贾琏先向顾长史见礼。
顾长史却不肯受，一把托住手肘，“琏二爷是我们王爷的恩公，我们王爷嘱咐了叫我来给恩公磕一个，我怎么反而受恩公的礼？”
顾长史说着，竟真的撩袍就要下跪磕头。
这回就连贾赦也都亲自来给拦住。
贾琏挠挠额角：“顾长史两次三番说，我是北静王爷的恩公？不知此话从何说起呀？”
贾赦瞪他一眼，替他解释：“这小子坠马后侥幸活过来了，但是脑子摔傻了，也不知道要多久才能恢复。”
顾长史便又是一番唏嘘，“终究琏二爷是替我们王爷受难。”
贾琏越听越迷糊，“顾长史，还求明示。”
顾长史这才长长一叹，“我们王爷也是青春年少，当日在围场率领众家子弟，王爷难免少年心性儿，总想一马当先。”
“且皇上历来的老例儿，每次行围，都要诸王府将猎获之物汇总上报。于是乎，各王府又免不得一番竞争。”
“我们王爷今年又是头一回以北静王身份跟随皇上行围，自是要一展雄姿……却不成想，在「三道围」，竟遇上了猛虎。”
“那老虎竟也分得清尊卑，直扑向我们王爷！”「三道围」已然是有日子没见着猛虎了，乍一见猛虎冲出，各家子弟们都惊惧不敢向前。”
“千钧一发之际，唯有琏二爷一人一马冲出，护在王爷身前！”
“只是那老虎太过凶猛，琏二爷和我们王爷的马匹全都受惊，琏二爷和我们王爷先后坠地。”
“可饶是坠地，琏二爷还扑过去覆在了我们王爷身上，护得我们王爷安全。”
贾琏都听傻了。
竟然这么惊险的吗？
不，铁围山围场不是以木兰围场为原型么，就承德那周边儿，还有老虎哪？
这倒还是其次，更严重的问题是：这次的坠马事件，究竟是冲着他来的，还是冲着北静王？
若如蔡老六发现的马身上的异常，这事儿原本就是贾府里自家利益争斗的小事；可若是牵扯到了北静王，这可就是大事了！
贾赦瞟着贾琏目瞪口呆的样儿，啐了一口，“就这点出息。如今竟又后怕得傻了！”
贾赦将贾琏推一边儿去，亲自引着顾长史落座喝茶。
“还请王爷不必如此客气。这小子也只是命好，碰巧救了王驾罢了。”
顾长史却摆手而笑，“琏二爷不愧是贵府子孙！想当年宁荣两位老太公陪太祖皇帝打江山，那是立下多少的功劳，太祖皇帝都将二位老太公看做自己手足兄弟。
“定鼎之后，历代皇上都将最最重要的京营节度之权交给贵府子弟方才安心……贵府子弟英武，天下谁人不知？”
贾赦浑浊的老眼一转，立即又是摆手，“那是祖宗的荣耀，到了我们这辈子就全都不中用了。”
“我这是身子骨不济了，年老眼花的；我们家那老二更只是个读书人，迂腐木讷。”
“到了我们下一辈，就更不成事。我这犬子一天就知声色浪荡，那珠儿也只会念书，马都不会骑！”
顾长史只含笑听着。
贾赦最后总结，“终究，一切只是碰巧罢了。我这犬子可当不起王爷的厚谊。”
告辞时，贾琏亲自送顾长史到大门口。
顾长史笑眯眯握了贾琏的手腕：“王爷吩咐，等二爷身子大好了，还请到王府里多多走动。”
他看看左右压低声音：“原以为，会与贵府大姑娘做亲，那贵府此后便是王爷内亲，已是一家人。”
“但是既皇上已经指婚，便也无妨。一来江南甄家贵府也是世交、老亲，那咱们依旧就还是亲戚。”
“二来，王爷说未能得琏二爷为内弟，那便拜个金兰也好。还请琏二爷万勿推搪。”
贾琏略作揣度。
便笑道：“我哪儿敢与王爷拜把子啊？若是传出去，我还不被人笑话死？”
“不如这样，既然王爷抬爱，那我私下里认下王爷这位义兄就是。这番关系，咱们私下里知道就好，便不必为外人道了。”
顾长史含笑点头：“我回去自然禀明王爷。”
贾琏转回来，这才看见跨院里满满一院子的谢礼。
北静王，这回真是大手笔。
贾赦也站在廊下看着这些箱笼，“你小子，这回可发了！”
贾琏淡淡一笑：“老爷暂勿开箱。不过您尽管从礼单上挑选自己中意的物件儿，先勾画下，待以后开箱了，儿子必定全数奉上。”
廊檐的影子落在他眼底，留下些许阴翳。
“只是儿子求老爷，目下这些东西还是都封存了，暂时别动。”
贾赦眯眼打量儿子一会子，便哼一声：“小家子气！谁稀罕你那点子东西似的！”
“也罢，左右你成婚在即，这些东西就都留你自己屋里头吧！”
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西院，荣禧堂东侧小院，贾政内书房里。
贾政正寒着一张脸盯着贾珠：“我出门这些日子，你的功课竟然荒疏到了如此地步？”
“混账东西，你该知道为父和咱们全家的希望都寄托在你身上，上一届春闱落榜也就罢了，这一次你竟还想落第是怎的？”
贾珠立在地下，低低垂首。
果然如母亲所说，父亲虽然是出门刚回来，而且还有元春入宫中选的喜讯，可是父亲却也只是微笑了片刻，随即便是考校他的功课。
“父亲容禀，儿子绝未曾有半点懈怠。”
贾政拎着书卷，气得手都微颤，“没有懈怠？若没有懈怠，你为何连这些基本的功课竟都答不上来？”
“你是十四岁就中了秀才的天才，所有人都说你是文曲星下凡，是咱们家读书资质最好的孩子！”
贾珠无言以对，只能反复说：“儿子真的尽力了……”
“尽力了？尽力却还变成这个样子！”贾政脸上浮起失望：“别告诉我，你是想说，你自己终究要活成个仲永！”
贾珠面上浮起凄怆：“父亲，或许儿子当真没有那么优秀。”
“十四岁能中秀才，只是儿子那时候的幸运。可这幸运，却并不能一生一世都享有。”
贾政勃然大怒：“你这混账，你说什么呢！”
“你若现在才要承认你的资质平庸，你又让我和你母亲的脸，让咱们荣府的脸往哪儿搁！”