老铁匠从贴身处摸出几个儿子托人给他带回来的书信：“孩儿们正在等待时机，望爹爹勿要牵挂。”
其实老铁匠本姓司马，单名一个禅字。他家祖上是望族，父亲的严苛教育让他尽快成熟，在他十四岁那年，就让他在煤矿学记账，每天出煤几百个竹拖子，他就给所有工人发烙有印记的竹签，下班后一算账，凭白无故多出了几十个煤炭，他明白有工人造假，就不动声色在竹签上做了手脚。
新的竹签上他写上自己的名字，然后放在桐油里面滚几滚，烤干后不仅可以看到他的字迹，还不受煤灰污染。
俗话说，谁要是耍小聪明玩得过下力人，他一定是个天才。这不，司马禅就赢了他们，从此以后再没人造假了。
但这些井下工人，都是来自三教九流，煤炭厂皆是清一色的男人，他们开着荤玩笑，说有个挖煤的男人吃了晚饭到山下游荡，一村妇正在池塘里洗澡，挖煤人色胆包天，悄悄藏了村妇的衣服，那女人找不到衣服，急得脸青面黑，赤裸着身体扒草皮，手指都出血了，就哭丧着脸哀求：“哪位好心人看到我衣服了，请告诉我在哪里，我定当重谢你的。”
挖煤的男人躲在阴暗处，小声问：“如果我找到了你衣服，你就跟我玩好一盘，好吗？”
村妇感觉看到了希望，就同意跟他在黑夜里野战。
挖煤的男人从没见过女人，他尝到甜头后，一遍又一遍跟村妇缠斗，最后竟然趴在她身上背过气去了。妇人吓得推开挖煤的男人，穿上衣服回家了。
人家在说笑话，司马禅却听得入迷。晚上睡觉后，有人悄悄把他那玩意儿拴在床板上，然后扯开嗓门吼：“有人偷煤炭啦，快起来抓贼。”
司马禅不明就里，还没爬起来，就疼得掉眼泪，工人们却笑得直不起腰来。
对他恶作剧的人满以为司马禅会生气骂人，没想到他却解开绳子，笑笑说开玩笑：“这鸟是拴不住的。”
话音未落又惹得大家哈哈大笑。
打那以后他一个人睡觉。
如今他不再是少年，但对女人依然感兴趣，每天晚上回他铁匠铺睡觉，与一墙之隔的刘寡妇，因为家徒四壁，司马禅时不时救济她，作为回报，自然隔三差五跟他睡一夜。
其实刘寡妇还不到四十岁，男人被抓丁后一直没有回来。
因为锣鼓冲有媚儿的兵丁维护秩序，暂时获得一方平安，老铁匠干脆娶了刘寡妇为妻，他名正言顺的到煤炭厂晃悠，当着她男人的面跟挖煤的男人开各种玩笑。
老铁匠知道自己的女人不是随便的人，随她怎么说他都不介意的，反而会给这个死气沉沉的山里增加许多乐趣。
再说朱爷道别媚儿后，他吩咐他的士兵们，摘下红巾标志，就地伐竹伐木做筏子，逆水向桃花湖进发，一路划桨前行。
因为徐爷有令，湖中游弋巡逻的兵丁，只要对方说是朱爷的人，直接带到他府上见面。
朱爷的兵丁摇桨竹筏进入湖心时，正好遇到姚彤训练水鬼，她发髻高绾，冲朱爷施礼：“小女子奉徐爷之令，在此恭候将军您已经多时了。”
随后她又呼来几艘大楼船，让马老爷等家眷坐上前舱，四下一望，湖光山色尽收眼底，年过古稀的马老爷心情舒畅，他或许忘记了战争，忘记了他们是逃荒者，不停地问身边给他沏茶的侍女：“这难道就是传说中的桃花湖？”
侍女点点头：“桃花城才好看。”
朱爷有些犯愁：“如今他带着家眷投奔师弟，他若真有异心，此生就玩完了，这样的结果值得吗？”
桃花湖牢牢地控制在徐爷手里，下一步将何去何从，他想在徐爷面前唱一出好戏，若他徐志城是个坦荡人，何愁大事不成？
仅仅几年光景，桃花湖已大变样，昔日绿草红花的湖边，一望无垠的翠色，如今却尽是麦田，麦苗长出细嫩的叶条儿 。拔地而起的青砖瓦房茅房，鳞次栉比，千户炊烟，万人劳作。若一座县城的人口，如今的繁华与当年的苍凉有着鲜明对比。
远远地，朱煮看到他的师兄徐志城向他挥手，说明他们早已站在用石头堆砌的码头边等候着。
姚彤领着朱爷远远地给码头上的人打招呼，徐志城着一身蓝色绸缎长袍，戴个白色的草帽，十多个模样俊俏的女人陪着。朱煮刚下船来，就被徐志城一把抱住，他只唤了声“师弟”，没有一句话说，就泪水飞洒，哽哽咽咽着不知道要说什么。走进徐志城家，管家悄悄对朱煮说，你们兄弟见面，我们外人不参与，都不叫对方名字，我们老爷徐志城，桃花湖的人，都称他老爷。徐老爷吩咐了，我们都叫你的朱老爷或朱将军。
朱煮听后五味陈杂，这里，徐志城说有他的一半，他觉得这一半于他有愧，自己根本就没有动过一根手指头。
当即，徐老爷吩咐杀猪宰牛，大办宴席犒劳朱煮的义军，并吩咐悉心安顿好朱爷的家眷们。
晚宴很奢华，陪同的是太太和侍女，其他人等，各自找席桌，敞开吃酒肉，敞开吃白米饭。
这徐老爷，端坐大厅正中，左边夫人作陪，右边朱煮相伴，媚儿不在身边，就让吴铭代替 。徐老爷的女人们，虽然都很漂亮，但不大气，唯有姚彤落落大方，给朱爷和徐爷斟酒时，柔情款款，抿着小嘴，一脸微笑，说话时，很有分寸，她顾及两个男人的颜面：“两位将军，饮酒不可急躁，吃些菜再饮吧。”
其他女人真是没见过世面，她们不吭声，一说话就脸红，只是说，俩老爷见面不易，慢慢喝。
筵席进入尾声时，俩老爷都喝得醉眼迷离，话多了些，提起师父可元，两人大哭：“师父啊，好人！师父啊，真是高人更是神人 ……”
这时，来了一长裙及地的美艳女人，步履轻盈稳健，不像裹了小脚的女人走路打晃儿。朱煮细看，差点跌下眼珠子：“这不是老家的邻居婉儿么？”
十多年不见，她如一朵绽放正艳的玫瑰，款款而来，眼含秋波，脉脉深情 ，站在徐老爷旁边，为老爷和太太斟酒。拿眼看朱煮，忍不住惊喜，大喊：“八重，八重哥，我是婉儿。”
朱煮见婉儿叫他小名，很是尴尬，但是，多年的思念令他欣喜不已，不由自主叫了声“婉儿”。随即清醒，对吴铭道：“我醉了，扶我回家休息吧。”
当吴铭去搀扶他时，朱爷却一个劲摇手，遂趴在桌子上呼呼大睡。
却说那年闹饥荒，婉儿被迫出嫁，大花轿刚上大道，就被土匪劫了嫁妆和新娘，见婉儿是大脚，土匪觉得晦气，就把她卖给一老鳏夫。老鳏夫带着婉儿逃难到了濠州，还未尽鱼水之欢，就染病而亡。婉儿是大脚，迫于生计，只得女扮男装给客栈当了店小二。
徐志城在桃花湖发迹后，到濠州玩乐，饮酒作欢晚了些，回到客栈时，见店小二正在整理自己房间，头上的青长帕脱落，一头青丝宛若瀑布飞泻直下，听见开门声，婉儿慌了神，正欲夺路逃走，却被酒后乱性的徐志城死死搂住，然后剥了她衣裙，不顾她挣扎，霸王硬上弓。
婉儿挣扎无望，半推半就，任由这花心男人风流。赤身的婉儿如葱头般白嫩，眼含泪水如梨花带雨，徐志城更是怜悯。要给她很多银子，婉儿说，我要银子何用？徐志城走的时候，把婉儿带回了桃花湖。徐志城已经有了五房姨太，加上婉儿，就是六房姨太，日子过得赛皇帝。
这六房姨太中，他最喜欢的不是婉儿，因为婉儿不懂他，就算婉儿有风情万种，也不及姚彤干练有魄力。
次日早上，桃花湖就出了大事，只见吴铭带着几十个兵丁，把徐老爷和婉儿拿下，押到朱将军案前。朱煮叫徐志城跪下谢罪。徐志城昂起头颅，不急不慌，淡定自如：“徐志城无罪，我可以上跪父母下跪百姓，不跪你！”
朱煮大怒，拍案而起：“你这卑鄙小人，为了贪图享受，竟然把我活埋，独吞那么多财宝！杀人者赏命，天经地义，拉出去宰了，用他首级祭旗！”
婉儿欲说什么，却被布条缠了嘴，说不出话来。
徐志城突然哈哈大笑：“师弟啊，看来你还未成熟，心里装着仇恨，你把师父的遗训忘了么？”
朱煮再一拍桌子：“尔等小人，见钱眼开，有何资格拿师父遗训压我？推出去，宰宰宰！”
徐志城仍然淡定如水：“师弟啊，不是我见钱眼开，也不是我要活埋你，而是师父在遗嘱里安排的。我在桃花湖的一切的一切都是为了你。不信，你可问问师父吧。”
朱煮叫吴铭推回徐志城，他走到无人处，拆开了师父留给他的锦囊 ，一看，果然如此 。当即给徐志城赔罪，至此以后，朱煮视徐志城如亲兄弟，他们谋划着下一步的走向。
后来，徐爷问姚彤：“你当时为什么不带人跟朱爷拼命，他可是在我的地盘撒野啊。”
姚彤莞尔一笑：“明明你们彼此在演戏，我可不得假戏真做。”
“夫人！”徐爷抱着她深情对看，各自眼睛里有个小小的人儿。
（未完待续）