荣府西院。
荣禧堂东面小跨院，王夫人住处。
王夫人与贾珠在暖阁里说话，外头几个丫鬟婆子正哄着宝玉和湘云两个小的嬉闹。
王夫人满面的喜气：“宫里夏太监已来送信儿，你妹妹已是被「记名儿」了。”
贾珠一怔，复已是欢喜得面颊涌起红，“当真？那可真是天大的喜事！”
“只是不知，妹妹这是会留在宫里伺候皇上，还是被皇上指婚给宗室贵胄？”
王夫人含笑道：“这回是皇上亲自记名儿，那必定是要留在皇上身边儿。”
贾珠欢喜得眼底泪光闪动，“如此说来，咱们家这是要出一位娘娘了！”
贾珠又问：“父亲可得了信儿？”
王夫人点头，“已经叫人飞鸽传书送信儿去了。”
王夫人拍拍贾珠手背：“你父亲不日就要回京了。虽然有你妹妹的大喜事，但他一进门必定先考你功课，你这几日多用功才是。”
贾珠忙道：“儿子明白。还请母亲放心。”
王夫人叹口气：“我自然知道你这些年来悬梁刺股，没有一日敢懈怠。但是你父亲依旧不满意，屡屡训斥于你，我心下也着实不忍。”
“但是你要明白，你父亲这也是一片苦心。终究，咱们只是二房，这爵位和荣府都是东院的。咱们不过是借着老太太的荫蔽，还能在这大院套里住着。”
“若以我说，这倒不是好事。这叫咱们住惯了锦绣堆，叫你和宝玉自幼习惯了丫鬟婆子的簇拥，等来日老太太百年之后，咱们搬到廊下去，反倒住不惯。”
“所谓由俭入奢易，由奢入俭难。”
贾珠点头：“母亲教训得是。儿子自己院子里已经反复强调俭省度日，便是来日搬到廊下，也自能甘之如饴。”
“只是宝玉，从小被祖母娇惯了，怕来日不习惯。还需母亲帮他仔细打理。”
王夫人点头，怆然地叹了口气。
“宅子倒是小事，关键更在你们父子的前程。”
“咱们家不能袭爵，你们父子都只能依靠科举上进。你父亲当年也是寒窗苦读，用的功夫比你还深，却也没考出来。幸而有你祖父临终圣恩，皇上赏了你父亲一个主事，这才叫你父亲不必苦读诗书。”
“可到了你和宝玉这儿，圣恩难测，咱们不敢指望还有下一次恩旨，于是你们两个只有拼命苦读才行。”
贾珠垂首，“儿子都明白。儿子从开蒙之日起，从未有一刻敢懈怠。”
王夫人欣慰地点点头，“咱们一房的希望，自都是寄托在你身上。”
“幸而还有你妹妹这回入宫中选，咱们也还可希冀一下未来。可是你也知道，后宫里的路同样难走，不比你们科举简单，你妹妹熬不熬的出来，尚且还未可知。”
贾珠在袖口里隐隐攥拳。
“实则宫内宫外一体。唯有咱们在外头得力，妹妹进宫之后这路也才能走得顺遂些。”
王夫人点头，“正是这个道理。”
她抬头深情凝望长子：“珠儿啊，自你十四岁中了秀才，到如今，上次春闱已是落第了一回。”
“如今又将春闱，珠儿你这次一定要高中啊。”
贾珠指甲掐进掌心里去，可面上却只笑着：“儿子必定尽力而为。”
王夫人这才高兴了些：“你父亲说，你也到了年纪，该成婚了。”
“正好，这次就让你春闱之前完婚，也算为你冲喜。正好凑一个「洞房花烛夜，金榜题名时」。”
贾珠一怔：“成婚？”
王夫人面上浮起笑意，欣慰地拍着贾珠的手。
“你与凤丫头的事，我与你大舅父早就有了默契。这回你大舅父致仕回乡，带着凤丫头同去，途中行船要三个月，你大舅父也正可与凤丫头敞开了谈这事。”
“总归你且放心就是。有你大舅父呢，这婚事必定成的。”
“你大舅父也给了信儿，说凤丫头也将回京来了。到时候你见了凤丫头，也多多与她相处。女孩儿么，多哄哄就好了。”
贾珠面上却毫无喜色，甚至面颊微微发白，眼底都是防备。
“只是，母亲……儿子一定要娶凤妹妹么？”
“凤妹妹从小在东府那边长大，她与咱们自家的姑娘没有分别。在我心里，她只是妹妹，我无法对她生出旁的情愫。”
王夫人倒不见怪，“傻孩子~我当年与你父亲，又何尝不是年少时就时常在一处？”
“那时候也都以为是兄妹之情，可是成亲之后，自然而然就会有了夫妻之情。”
贾珠默然不语。
他自然不能顶撞母亲，可是这些年亲眼看着父亲与母亲之间相处的情形，却又无法欺骗自己。
父亲与母亲之间，真真儿的相敬如宾。
父亲对母亲的情愫，甚至远不如父亲对赵姨娘那样一个粗俗卑贱的奴婢的！
贾珠望着地面，再尝试问一回：“母亲，儿子除了凤妹妹之外，当真就再不能娶旁人了么？”
王夫人有些不快：“实话告诉你说，如今与咱们家提过儿女亲事，且年纪相仿的只有凤丫头和那李纨两个人！”
“你不想娶凤丫头，难不成你还想娶那李纨不成？”
“李家当年虽然瞧着也有上升的势头，你父亲当时也正在科举，于是与她李家走得近了些而已。可是谁料想，那李家不几年竟然就败了，如今那李纨已是帮不上你任何！”
贾珠轻轻摇头：“儿子也不知道那李纨如何，儿子自然就更谈不上非要娶她。”
“儿子只是觉得，只要不是凤妹妹就好。”
儿子一再如此，王夫人面上渐渐浮起愠色。
“珠儿，你这是为何！凤丫头是你大舅父之女，咱们两家世代联姻，你与她成婚本就是最符合两家利益之事！”
“你小舅父如今荣升京营节度使，手握京师守备之权，你明不明白他能为你的仕途，为你妹妹在后宫的得宠，起多大的助益！”
“这不是我向你夸耀我的娘家，这是真真儿摆在眼前的现实！你娶凤丫头甚至都是你的高攀！”
贾珠苍白着脸，抬起头来。
“儿子自然明白，凤妹妹是儿子高攀。”
“儿子也更明白，凤妹妹根本就对儿子无意。她的一腔心意，早就给了琏兄弟。”
“琏兄弟才是她的心上人。”