马车在码头边停下，周桐掀开车帘，映入眼帘的是比往日更加繁忙的码头景象。
十几条漕船并排停靠，光着膀子的力工们喊着号子搬运货物，空气中弥漫着鱼腥味和汗水的咸涩。
\"这么多人...\"周桐跳下车，转身扶小桃下来，\"你们是怎么被发现的？\"
蒋子涵苦着脸，指了指不远处正在收网的渔船：\"我们原本躲在船底下，谁知道那些漕帮的疯了似的，从护城河开始拉网...\"
王天宇接过话茬，声音里还带着后怕：\"十几条船一字排开，硬是把我们给拖了出来。我们还想装成捕鱼的，结果他们隔着网就扒拉我们袖子...\"
\"看到刺青就是几棒子招呼上来。\"蒋子涵揉了揉青紫的胳膊，\"北方的汉子下手是真狠啊。\"
小桃歪着头，一脸不解：\"不是说南方人善水，北方人善马吗？你们水性这么好，怎么没打过？\"
两人闻言差点哭出来：\"姑奶奶，这不是善不善长的问题啊！我们水性再好，也不能在水里挖洞逃走吧？\"
周桐揉了揉小桃的脑袋，耐心解释道：\"那只是大体上的说法。江南水乡固然多擅泳者，但北方靠海的渔民水性也不差。就像...\"
他指着远处正在收网的渔夫，\"你看那个戴斗笠的，能在水下憋气半炷香。还有那边撑船的，一个猛子能扎出二十丈远。\"
小桃眨眨眼：\"那他们为什么不去南方？\"
\"一方水土养一方人。\"周桐笑道，\"北方渔民擅长在风浪中作业，南方则多静水操舟。就像...\"
他正要说下去，老王突然轻咳一声：\"少爷，正事要紧。\"
周桐这才收住话头，转向蒋子涵：\"你们据点在这儿，同伴没想来救你们？\"
蒋子涵压低声音：\"当时人太多，他们应该还在商量对策。上头下了死命令，要不惜一切代价查清琉璃的出处...\"
他说着突然打了个寒颤，\"幸好是误会，不然今晚他们来救人不成，怕是要被灭口。\"
周桐拍拍他的肩膀：\"有觉悟就行。要不要我让曹老哥好好'伺候'你们一下？\"
想到曹政那危险的笑容和还在隐隐作痛的膝盖，蒋子涵连连摇头：\"不用了不用了！\"
老王冷哼一声：\"当年教你们的抗击打课都白学了？就这点出息！\"
周桐若有所思地看向小桃：\"你当年也受过这种训练？\"
小桃眨眨眼：\"没有啊...我就是被陈嬷嬷下药...\"
\"陈嬷嬷\"三个字一出，蒋子涵二人脸色骤变，惊恐地看着小桃：\"你是内堂的...\"
老王厉声打断：\"不该问的别问！\"
周桐摆摆手：\"走吧，带我们去见你们领头的。\"
蒋子涵连忙引路，带着众人穿过繁忙的码头，拐进一条狭窄的巷子。两侧鱼摊鳞次栉比，木盆里的活鱼扑腾着溅起水花，空气中弥漫着浓重的腥味。
越往里走，周桐越能感觉到暗处投来的视线。几个看似闲散的汉子有意无意地调整着站位，还有人假装整理渔网，实则手已经摸向了腰间。
老王不动声色地挡在众人身前，右手虚按在刀柄上。蒋子涵加快脚步，径直走向巷子深处一家不起眼的鱼铺。
铺子前，一个满脸皱纹的老者正在给客人称鱼。见众人走近，他手上动作不停，左手却悄悄探进了衣兜。
\"老杜，弄错了。\"蒋子涵上前低声道，\"这琉璃是三爷的产业。\"他侧身让出老王，\"王大人在此作证。\"
老者眯起昏花的老眼，待看清老王面容后，连忙拱手：\"王大人。\"目光扫过周桐和小桃时，又露出疑惑之色。
老王微微颔首：\"这是三少爷，这是丫鬟。这次带队的是老梁？\"
老者正要回答，铺子里突然传来一个洪亮的声音：\"我说怎么眼皮直跳，原来是你这个老家伙！\"
门帘一掀，走出个身材魁梧的中年汉子。他穿着普通的粗布短打，腰间却别着一对精钢打造的判官笔，浓眉下一双虎目不怒自威。
老王咧嘴一笑：\"梁黑子，你再不出来，我可要...\"
话音未落，一个慈眉善目的账房先生模样的老者从汉子身后转出。他穿着洗得发白的青布长衫，右手握着一杆黄铜烟袋，左手捧着本账簿，笑呵呵地道：\"王教头，多年不见，别来无恙啊。\"
老王见到来人，也是笑起来：\"老钱也在？\"
老人轻抚长须，目光在周桐身上停留片刻，温和地道：\"这里不是说话的地方，诸位请随我来。正好备了些薄酒，咱们边喝边聊。\"
他侧身让开通道，做了个\"请\"的手势。铺子后门不知何时已经打开，露出条幽深的小径。
周桐与小桃对视一眼，跟着赵先生向内走去。老王紧随其后，在经过梁黑子身边时，两人默契地碰了碰拳头。
鱼铺的帘子重新落下，将码头的喧嚣隔绝在外。谁也没注意到，巷子口一个卖糖葫芦的小贩悄悄比了个手势，很快消失在人群中。
穿过狭窄的巷子，周桐饶有兴趣地打量着两侧斑驳的砖墙。潮湿的墙缝里长着青苔，偶尔还能看到几株顽强生长的野草。
\"这味道...\"小桃捏着鼻子，小脸皱成一团，\"比茅房还难闻...\"
周桐笑着把她往身边拉了拉：\"忍一忍，很快就到了。\"
走在前面的钱广回头笑道：\"小姑娘第一次来鱼市吧？这海腥味闻惯了就好。\"他顿了顿，看向老王，\"老王头，这次怎么带新人来了？\"
老王翻了个白眼：\"睁大你的老花眼看看，这是三少爷！那琉璃方子就是他鼓捣出来的。\"
此言一出，周围几个看似闲散的汉子立刻站直了身子，齐刷刷地行礼：\"见过三少爷！\"
周桐连忙摆手：\"别整这些虚的，我不喜欢这套。\"
众人很快来到巷子深处一间不起眼的小屋前。两个精瘦的汉子坐在门口乘凉，手里摇着蒲扇，眼睛却时刻警惕地扫视着四周。
屋内空间不大，陈设简陋，只有几张木凳。周桐一把揪住正用树枝戳墙上挂着的咸鱼干的小桃：\"老实点。\"
他环顾四周，见座位有限，干脆站着说道：\"长话短说，你们先汇报还是我先说？\"
站在老王身旁的梁伍忍不住用胳膊肘捅了捅老王，压低声音道：\"三少爷这脾气对我胃口！不像我家那位，整天打哑谜让人猜...\"
钱广瞪了他一眼，随即向周桐拱手：\"在下钱广，这位是梁伍，是这批人的领队。\"
周桐摆摆手：\"基本情况蒋子涵他们都说过了。你们是奉命来取琉璃方子的，我可以直接给你们。不过...\"
他简明扼要地将自己的计划和盘托出——如何设局让江南商人大量收购所谓的\"江南造\"琉璃，再上书朝廷揭穿，为自己入京为官铺路，最后还提到当朝太傅是自己师父这层关系。
屋内众人听得目瞪口呆，好半天才消化完这些信息。周桐见他们明白了，继续说道：\"方子你们可以带走，应该还能卖一阵子。都是聪明人，注意事项不用我多说了吧？\"
钱广恭敬行礼：\"少爷放心，属下明白。\"他犹豫了一下，\"只是...三爷那边...\"
周桐神色淡然：\"我爹那边自有我去说。你们做好分内之事就行。\"
钱广连连点头：\"一定把话带到。\"他顿了顿，压低声音，\"除了我们，还有一批人也在监视琉璃工坊。昨晚我们抓了一个，应该是...影卫的人。\"
周桐眉头一挑：\"哦？\"他并未注意到身旁老王突然绷紧的身体，\"查清楚，别让他们跑了。有必要的话，我可以让官府配合。\"
老王急得直搓手：\"少爷！那些是...是皇上的人啊！\"
周桐面不改色：\"我知道。\"心里却暗骂这老东西不早说。他转向钱广：\"审问的时候露脸了吗？\"
见几人摇头，周桐略一沉吟：\"那就不要起冲突了。正好借他们的手给江南那边传些消息...\"
话说到一半，周桐突然顿住。他意识到自己大摇大摆带着两个伤员来鱼市，很可能已经被影卫盯上了。这局面...有些棘手了。
\"这些人...\"周桐眼中闪过一丝冷意，\"怕是留不得了。\"
屋内气氛骤然紧张。梁伍的手已经按在了判官笔上，钱广则眯起眼睛，像只老狐狸般盘算着。
老王急得额头冒汗：\"少爷三思！动了影卫就是打了皇上的脸啊！\"
周桐负手踱了两步，突然问道：\"被抓的那个，关在哪？\"
\"后院地窖。\"钱广答道，\"嘴很硬，什么都没问出来。\"
周桐点头：\"带我去看看。\"
众人来到后院，钱广移开一堆杂物，露出一个隐蔽的地窖入口。周桐正要下去，小桃突然拉住他的袖子：\"少爷，我跟你一起。\"
周桐揉了揉她的脑袋：\"下面脏，你在这等着。\"说完，示意钱广等人蒙上面巾，自己则整了整衣冠，跟着钻进了地窖。
昏暗的地窖里，一个被五花大绑的中年男子蜷缩在角落。周桐从钱广手中接过一块刻着特殊纹路的铜牌，随手丢在那人面前。
\"你是几队的？\"周桐冷声道，\"隐藏怎么学的？\"
那人猛地抬头，眼神闪烁了一下，随即低头：\"不知道你说的是什么。\"
\"啪！\"周桐反手就是一记耳光，\"学艺不精是怎么进的影卫司？你知不知道计划差点都要被你们耽误了？\"
那人被打得偏过头去，嘴角渗出血丝，眼中却闪过一丝困惑。
\"不认识我？\"周桐冷笑，\"桃城县令周桐，本人。我们在给江南人做局，你是怎么跑进来的？想干什么？坏事有你这么干的吗？\"
这一通劈头盖脸的训斥让那人彻底懵了：\"周、周大人，您这...\"
周桐骂骂咧咧地从怀中掏出一枚官印砸过去：\"过会儿自己回去，让你们领队去曹府一趟！幸好你遇到的是我们，要是被那些人抓到，有你受的！\"
那人手忙脚乱地接住官印，借着微弱的光线仔细辨认，脸色渐渐变了。周桐不耐烦地挥手：\"滚吧！记住，让你领队天黑前去曹府！\"
等那人跌跌撞撞地离开后，周桐活动了下筋骨：\"正好，你们派几个人跟我去曹府，顺便把琉璃方子带走。\"
梁伍挠着头，一脸困惑：\"三少爷，我还是没弄明白...\"
周桐耐心解释道：\"第一，我带着伤员大摇大摆来鱼市，肯定已经被发现了。与其让他们胡乱猜测，不如主动编个故事——就说我们在布局时，一个学艺不精的影卫误闯进来差点坏事。\"
\"第二，\"他继续道，\"你们正好借这层身份，光明正大地获取琉璃工艺。影卫查案需要了解详情，这不是合情合理吗？\"
钱广眼睛一亮：\"妙啊！这样一来，我们既能完成任务，又不会引起怀疑。\"
梁伍恍然大悟：\"三少爷这招高！既给了影卫面子，又让他们替我们传话！\"
周桐点点头：\"记住，细节要编圆了。就说你们是奉密令调查江南商帮勾结外商的案子，偶然发现琉璃工坊有蹊跷...\"
众人齐声应诺。周桐正要离开，突然想起什么，转身对梁伍道：\"那两个受伤的，好好照顾。回头我让人送些药过来。\"
\"多谢少爷！\"蒋子涵二人连忙行礼。
走出鱼铺时，夕阳已经西沉。码头上的人流渐渐稀疏，只剩下几个收摊的渔贩在整理货物。周桐望着天边的晚霞，轻声道：\"老王，回去告诉曹大人，计划要提前了。\"
老王神色凝重地点头。小桃凑过来，好奇地问：\"少爷，我们现在去哪？\"
周桐揉了揉她的脑袋：\"回曹府。今晚...怕是睡不成安稳觉了。\"
远处的钟楼上，一个黑影悄然消失。谁也没注意到，巷子口的糖葫芦小贩，不知何时已经换了一个人。