像瀑布似的砸下来，瞬间堵死了通往主窑道的路。
支窑道里一片漆黑，只有碎石滚落的“哗啦”声和众人的惊叫声。艾时拉着阿冰和张老二，摸黑钻进那个窄岔口，身后传来刘胜气急败坏的咒骂：“艾时！你他妈不得好死！”
岔口窄得只能匍匐前进，煤渣刮得脸生疼。艾时在最前，用手摸索着往前爬，突然摸到块冰凉的东西，不是煤块，是金属。他用火折子凑近一看，心脏猛地一跳——是块锈蚀的铜牌，上面刻着的，正是和令牌上一样的“镇北”二字。
这老煤窑，果然和令牌有关。
身后的塌方声渐渐平息，刘胜的咒骂也听不见了。艾时知道，他们暂时安全了，但也被困在了这更深的窑道里，往前是未知的黑暗，往后是堵死的绝路。
火折子的光越来越弱，最后“噗”地灭了。黑暗瞬间吞噬了一切，只有彼此的呼吸声在狭窄的窑道里回荡，还有那枚铜牌，在掌心硌得生疼，像是在诉说着什么不为人知的秘密。