他们手握大把薪金空间，孤注一掷地为奥尼尔开出了一份纯粹从金额上来说极具竞争力的合同。
他们希望用这位年轻的巨无霸，来作为球队重建的绝对核心。
然而，奥尼尔在听到“盐湖城”这个名字时，只是笑了笑。让天生喜欢聚光灯和娱乐生活的“大鲨鱼”去那个安静到有些沉闷的城市？
这比让他去亲吻肯尼的屁股还要难。
所有的道路，最终都指向了一个地方——天使之城，洛杉矶。
湖人队的总经理，拥有“Logo man”之称的传奇人物杰里·韦斯特，展现了他神鬼莫测的操盘能力。他不仅为奥尼尔准备了联盟中最具诱惑力的报价，更向他展示了金钱之外的东西。
“沙克，”韦斯特在与奥尼尔的会面中，语气平静却充满力量，“在芝加哥，你永远是迈克尔身边的人。但在洛杉矶，你就是中心，你就是‘Showtime’的延续。这里是好莱坞，这里是世界的娱乐之都，这里是能让你成为一个全球偶像的地方。我们不仅会让你成为球场上最有钱的球员，还会让你成为球场下最耀眼的明星。”
这番话，精准地击中了奥尼尔内心最深处的渴望。
他渴望胜利，更渴望成为焦点。他不想再活在任何人的阴影之下。
最终的决定，水到渠成。
【世纪签约！洛杉矶湖人队官方宣布，与自由球员中锋沙奎尔·奥尼尔达成签约协议，合同总金额为4年6000万美金！】
平均年薪1500万！
这个数字在1996年的夏天，无异于一枚深水炸弹。它不仅让奥尼尔成为了当时联盟年薪最高的球员之一，也彻底拉高了超级巨星的身价标准。
消息公布的瞬间，整个洛杉矶陷入了狂欢。球迷们涌上街头，高呼着“Shaq”的名字。他们知道，一个属于湖人的新时代，即将到来。紫金王朝的复兴，终于看到了最坚实的一块基石。
至此，1996年夏天这场疯狂的军备竞赛，形成了三足鼎立之势。
东部，芝加哥公牛集结了乔丹、皮蓬、马龙，已经达成了口头协议，马上就将组成了无解的锋线“铁三角”。
西部，休斯顿火箭正在疯狂追求巴克利，与奥拉朱旺、德雷克斯勒组成经验与实力并存的“名人堂战队”。
同样在西部，洛杉矶湖人豪赌未来，签下了联盟最具统治力的年轻中锋奥尼尔，吹响了复兴的号角。
所有的矛头，都心照不宣地指向了同一个目标——菲尼克斯太阳，以及那个端坐于王座之上的男人，李飞。
菲尼克斯，太阳队训练馆。
李飞刚刚结束了长达三个小时的个人技术打磨，汗水浸透了训练服，紧紧地贴在身上，勾勒出如古希腊雕塑般完美的肌肉线条。
经纪人大卫·法尔克走了进来，脸上带着一丝凝重，又夹杂着几分看好戏的兴奋。
“你都看到了？”法尔克将手中的报纸递了过去，头版头条正是奥尼尔身穿湖人球衣的合成照片。
李飞接过报纸，扫了一眼，然后随手扔在旁边的椅子上，拿起水壶猛灌了几口。
“看到了。”他的声音很平静，听不出任何情绪波动。
“沙克现在又来了个湖人。”法尔克说，“查尔斯要离开菲尼克斯，马龙几乎已经确定去了芝加哥现在只剩下了价格谈判的环节，沙克来了洛杉矶。伙计，他们这是组建了‘复仇者联盟’，专门为了推翻你而来。你现在有什么感觉？”
李飞擦了擦嘴角的汗水，转过身，重新拿起篮球。
“感觉？”他笑了笑，那笑容里带着一丝玩味和浓烈的战意，“感觉这个夏天，终于变得有意思起来了。”
他没有说任何豪言壮语，也没有表现出丝毫的紧张。对他而言，对手是谁，有多少个，从来都不是重点。重点是，他自己，是否变得比昨天更强。
“感觉？”他笑了笑，那笑容里带着一丝玩味和浓烈的战意，“感觉这个夏天，终于变得有意思起来了。”
大卫·法尔克看着李飞那张平静中透着兴奋的脸，无奈地耸了耸肩。这就是李飞，一个永远不会被压力压垮，反而会因为挑战而愈发兴奋的怪物。别人看到的是三座大山压顶而来，他看到的，却是三块崭新的、值得他全力去攀登的巅峰。
“好吧，既然你这么有兴致，那我就拭目以待了。”法尔克拍了拍李飞的肩膀，“不过，我们这边也该有所行动了。科朗吉洛先生已经约了我们，是时候谈谈菲尼克斯的未来了。”
李飞点了点头，将篮球稳稳地投进篮筐。篮球空心入网的声音，清脆悦耳，像是为这个即将到来的、风起云涌的赛季奏响的第一个音符。
***
洛杉矶，英格尔伍德。
一间略显简陋的公寓里，电视机正播放着体育新闻中心的紧急插播。一个皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的年轻人正坐在地板上，一圈一圈地用绷带缠绕着自己的手掌，动作一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式。
他的名字叫科比·布莱恩特，一个刚刚在选秀大会上被夏洛特黄蜂选中，随即被交易到洛杉矶湖人的高中生。
当电视屏幕上，杰里·韦斯特与一个身形庞大如史前巨兽的男人握手，并共同举起一件印有“o'NEAL”和“34”号的紫金球衣时，科比缠绕绷带的手猛地停住了。
他的眼睛死死地盯着屏幕，瞳孔中先是闪过一丝错愕，随即被狂喜和一种近乎燃烧的火焰所取代。
沙奎尔·奥尼尔！
那个在东部决赛里和李飞杀得天昏地暗，被誉为联盟最具破坏力的内线巨兽，现在，成了他的队友！
科比猛地从地上弹了起来，狠狠地挥了一下拳头，口中发出一声压抑不住的低吼。他冲到墙边，对着墙壁做起了快速的俯卧撑，汗水顺着他轮廓分明的脸颊滴落在地板上。
“YES！YES！YES！”
他脑中瞬间勾勒出了无数未来的画面。奥尼尔在内线吸引所有的防守，而他，科比·布莱恩特，则像一把淬毒的匕首，从外线撕开对手的防线，一击致命。
他想象着自己和奥尼尔打出史上最精妙的内外线配合，想象着他们在斯台普斯中心（未来的新球馆）上空升起一面又一面总冠军旗帜，想象着自己亲手从那个被誉为“神”的男人——李飞手中，夺走联盟第一人的权杖。