顿河号的军官餐厅被临时改造成了沈飞团队的作战简报室。
舱壁上的显示屏亮起，
展示着锡瓦港的详细地图和鹦鹉螺，研究中心的结构模型。
队员们最后一次检查着各自的装备。
他们的猎犬II型外骨骼被涂上了适合地中海沿岸城市环境的深灰与土黄色迷彩，
关节部位进行了额外的防沙尘处理。
武器也根据新的任务环境进行了调整，
普遍加装了消音器，
并配备了更适合近距离室内作战的弹药。
每个人的战术背心里都塞满了各种用途的小玩意儿。
爆破索、
开锁工具、
医疗包、
高能压缩食物和水袋。
奈芙蒂斯在一个角落仔细调试着她的萤火虫无人机群。
这些小家伙只有手掌大小，
旋翼噪音极低，配备了高清摄像头、
热成像仪和微型激光发射器，
将是他们在城市环境中的眼睛和特定情况下的微小手术刀。
金币则几乎与他的终端融为一体，
手指在虚拟键盘上飞舞，反复研究、比对、更新着北极星网络源源不断发来的、
关于锡瓦港口及鹦鹉螺中心的最新情报碎片。
他眉头紧锁，
偶尔会与奈芙蒂斯低声交流几句，
调整着预设的电子战方案。
“锡瓦港，鳄鱼王国西北部重要港口。”
“名义上由鳄鱼王国港务局管理，但实际运营和安保主要由鱿鱼国的环球物流公司控制，”
“这家公司是鱿鱼国海外资产和行动的重要白手套之一。”
金币调出了一张港区卫星图，上面用不同颜色标注了各种信息，“鹦鹉螺研究中心位于港口区西部相对独立的区域，”
“紧邻着一个废弃的造船厂。”
“公开身份是环球物流下属的海事科研与环保监测站，”
“拥有合法的科研船只和设备。”
他放大了研究中心的建筑模型：“地面两层是公开区域，有办公室、实验室和对外展示厅。”
“但根据我们截获的能源消耗数据和偶尔泄露的微弱信号判断，”
“地下至少有三层深层结构，其防御等级远超一个环保监测站应有的水平。”
“外围是双重高强度混凝土围墙，顶端是带刺的铁丝网和运动传感器。”
“围墙内外都有巡逻队，明哨暗哨结合。”
“关键入口和制高点设有自动武器站，型号是保护者mK2，集成有热成像和运动追踪。”
“守卫力量呢？”普莱斯问，他更关心活生生的敌人。
“表面上是环球物流下属的pmc黑水保安，装备精良，训练有素。”
“但根据行为模式分析、部分人员的体貌特征以及他们与本地势力打交道的方式判断，其中的核心骨干，”
“很可能是摩萨德的特工或者鱿鱼国海军第十三舰队成员伪装的。”
金币调出几张模糊但能看出些端倪的守卫照片。
“研究中心内部结构，尤其是地下部分，仍然是个谜。”
金币摇了摇头，语气带着一丝无奈，“北极星的黑客尝试了多次，都无法持久渗透其内部网络，对方的网络防御非常强悍，且有物理隔离措施。”
“我们只知道其主要研究方向，根据零星的采购清单和人员背景分析，”
“很可能与心霾武器的微型化、”
“效能提升以及抗干扰能力有关。”
他重点标出了几个关键人员的照片和资料：“这是最重要的目标，埃利亚斯·范·德·维恩，神经工程学与潜意识影响领域的权威，”
“荷兰籍，但过去十二年一直受雇于鱿鱼国，是鹦鹉螺的首席科学家。”
“性格孤僻，工作狂，很少离开研究中心。”
“这是他的主要助手，还有安保主管……”
沈飞的目光牢牢锁定在埃利亚斯·范·德·维恩那张戴着金丝眼镜、
面容严肃刻板的照片上。
“找到他，控制他。他是我们此行的核心目标之一。”
“所有研究数据、样本，尤其是关于心霾的，必须拿到手。”
.........
就在沈飞团队乘坐潜艇在地中海深处潜航的同时，
鱿鱼国元老会那与世隔绝的地下堡垒内，
气氛并未因主战派暂时占据上风而变得轻松，反而弥漫着一种更深层次的不安和猜忌。
“一百亿！”
“足以让一个小国家陷入疯狂的资金！”
“可我们得到了什么？”
“一堆毫无价值的火并报告和错误情报！”
一位隶属于稳健派的元老忍不住抱怨，他心疼那些如同打水漂般花出去的资金，
更担忧由此引发的不可控混乱。
“沈飞就像蒸发了一样！”
情报负责人的声音带着压抑的焦虑，“我们动用了所有卫星、监听站、潜伏特工，甚至激活了几个埋藏极深的休眠者，”
“但都没有他的准确消息。”
“也门境内的利刃基地防御严密，我们无法确认他是否还在里面。”
议长揉着愈发疼痛的眉心，
沈飞的消失比知道他具体位置更让人寝食难安。
一个看不见的、
拥有强大破坏力的敌人，才是最可怕的。
“他不可能永远躲在也门那个乌龟壳里。”
主战派的元老语气森然，“他一定在谋划着什么！”
“目标……很可能指向我们海外的其他关键节点！”
“北非，巴尔干，甚至……欧洲本土！”
这个词让所有元老心中都是一凛。
将战火引向欧洲核心区域，是他们最不愿看到的局面。
“不能再被动等待了！”
议长猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，“通知暗影议会，启动清道夫协议最高权限。”
“让他们派出最顶级的清洁工小队，不是去漫无目的地追杀沈飞，”
“而是立刻前往我们那些可能成为目标的海外重要据点，”
“尤其是那些涉及敏感项目的设施！”
“议长阁下，您的意思是……”一位元老迟疑地问道。
“进行预防性清理和防御强化。”议长的声音冰冷得不带一丝感情，“清洁工拥有最高权限。”
“他们的任务不仅仅是加强安保，更要在判断据点有极高失守风险时，”
“有权启动紧急销毁程序，”
“确保不会留下任何有价值的技术、数据……或者可能开口说话的人。”
这道命令意味着，
一旦清洁工认为某个据点守不住，
他们可以毫不犹豫地炸毁整个设施，
并将关键研究人员处理掉，以防他们落入敌手。
这是比单纯防御更加冷酷无情的断尾求生策略，也反映了元老会内部对局势失控的深切恐惧。