折兰王的大帐内，气氛却如同冰窟。
铁木尔攻占盐湖、获封束勒王的消息，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在折兰王的脸上！
他面色惨白，胸口剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“铁木尔…你…你这个忘恩负义的畜生！”
折兰王猛地喷出一口鲜血，染红了胸前的衣襟，身体摇摇欲坠。
盐湖！那是他折兰部梦寐以求的命脉！
如今却被自己曾经的部将占据，还以此换取了单于的封赏，自立门户！
这简直是奇耻大辱！
“大王息怒！保重身体啊！”
帐内仅存的几个心腹将领慌忙上前搀扶，脸上也写满了兔死狐悲的悲凉。
朔州城下损兵折将，盐湖又被铁木尔摘了桃子，折兰部实力大损，威望扫地。
折兰王颓然坐下，眼神空洞地望着帐顶。
他知道，完了。
经此连番失败，部族离心离德，那些依附的小部落首领，此刻恐怕都在盘算着另寻出路了。
他疲惫地挥挥手：“都…下去吧…让本王…静一静。”
将领们默默退出。
帐帘落下的一瞬间，折兰王最倚重的王相呼延牯，脚步却微微一顿，眼神复杂地看了一眼帐内颓败的身影，随即迅速低下头，快步离开，身影消失在夜幕中。
他没有回自己的帐篷，而是拐了几个弯，来到营地边缘一个不起眼的毡包前，轻轻敲了三下。
毡包掀开，里面坐着的，赫然是铁木尔派来的心腹使者！
呼延牯脸上露出一丝谄媚而精明的笑容，低声道：
“回去告诉束勒王，我呼延牯，愿为王爷效犬马之劳！折兰部…气数已尽了！”
.....
娄烦王的大帐内，气氛同样凝重。
慕容部叛逃投靠赵暮云，如同一根毒刺，深深扎在娄烦部联盟的心脏上。
此次南下朔州，损兵折将，无功而返，更让那些本就因慕容部叛逃而动摇的部落首领们，心思更加活络。
娄烦王敏锐地察觉到帐下那些首领们闪烁的眼神和私下的窃窃私语。
“大王！”韩延寿压低声音，“慕容虎父子叛逃，影响太坏！若不尽快处置，恐有更多部落效仿，联盟分崩离析只在顷刻！”
娄烦王眼中寒光闪烁，如同草原上盯上猎物的饿狼：“本王的刀，还没钝！传令给我们在银州附近的密探，不惜一切代价，找到慕容部那些叛徒的落脚点！”
“慕容虎的弟弟慕容豹，不是还在我们手里吗？”韩延寿心领神会，“以其弟为质，逼慕容虎就范。或者…直接除了慕容虎父子，震慑群小！”
“两手准备！”娄烦王的声音冰冷刺骨，“先找到他们！若能逼其回归最好！若不能…哼，慕容虎父子的人头，就是给那些三心二意者最好的警告！”
“慕容部群龙无首，正好重新纳入本王掌控！至于那个弟弟慕容豹…”他眼中闪过一丝残忍，“看慕容虎识不识相了！”
一场针对叛徒的血腥清算，在暗夜中悄然拉开序幕。
......
朔州城头，那面染血的“赵”字大旗依旧猎猎飘扬，但城中的气氛已与数日前的地狱景象截然不同。
在已成为朔州军民心中“活菩萨”的马宝及刘大夫、周大夫等医馆圣手夜以继日的全力救治下，重伤昏迷的韩忠，终于艰难地睁开了眼睛。
虽然依旧虚弱不堪，胸前缠着厚厚的绷带，说话都带着破风箱般的嗬嗬声，但那双眼睛里的光芒，却比受伤前更加沉凝，如同百炼精钢。
“老韩你终于醒了！”钟大虎、王铁柱、田庆、林丰、郭洛、奚胜等人围在榻边，激动得眼眶发红。
经历了朔州炼狱般的血战，这些将领一个个变得成熟，身上都多了一份沉稳与杀伐决断的狠厉。
“城…城…”韩忠艰难地吐出字眼。
“守住了！老韩！援军到了，反击成功了，鞑子也退回草原了！”钟大虎急忙道，“那姓萧的和三府都尉被朝廷来的钦差也给带走了。”
韩忠长长舒了一口气：“我们在朔州血战，而赵头在京城进行的何尝不是一场不见血的大战啊！那三府士兵走了没？”
“还在城外，正准备拔营离开。”林丰回应道。
韩忠缓缓闭上眼，片刻后复又睁开，声音虽弱却带着不容置疑的力量：
“传…传我军令…河东三府援军…劳苦功高…备齐酒肉粮秣…由钟都尉亲自带人…送…送他们出境…务必…礼数周全！”
众人一愣。
朝廷派来的钦差已经押着三府都尉走了，这些士兵群龙无首，本就归心似箭，此刻送行？
但看到韩忠那不容置疑的眼神，钟大虎立刻抱拳：“遵命！”
当钟大虎带着朔州军民，将热气腾腾的肉食、干粮和一坛坛好酒送到正准备拔营的三府士兵面前时，这些疲惫不堪的河东兵，全都愣住了。
看着朔州军民眼中真挚的感激，听着那一声声发自肺腑的“多谢岚州、代州、忻州兄弟救命之恩”，许多士兵的眼眶瞬间红了。
怨气和委屈，在这一刻似乎都被这带着硝烟味的温暖抚平了。
“朔州的兄弟…保重！”
带队的三个副都尉声音哽咽，重重抱拳。
“保重！”
河东士兵们齐声回应，带着复杂的心情和朔州人的情谊，踏上了归途。
......
朔州的消息传到京城官邸，刚刚收到石勇飞鸽传书的赵暮云，脸上终于露出一丝难得的笑容。
“好！韩忠做得对！甚合我意！”
赵暮云放下密信，眼中精光闪烁，“任韩忠替童固为校尉府司马，替我总领朔州、银州、蔚州、延州防务！银州城防务，全权交由田庆接管！其余各州都尉一职不变。”
他踱到窗前，望着北方，仿佛看到了朔州城头那面不倒的旗帜。
韩忠醒了，朔州保住了，他身上的毒伤，在孙院判的精心调理下，也已好了七八分。
压在心头最重的几块石头，终于搬开了。
但京城这个更大的囚笼，依旧牢牢锁着他。
“头，范司尉来了。”
武尚志的声音在门外响起。
赵暮云精神一振：“快请！”
范冰冰如同一道影子悄无声息地滑入室内，脸上带着压抑不住的兴奋和凝重：
“我们的人，已拿到太子与萧贵妃幽会的确凿证据！包括他们贴身侍女的亲笔供词、遗留的私密物件，还有…他们约定下次相会的暗语和地点！铁证如山！”
赵暮云眼中瞬间爆发出骇人的精光！
如同黑夜中亮起的闪电！
他猛地转身，手指因激动而微微颤抖。
有了太子的把柄，他或许有多了一个能在太子和皇帝之间博弈的利器。
他强迫自己冷静下来，在房中快速踱了几步，一个大胆到近乎疯狂的计划瞬间在脑海中成型。
摆脱囚笼？或许…机会就在眼前！
“冰冰姑娘”赵暮云停下脚步，声音低沉而充满力量，“立刻想办法，用最隐秘、最稳妥的方式…将这个消息，透露给太子！”
范冰冰瞳孔骤然收缩：“大人？透露给太子？这…这岂不是…”
她无法理解，如此致命的把柄，为何要主动送到对手手里？
赵暮云嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度，那笑容里，带着洞悉人性的狡黠和掌控全局的自信：
“对，就是透露给他！用最不经意的方式，让他偶然得知，他最致命的秘密，已经落入了…他最想除掉的人手中！”
“记住，一定要让他相信，这消息…是我赵暮云不小心泄露的！”
范冰冰瞬间明白了赵暮云的意图！
这是驱虎吞狼！这是要把太子逼上绝路，逼他狗急跳墙！
一旦太子得知自己的致命把柄被赵暮云捏住，他唯一的选择，就是不惜一切代价，在赵暮云将证据公之于众之前…除掉他！
而这，恰恰是赵暮云跳出京城这个囚笼的最佳契机！
“属下…明白了！”
范冰冰眼中燃起火焰，重重点头，身影再次融入阴影。
一场针对当朝储君的致命陷阱，在赵暮云平静的病容下，悄然布下。
赵暮云走到窗边，推开窗户。
京城的夜风带着夏日夜晚的凉爽拂面而来，似乎更外惬意。