明安堂里，桃栀跪在地上，哭得肩头耸动。
“回老夫人，是、是大公子他，他逼着奴婢打扮成雪棠的样子，还让奴婢学着雪棠的语气和他说话……奴婢实在学不像，大公子便打了奴婢……”
桃栀整张脸都被打肿了，唇角更是一片青紫，身上的衣服被鞭子抽得破破烂烂，简直没一处好地，不断地往外渗着血，好不凄惨。
崔老夫人的脸色十分难看。
她承认，她对裴行焉的确有些溺爱，到底是她的大孙子，总是要偏疼些的。可他今日举动，未免太过分了些！青天白日之下，把自己的未婚夫人晾在正堂不管不顾不说，竟在房中虐打丫鬟，还被沈语柔听了个正着！
这成何体统！
崔老夫人忍不住瞥向一旁的沈语柔，见她正微微低着头，以帕掩唇，眼眶红红的，似乎对桃栀的惨状十分不忍。
崔老夫人不由叹了口气，语柔是多好的一个孩子，丞相府的名门闺秀，性子温婉又体贴，可她的孙子却不知道珍惜，反而在成婚前做出这种荒唐事来！
崔老夫人喝了一大口茶，才勉强压下几分火气，肃着脸对裴行焉道：“你可知错了？”
裴行焉摸了摸鼻子，满不在乎道：“祖母，孙儿何错之有？不过是个丫鬟，她伺候得我不舒心了，我打她两下以示惩戒，天经地义。她可是侯府实打实花了银子买进来的奴婢，性命都捏在侯府手里，便是打死了也不妨事。”
崔老夫人气得两眼发昏，以前怎么不知，他这孙儿竟是如此荒唐的性子！
亏得她为了给裴行焉说门好亲事，命人在茶楼酒馆大肆赞扬他的好名声，这才得以和丞相府结亲。虽说如今这位沈小姐，听说是在外失散多年才寻回丞相府中的，但有相爷和夫人亲自教导，想来自是不会差的。观其举止，便知是个心善温柔的好姑娘。
思及此处，崔老夫人不由叹了声，转向沈语柔道：“语柔，今日让你见笑了。行焉素日并不是这般脾性，想来是在外头吃多了酒的缘故。”
裴行焉眼珠子转了转，这会儿也有些反应过来了，连忙对沈语柔说道：“语柔，你是我未来的夫人，我定然对你会百般体贴，将你捧在手心里当宝贝一样呵护，你放心便是。这些丫鬟都是不值钱的玩意儿，平日里不舒心了，拿来撒撒气，再正常不过——等你嫁过来，我院子里的丫鬟都听你发落，你想如何便如何，可好？”
沈语柔一副很懂事的样子，朝裴行焉点了点头，柔声道：“我相信行焉哥哥，只是……”
她如今乃丞相府嫡女，裴行焉胆子再大，也不敢动手打她，便是顾着丞相府的面子，也必会对她百依百顺，这一点沈语柔并不担心。
她只是过不去雪棠这道坎，一想到裴行焉那日看向雪棠的眼神，她心里就恨得快要发疯。
“我只是想着，行焉哥哥如今一心都在雪棠那婢子身上，日后心里哪还会有我的位置？”沈语柔吸了吸鼻子，楚楚可怜地看向崔老夫人，“还望老夫人做主，让语柔心安。”
崔老夫人沉吟不语。
为着雪棠，这几日府中已生出不少事端，必得尽快了结此事才好。这事唯一难办之处，便是裴知予不肯放人。
崔老夫人思来想去，忽然眸光一动，有了主意。
“去，把雪棠叫到我院里来。”
*
“奴婢见过老夫人。”雪棠跪在崔老夫人的床榻前，低头行礼。
挨过两次罚之后，雪棠今日在来这儿的路上便做好了心理准备，左不过是又要斥她狐媚，拣出些莫须有的错处罚她一番，让她时刻谨记自己的身份罢了。
却不想崔老夫人只是淡淡笑了下，温声吩咐：“苓香，赐茶。”
苓香很快端着一只白瓷茶盏走了过来，她看着雪棠，欲言又止，最终只是依着崔老夫人的说辞说道：“雪棠姑娘，这是老夫人院里今年新得的雪后清梅，念你近日服侍二爷辛苦，特意赏你一盏。”
雪棠伸手接过茶盏，本以为又是什么惩罚她的新花样，可那盏壁却温度适宜，并不烫手。再看那茶水，浅碧通透，茶香清冽，倒真是难得的好茶。
她不由有些迟疑地看了崔老夫人一眼。
崔老夫人何时待下人这般温厚了？
见她迟迟不动，崔老夫人淡声催促道：“赏你的，快些喝了。”
这便是命令了。
雪棠自然无权拒绝，只好捧起茶盏，将里头的茶汤一饮而尽。
“再赏。”崔老夫人又道。
另有一个婆子又端了茶进来，她并没有苓香那样的耐心，直接强横地掰开雪棠的嘴，把茶汤尽数灌了进去。
雪棠被呛得咳嗽不止，茶水漫过喉咙，微微发苦，她心中顿时涌起不好的预感。
就听崔老夫人漫不经心道：“你倒有本事，既承了二爷的宠，又勾得大公子为你魂不守舍。眼下行焉成婚在即，心里却整日地惦记着你，如此下去，不是办法。”
她盯着雪棠那张清丽的脸，慢慢说道：“男人都是贪新鲜的，得不到的自然是最好的。既如此，你便去伺候行焉一回，也好让他了了这份心事，安心和沈小姐成婚。你放心，你还是二爷的通房，这事完了，我必不会亏待于你——”
雪棠心里咯噔一下，急忙打断了她：“老夫人，奴婢不愿！”
她虽为奴婢之身任人羞辱宰割，也甘愿做小伏低委身于二爷床畔，可这些不过是为了活下去不得已的权宜之计。要她去做这样没有脸面的事……她断断不肯！
崔老夫人似乎早料到雪棠会如此说，便意味深长地笑了下，指了指桌面的两个空茶盏：“这第一盏茶，里头下的是春光散。半个时辰内，必须男女欢好才可纾解。这第二盏茶，下的是乌头砂，若没有我给的解药，一日后你便会七窍流血痛苦而亡。是好好地听我的话去做事，还是想丢了你这条贱命，该怎么选，不用我费心教你吧？”
崔家祖上靠研药起家，崔老夫人虽嫁入高门，手里仍有不少毒药的方子。她也不愿拿这样厉害的药来唬人，只是雪棠一向性子倔强，若不使些手段来逼她，她怕是不会屈从。
雪棠咬着唇，死死地盯着崔老夫人。
她眼中如寒山净雪般的清傲让崔老夫人有一瞬的恍惚，眼前这丫鬟，虽身份卑贱，倒是有一身不屈风骨。
崔老夫人心中有些许不忍，不过一想到她的好孙儿，这份不忍很快便烟消云散。
为了行焉婚后美满，侯府安宁，舍了一个丫鬟的身子，算不了什么。
“对了，这件事不许告诉知予，免得因为你又让他和行焉生出事来。”崔老夫人警告道，“你最好听话些，否则，我随时可以发落了你。”
说罢，她便抬了抬手，让两个婆子把雪棠从地上拽了起来，推出了门外。
寒风扑朔，雪棠站在院中，望着四周皑皑的雪，用力掐着手心，迫使自己冷静下来。
崔老夫人给了她两条路。
一条是死，一条是受辱而活。
可人活于世，路是自己走出来的，未必就只有这两条绝路——
雪棠的脑海中，不由自主地浮现出裴知予那张冷峻的面容。
他答应过的，若她受了委屈，他会为她出头。
这或许只是裴知予一时好心情的戏言，做不得数，但对雪棠来说，这是她如今唯一能想到的活路了。
雪棠深吸一口气，挪动脚步，朝西院走去。
一步一步，雪棠走的缓慢却清醒。
她无比冷静地知道，她在赌——
赌那位素来冷情的二爷，会救她这一回。