百乐门二楼的包厢里，四个年轻人围坐在一起。
"；江南四公子，"；孙凌云端着酒杯，嘴角带着一丝若有若无的笑意，"；这个称号，还是三年前在燕京讲武堂时传出来的。"；
他身上那件定制风衣随意地搭在沙发靠背上，露出里面价值不菲的真丝马甲。作为龙江以南五大行省的实际掌控者孙定元的独子，这种与生俱来的优越感早已融入骨髓。
五大行省的二十五万大军，这是整个大乾帝国南方最强大的军事力量。而申城虽然是覃家的地盘，但在整个江南的军事格局中，也不过是孙家势力范围的一隅。
"；可不是嘛，"；卢萧笑着接过话头，"；当时你们仨在讲武堂可是风云人物。尤其是覃兄，那套德式战术运用，连教官都说精妙。"；
柳闻推了推眼镜，腼腆地说道："；其实主要是长安厉害。我那时候就知道背背教材，实战演练总是差那么一点。"；
覃长安没有说话，只是静静地给自己倒了杯酒。
"；后来长安去了英国深造，凌云去了法国军事学院，我回申城跟着父亲学习政务，"；柳闻继续说道，"；只有卢萧，整天在各地游山玩水。"；
"；这话说的，"；卢萧故作不满，"；我这叫体察民情。再说了，要不是我到处跑，也不会有'；江南四公子'；这个说法传开。"；
确实，这个称号最早就是从卢萧口中传出来的。南江督军府的大少爷，最爱吹嘘自己的这三个发小——
覃长安，警备司令覃洞之的长子，军事世家出身，在英国深造时就以优异的军事才能震惊英方教官。回国后在昆山白手起家，将一支乌合之众训练成精锐。
柳闻，申城镇守柳许的独子，虽然看起来腼腆内向，但在政务和谋略上却颇有建树。这两年协助父亲处理申城政务，更是展现出过人的才干。
孙凌云，五大行省的实际掌控者孙定元的嫡子，手握二十五万大军的继承人。在法国军事学院深造时，就以出色的战略眼光引起轰动。如今虽年仅二十五岁，却已经是父亲的左膀右臂，掌管着整个江南的军事调度。
至于卢萧自己，虽然表面上看起来纨绔，但南江督军府独子的身份，也足以让他在这个圈子里说得上话。
"；说起来，"；孙凌云突然开口，声音里带着一丝玩味，"；我们四个也有两年没聚在一起了。这次能凑齐，还真要感谢那个林疯子。"；
包厢里的气氛突然变得微妙起来。
"；林疯子？"；卢萧冷笑一声，"；一个月前还是个小巡捕，现在就敢在申城兴风作浪。也不知道是仗着谁的势。"；
柳闻欲言又止，看了眼覃长安的脸色。
"；别这么说，"；孙凌云轻轻摇晃着酒杯，"；能在短短一个月内剿灭第九师团，逼得警备司令部吐出六百万大洋，这份手腕，可不是一般人能有的。"；
他看向覃长安："；你说是吧，长安？"；
覃长安抬起头，目光如炬："；所以，你们今天来，就是为了看我的笑话？"；
"；怎么会，"；孙凌云露出一个意味深长的笑容，"；我们是来帮你的。毕竟..."；
他顿了顿："；这申城的天，也该变一变了。"；
"；说到底，"；孙凌云从怀中掏出一个镶金的雪茄盒，"；现在的大乾，就像一个风烛残年的老人。"；
他取出一支雪茄，动作优雅地点燃："；东北七省，已经有一大半落入东洋人手中。而朝廷呢？除了发些苍白的声明，连个屁都不敢放。"；
"；可不是，"；卢萧接过孙凌云递来的雪茄，"；听说东洋人在东北的暴行，简直骇人听闻。抢粮食、强征壮丁，甚至..."；
他停顿了一下，看了眼柳闻："；听说连柳叔的堂弟一家，都在上个月遭了殃。"；
柳闻推了推眼镜，脸上闪过一丝痛苦："；是啊，堂叔一家十二口，就因为拒绝交出粮食，全被..."；
"；所以说，"；孙凌云吐出一个烟圈，"；现在的大乾，根本保护不了自己的子民。就连西方列强，虽然已经不如当年那般咄咄逼人，但在他们眼里，我们依然是任人宰割的肥肉。"；
覃长安一直沉默着，此时突然开口："；你们想说什么？"；
"；长安，你还记得我们在讲武堂时学过的历史吗？"；孙凌云看向窗外的夜色，"；大乾立国三百年，经历过多少次分崩离析的危机？每一次，都是地方实力派联合起来，才度过难关。"；
"；你是说..."；柳闻眼睛一亮。
"；没错，"；孙凌云转过身，目光如炬，"；我父亲手中的二十五万大军，南江督军府的十万精锐，申城警备军的三万人马，再加上镇守府的部队...如果联合起来，龙江以南超过五成的地盘，都在我们掌控之中。"；
"；这是要...造反？"；卢萧压低声音。
"；造反？"；孙凌云轻笑一声，"；这个词太难听了。我们是在拯救这个摇摇欲坠的帝国。朝廷已经腐朽不堪，如果再这样下去，整个大乾都会成为东洋人的囊中之物。"；
"；可是..."；柳闻有些犹豫，"；朝廷虽然衰弱，但底蕴犹在。更何况燕京城里的禁军..."；
"；禁军？"；孙凌云嗤笑一声，"；一群只会在阅兵式上耍花枪的绣花枕头。真要打起来，未必是我们任何一支野战部队的对手。"；
他看向覃长安："；长安，你在英国学过近代军事史。你知道在一个帝国衰落时期，最关键的是什么吗？"；
覃长安抬起头："；是时机。"；
"；没错！"；孙凌云猛地站起身，"；现在就是最好的时机。东洋人在东北肆虐，西方列强虽然虎视眈眈但无暇东顾，朝廷腐败无能，百姓怨声载道..."；
他的声音带着一种蛊惑的力量："；如果我们这些人联合起来，完全可以在南方建立一个新的政权。到时候，不但能抵御外敌，还能重振大乾的雄风。"；
"；说得好听，"；覃长安冷笑一声，"；可是现在，我连申城都快保不住了。"；
孙凌云眼神一凝："；所以我们今天才会来。那个林疯子，确实是个麻烦。但是..."；
他重新坐下，声音变得低沉："；如果我们联手，区区一个第四局，又算得了什么？"；
包厢里陷入沉默。四个年轻人，每个人都在思考着这番话的分量。窗外的夜色愈发深沉，百乐门的爵士乐依然在演奏，但他们都知道，一个足以改变整个大乾命运的计划，正在这间包厢里悄然成形。