这日下了早朝，皇后派人将永乐帝请到了自己的坤宁宫中。
皇后久居佛堂，除了重要的庆典，几乎不会出现在众人面前，也从未主动请过永乐帝。
是以，永乐帝端坐在殿中时，目光总是似有似无地落在身侧的皇后身上。
皇后和往日没有什么不同，依旧是面容端庄，可那双眼睛里却藏着几分算计。
她语气平和，就像是在说一件极其平常不过的事情，“陛下，姚家将皇儿教导得很好，臣妾想替姚家要个封赏。”
永乐帝挑了挑眉，露出一个颇具审视意味的表情，“哦？皇后想替姚家要一个什么样的封赏？”
皇后微微皱眉，对于永乐帝的态度十分的不悦，但被她很好的掩饰了下去，“姚家的三位将军已经封无可封了。所以，臣妾想让陛下收姚昭昭为义女，请陛下封她为公主。”
永乐帝微微眯起眼睛，目光在皇后脸上扫来扫去，似乎在琢磨她真实的想法。
“皇后，朕将姚昭昭许配给咱们的皇儿如何。”
皇后微微一愣，随即反应过来永乐帝是在试探她，“陛下不可，姚氏一门手握南辰大半兵权，陛下此举必然会让皇儿被人嫉妒。”
“皇后这话说得有几分道理……”
“臣妾想着，陛下收了姚昭昭为义女，既能抬举姚家，也能绝了一些人不该有的想法，还能试探姚家人是否居功自傲，岂不是一举三得。”
虽不能将姚昭昭收入皇儿囊中，却也能断了他那娶她为妻的妄念。毕竟皇儿在姚府住了十几年，总比旁人多了几分让姚家真心效忠的可能。
显然，只有用些想法与永乐帝不谋而合。
他点了点头，“皇后常年礼佛，难得向朕讨要一个赏赐，朕就依你直言，以义女之名封姚昭昭一个公主。”
皇后微微躬身，“陛下圣明。”
“起来吧。”
永乐帝脸挂着笑，眼神却落在远处，不知道在想些什么。
“来人，传姚昭昭即刻进宫。”
一个时辰后，一个小宫女匆匆走进殿中。
“皇上，娘娘。”小宫女跪地行礼，“姚小姐到了。”
姚昭昭一进大殿，就看见永乐帝在和皇后下棋。她恭敬地跪到了地上行礼，直到一盘棋下完，永乐帝才看向她。
她抬头望向居高临下的帝后，心中不解永乐帝为何会突然宣她进宫。
永乐帝微微抬手，示意她起身，打量的眼神落在她身上，“朕今日召你入宫，乃是要将你收为义女，封作公主，以此嘉奖姚家多年戍守边疆的功绩。”
姚昭昭心中一惊，眼中错愕的神情很快掩饰下去，声音淡然，“陛下，姚家身为南辰子民，戍守边疆乃是应尽之责，本不敢奢求额外赏赐。再者，此次爹娘回京，陛下已然恩赏有加，姚家已是感激涕零，不敢再有他求。”
永乐帝不开口，观察着姚昭昭的神情，试图从中看出一丝恃宠而骄或者居功自傲的迹象，然而姚昭昭的言行举止却极为得体，没有丝毫逾矩之处。
皇后坐在一旁，眼神渐冷，“姚昭昭，陛下如此抬举你，你为何还要拒绝？难道是不满意吗？”
“皇后娘娘，臣女并非不领陛下恩情，只是臣女深知，臣女今日能有此荣幸，皆因陛下圣恩，而非臣女和姚家的功劳。臣女不敢居功，亦不敢自傲。”
皇后随即冷笑一声：“好一个不敢居功，不敢自傲。只怕你心中未必如此想吧。”
永乐帝微微皱眉，目光在皇后和姚昭昭之间扫过。不明白皇后刚为姚昭昭求了个恩典，眼下又为何充满了敌意。
忽又想起了步炎风的话，冲着皇后道：“皇后，这几日由你亲自教导她宫中的礼仪规矩。”
皇后一愣，随即明白封姚昭昭为公主这事，已经成了。
“陛下说的是，臣妾定会好好教导姚小姐。”
宫墙内一片寂静，只有窗外雨滴淅淅沥沥地敲打着芭蕉，偶尔一声惊雷吓得小宫女低声惊呼。
姚昭昭站在坤宁宫偏殿的窗前。
“娇娇。”
身后传来了谢安澜的声音。
姚昭昭缓缓转身，目光与他对视，语气无奈，“皇后眼皮子底下，你还敢摸进来。”
谢安澜大步上前，一把将她揽进了怀中，“娇娇，永乐帝为难你了？圣旨还没下来，一切都有转圜的余地，我去替你拒绝。”
姚昭昭挣脱了他的手，摸了摸他的外衣并没有被雨水淋湿，才收回了自己的手，说道：“你刚回京，不能事事都出头。陛下忌惮的是姚家，不是我。你若此时替我拒绝，只会让陛下更怀疑姚家，也会怀疑你。”
“那又如何？”谢安澜眼神狠厉，“我早晚……”
姚昭昭连忙捂上了他的嘴，“你也不看看这是什么地方，真当是我的清荷院呢？”
她拉着谢安澜往内室走，“我知道，但我也有自己的办法。进宫时，我便配好了你要的毒药，趁着面圣的时候已经下在他身上了。三日后，他便会发病。这几日我只要一直拖延时间，到时一切自有转机。”
“你怎么能自己动手？”谢安澜闻言，掐着她的手不自觉地用力，“他身边也不全是废物，若被发现了我根本来不及救你。”
姚昭昭轻轻摇了摇头，“我想和你并肩前行，而不是躲在你的羽翼下。”
谢安澜沉默了，他早该知道姚昭昭的性格，深吸一口气，“三日后，我就要领兵去南疆。”
这是他夺嫡的关键一步，姚昭昭自然不会阻拦。
此去，外有南疆，内有三皇子，算得上是九死一生。
姚昭昭拉着谢安澜的手，“你既然能潜进我的房间，想必坤宁宫中也有你的人吧。今夜，你留在这里陪我可好。”
窗外，雨声愈发地急促。
殿内，雕花木床摇晃，花架上的瓷瓶不堪摧残掉落在地上，瓷器碎裂的声音在殿内回响，却无一人敢进来打扰。
一道闪电猛地划破黑暗，姚昭昭望见了谢安澜眼底翻涌的猩红。